Это был он, живой и здоровый. Слегка небритый, все такой же худой и застенчивый.
— Андрей… — прошептала Настя и бросилась ему на шею.
* * *
Пожалуй, впервые за прошедшие дни Андрей встретил утро с улыбкой. Сегодня ему предстояло вернуться домой.
Побеседовать с Таней так и не удалось. Все утро она находилась под плотной опекой Владыки, а после завтрака и вовсе куда-то исчезла. Андрей уже знал, где находится «женская» половина Замка, но комнаты Тани там не было, об этом ему однозначно заявила Мария. Поведала она ему и некоторые другие подробности, заставившие Андрея слегка повеселеть. Выходит, Татьяна еще не сдалась…
Ему не пришлось собирать вещи — демон сказал, что в этом нет необходимости. Зайдя вместе с Андреем в его комнату, Нимрод довольно долго осматривал ее, что-то запоминая. После чего удовлетворенно усмехнулся.
— Все, можешь ехать домой. Я зайду к тебе вечером, часиков в пять-шесть. Научу пользоваться Дверью. — А Мария?
— Я сам отвезу ее домой. Так что отдыхай до вечера. — Тогда выведи меня наружу.
— Пора бы научиться самому, — Нимрод покачал головой с притворным неодобрением. — Это же так просто!
— Может, научишь? — Андрей испытующе посмотрел на демона.
— Нет, — сказал тот. — И не потому, что не хочу или не могу. Просто это очень просто. Я еще могу научить Марию, но тебе надо сделать все самому. Если хочешь стать магом.
— Хорошо, — пожал плечами Андрей. — Попробую.
Он и в самом деле решил попробовать, благо времени у него было в избытке. Подойдя к знакомому месту, остановился, прищурил глаза. И сразу увидел туманную дымку. Попробовал шагнуть в нее. И еще раз. И опять…
Как и прежде, у него ничего не получалось. Лишь на какую-то долю секунды дымка становилась плотнее и опять исчезала. И так раз за разом.
Вскоре он понял, что прогресс в данном вопросе вряд ли зависит от числа попыток. Ему чего-то не хватало, но вот чего именно…
Он вспомнил, как демон говорил Марии что-то насчет перехода. Когда они пришли сюда…
Что же это было? Андрей наморщил лоб, пытаясь вспомнить слова Нимрода. И вспомнил — а ведь тогда он почти не обратил на них внимания!
«Не думай о переходе» — вот что сказал тогда демон. Не думать о переходе. Но о чем тогда думать? Ни о чем?
Андрей вновь попробовал пересечь барьер, ни о чем не думая, но результат был прежним. Чего-то явно не хватало.
Так о чем же тогда думать, если не о переходе? Не о барьере?
Андрей медленно прошелся по коридору, снова вернулся. Так о чем же? Может, о том, что за барьером?
Он попытался вспомнить обстановку холла. Что же там было… Лестница наверх, дверь в зал, входная дверь. Ниша в стене, две настенные лампы. Разбитая плитка на полу…
«Почему они ее не заделывают, эту плитку?» — с невольной горечью подумал Андрей, в очередной раз подходя к барьеру. Может, оставили как напоминание? Или им просто нет дела до таких мелочей?
Наверное, так оно и было… Глядя на дыру в полу, Андрей не сразу понял, что стоит в холле…
У него получилось. Он оглянулся назад, еще не веря в свою победу. Все получилось…
Это оказалось на удивление легко. Надо было просто идти — идти туда, куда идешь, ни о чем не думая. Тогда пройти барьер будет не труднее, чем перескочить канаву. Андрей снова повернулся к барьеру, вспомнил обстановку Замка. Секунда, и он уже смотрел на ажурные кованые переплеты окон. Действительно просто…
Машина стояла во дворе, там же, где он ее оставил. Андрей хлопнул ладонью по карману куртки — ключи на месте. Можно ехать.
Вышел Расул. Он молча открыл ворота, выжидающе взглянул на Андрея.
— Спасибо, Расул. — Андрей открыл дверь и забрался в машину.
К своей квартире он поднимался с легким трепетом — не верил уже, что ему удастся сюда вернуться. Удалось.
Дома ничего не изменилось. Словно и не уезжал. Сев в кресло, Андрей впервые за последние дни смог по-настоящему облегченно вздохнуть. Как бы то ни было, родные стены давали ощущение тепла и покоя.
Если Насте уже поставили телефон, то можно будет ей позвонить. Вечером, после шести. Когда она будет дома.
Он протянул руку к телефону, набрал домашний номер Семена. Длинные гудки — подождав немного, Андрей разочарованно вздохнул. Нет дома. Попробовать служебный…
— Семена Владимировича можно к телефону… А когда? Спасибо…
Он положил трубку. Вот так всегда — когда человек нужен, его нет на месте. Не иначе, опять где-то кого-то шлепнули.
Ничего не поделаешь, придется ждать демона. Но Настю он сегодня увидит обязательно. Пусть даже глубокой ночью.
Нимрод появился в начале седьмого. Андрей мыл посуду на кухне, когда услышал звонок в дверь. Закрыв воду, вытер руки и пошел открывать, но в этом уже не было необходимости.
— Это я, — сказал демон, с усмешкой глядя на Андрея. — Кашеваришь?
— Понемногу, — кивнул Андрей. — Ты от Марии?
— От нее, — Нимрод несколько раздраженно махнул рукой. — Пока все впустую, у неё ничего не выходит. Договоримся так: если получится у тебя, то ее ты научишь сам. У меня сейчас слишком много других дел. Договорились?
— Хорошо, — пожал плечами Андрей. — Если у меня получится.
— Получится, — успокоил его демон. — Куда ты денешься. Ты ведь смог выбраться из Замка, а это почти то же самое. Показывай, где будем Дверь делать. — Понятия не имею. Это ты сам решай.
— Хорошо, — глаза Нимрода весело блеснули. — Не против, если я сделаю ее в туалете?
— А почему именно там? — Андрей слегка опешил.
— А чем тебе не нравится? Тихое спокойное место. В высшей степени магическое. — Он ухмыльнулся. — Как хочешь. Мне как-то без разницы.
— Вот и прекрасно. — Нимрод прошел к туалету, щелкнул выключателем и открыл дверь.
— Великолепно, — сказал он после краткого осмотра. — Будешь перемещаться прямо с унитаза… — демон взглянул на Андрея и ухмыльнулся. Взмахнул рукой, в воздухе появилось знакомое туманное марево. Сделал шаг вперед и исчез.
Туманные струи медленно растворились. Все это уже не вызывало у Андрея удивления — когда чудес много, они приедаются.
Послышался тихий хлопок, воздух разорвался, из тумана вышел демон.
— Отлично, — Нимрод взглянул на Андрея. — Дверь готова. Осталось научить тебя ее открывать. Встань сюда. — Он потянул Андрея за рукав. — Смотри за моим движением. — Демон медленно повел рукой. — Видишь? Как будто сдергиваешь покрывало. Или вспарываешь ножом воздух, это не столь важно — выбирай тот образ, который тебе ближе. Попробуй. Андрей попробовал.
— Не думай о двери, — демон был спокоен и терпелив. — Это ничем не отличается от перехода там, в Замке. Ведь там ты смог.