— Мне надо идти, — сказал он, вставая. — Меня ждут.
— Да, Андрей. Мы еще поговорим с тобой. И еще: не упоминай никогда ни о Черном мире, ни о Стране Теней, ведь ты об этом ничего не должен знать. Пусть все идет, как прежде… — Старуха тяжело поднялась с кровати, взяла светильник и молча открыла дверь.
Они шли уже знакомым Андрею коридорчиком — Аделина впереди, Андрей сзади.
— Что ты можешь сказать о Марии? — спросила старая дама, не оборачиваясь. — Ей можно доверять?
— Она неплохая девушка, — сказал Андрей, — но она целиком во власти Нимрода. Лучше ее ни во что не посвящать. — А Татьяна? — Она с нами. Я искал ее — и попал сюда.
— Сердечные дела? — Андрей почувствовал, что его провожатая улыбнулась.
— Да нет, — ответил он. — Просто я знал ее и начал искать, когда она пропала. И встретился с демоном.
Они подошли к двери. Аделина поставила фонарь, затем скользнула куда-то в сторону, припала к нише в стене, что-то высматривая. Затем вернулась и ухватилась за рычаг.
— Все спокойно, можно выходить. — Она задула фонарь и нажала на рычаг.
Дверь отодвинулась, они быстро вышли. В коридоре действительно никого не было. Снова послышался тихий щелчок, потайной ход закрылся.
— Не очень удачное место, — сказал Андрей, оглядываясь по сторонам.
— Не я все это строила, — ответила женщина. — Этот Замок принадлежал когда-то учителю Хериорха. — Как я смогу вас найти?
— Договоримся так: если я буду тебе нужна, с утра оставишь вот на этом камне метку, можно мелом. И ровно в три часа дня я буду ждать тебя на этом месте. А теперь иди…
— До свидания, — Андрей слегка поклонился, повернулся и быстро пошел по коридору.
Мария уже ждала его, нетерпеливо прохаживаясь по комнате.
— Опаздываешь, — проворчала она, когда Андрей распахнул дверь. — Где же твоя хваленая пунктуальность?
— Задремал немного, — он демонстративно зевнул. — Ну и как успехи? — Не получается, — мрачно ответила девушка.
— Давай попробуем еще раз. Итак, представь образ своей кухни…
Лишь к исходу второго часа Марии наконец-то удалось открыть дверь. Андрей устало вытер со лба капли пота. Он уже не верил, что у неё что-нибудь получится. Мария захлопала в ладони. — Получилось! Андрей, у меня получилось!
— Шагай, пока дверь не закрылась, — напомнил ей Андрей и шагнул следом.
На кухне было гораздо уютнее, чем в мрачноватых комнатах Замка. Андрей взглянул на свою спутницу — она светилась от счастья. — Обратно? — улыбнулась Марианна. — Да…
Дверь открылась лишь с третей попытки, девушка снова победно улыбнулась. — Здорово! Вот бы показать кому-нибудь.
— Даже не думай, — ответил Андрей, подталкивая ее к струящейся полосе…
Через десять минут он уже был дома. Выйдя из туалета и разувшись, прошел в комнату, лег на кровать и закрыл глаза. Несмотря на усталость, Андрей был доволен — сегодняшний день принес ему очень многое. Появилась надежда, появился шанс. Одному ему не справиться, но с помощью Аделины…
Он отдыхал больше часа, размышляя о том, как ему быть дальше. Из головы не выходила Роксана — от неё и в самом деле можно было ждать неприятностей.
Часы показывали двадцать шесть минут пятого. Владыка ждет его в девять, к нему можно идти абсолютно спокойно — Андрей улыбнулся, вспомнив свой сон. Он не сомневался, что справился с заданием. И понимал, что этому способствовала выпитая вода. Может, она тоже из того, Черного мира?
За прошедшее время тяжесть в теле ослабла, да и силы заметно поубавилось. Тем не менее, еще никогда в жизни Андрей не чувствовал себя в такой прекрасной форме. У него было в запасе больше четырех часов, можно было сходить к Насте. Вместо этого Андрей поднялся с кровати и пошел к Двери…
Он появился в своей комнате как раз вовремя, чтобы успеть ухватить за шиворот низенького шустрого человечка, метнувшегося к двери при его появлении.
Это оказался тот самый китаец, которого он уже видел как-то в коридоре.
— Не торопись. — Андрей прикрыл дверь, незваный гость тут же перестал вырываться. — Что тебе здесь надо?
— Убираться, — с акцентом сказал китаец, поклонившись и опустив глаза. — Грязно, пыль. Если не убираться, много пыль будет. Нехорошо… — Он взглянул на Андрея и в качестве доказательства своих чистых намерений показал зажатую в правой руке тряпку. — А убегал почему?
— Нельзя, чтобы видеть. Такой закон. Убираться — да, видеть — нет. Много видеть, мешать — Владыка сердиться будет. Нехорошо… — И много вас здесь? Тех, кто убирается?
— Пять мужчина, пять женщина. Хорошо работать.
— Ладно, я все понял, — сказал Андрей. — Можешь идти.
— А Владыка не будет знать? — жалобно спросил китаец, глаза его приобрели просящее выражение.
— Не будет, — Андрей с трудом подавил улыбку, человечек поклонился и быстро выскользнул за дверь.
Андрей внимательно осмотрелся. Пыли действительно не было, ничего вроде бы не пропало. Даже золотой слиток все так же лежал на столе. Впрочем, вряд ли он имел для обитателей этого Замка какую-то ценность.
Становилось понятно, почему Андрей почти не видел в этом Замке прислуги. Им просто запрещали появляться на глаза. Хорошая прислуга — та, которая делает свое дело незаметно, не раздражая хозяев своим присутствием.
Его внимание привлекла сумка — она стояла немного не так, как он ее оставил. Конечно, китаец мог ее просто сдвинуть, когда прибирался, — тем не менее, Андрей насторожился. Открыв сумку, он внимательно осмотрел свои вещи. Все было на месте. Тем не менее, он готов был поклясться, что в сумке кто-то рылся. Андрей не без основания гордился своей зрительной памятью и был уверен, что не ошибся. Вещи были уложены аккуратнее.
— Ну, китаеза… — пробормотал он, застегивая сумку. Впрочем, вряд ли это была самодеятельность. Девять из десяти, что уборщик выполнял задание Хериорха.
Итак, он его все еще подозревает. Или это просто меры предосторожности? Точного ответа на эти вопросы у Андрея пока не было. Интересно, а за Марией следят?
Без двадцати пять. Возможно, она еще у себя — еще раз оглядевшись, Андрей вышел из комнаты.
Коридор был пуст, как и следовало ожидать. Идя по Замку, он думал о том, что все еще не знает всех лабиринтов этого огромного сооружения. Не знает, что находится в подвалах — а они есть, он видел уходящие вниз лестницы. Не знает, что скрывается в башенках наверху. Не знает слишком многого…
Комната Марии оказалась запертой. Андрей постучал, но никто не ответил. Что ж, в другой раз. Он покачал головой, посмотрел в глубь коридора. Там он еще не был. Демон предупреждал его о вреде любопытства — тем не менее, воровато оглянувшись, Андрей осторожно пошел по коридору. Здесь покои Роксаны — он с неприязнью посмотрел на резную дверь и пошел дальше. И тут же услышал за поворотом чьи-то шаги. Незнакомец шел спокойно и уверенно, громкое эхо его шагов разносилось по коридорам. Андрея прошиб пот — это шел Владыка…