– Питер цел! – обрадовался Михаил.
– В Москве все иначе, – продолжил Алексей. – Москва полностью затоплена, из воды видны лишь высокие здания… Область затопления длинным языком простирается от северных морей до самого юга, разделив европейскую территорию России пополам. Затоплены также значительные территории Восточной и Западной Сибири, но там вода уже уходит… Общее число погибших может достичь тридцати миллионов человек… Украина: Киев устоял, хотя большинство зданий разрушены или повреждены. Западные области страны сильно пострадали от землетрясений, восточные – от наводнения… Сильные землетрясения были в Турции, Стамбул лежит в руинах. Средиземного моря больше нет, на его месте поднимаются горы, их высота уже составляет несколько сотен метров… Абсолютные разрушения на Ближнем и Среднем Востоке… Китай и Индия потеряли до половины населения… Ситуация в Индии осложнена радиоактивным загрязнением вследствие обмена ядерными ударами с Пакистаном. Пакистан полностью уничтожен, там сейчас сильное радиоактивное заражение. Перестала существовать Япония, нет больше Сахалина…
– Господи, что творится! – прошептала Ольга.
– Африка разделилась на две части, – продолжал переводить Алексей. – В Азии полностью затоплен Аравийский полуостров. В катастрофическом положении Австралия – прибрежные города сильно пострадали от цунами, отмечается сильное понижение температуры воздуха из-за изменения географической широты и движения больших масс холодного антарктического воздуха… В течение часа слушайте более подробную сводку по ситуации в Европе…
Они просидели у радиоприемника до глубокой ночи – Алексей все пытался поймать какую-нибудь российскую радиостанцию, но ему так и не удалось этого сделать. Затем, выключив приемник и отправив детей спать, они еще долго сидели у костра, обсуждая услышанное. Было ясно, что постигшая мир катастрофа поистине глобальна – слова диктора о миллиардах погибших не укладывались в голове…
Утром из-за ночных посиделок проснулись позже обычного. Позавтракав, Алексей и Михаил, прихватив топор и лопату, отправились сооружать ловушки – прежних на две семьи уже не хватало. Поставили два десятка силков на зайцев, потом, выбрав подходящее место, начали копать ловчую яму для добычи покрупнее. На дно выкопанной ямы вбили заостренные колья, сверху яму закрыли ветками, присыпали землей и листвой. Около трех часов дня, вполне довольные проделанной работой, они вернулись домой.
Проверять ловушки отправились на следующее утро. Главная западня была цела, зато в силки попали три зайца. На обед приготовили замечательное жаркое, заячьи шкурки решили выделать. Правда, опыта в подобной работе ни у кого не было.
– Мой дед как-то их солил, потом вроде тестом мазал, чтобы обезжирить, – сообщил Михаил. – Но у нас нет ни соли, ни теста.
– Наверное, надо их просто хорошенько оскоблить, потом высушить на солнце и как следует помять, – предложил Алексей.
Заячьи шкурки скоблили до самого вечера. Затем, растянув их на специально подобранных для этого ветках, оставили сушиться.
Следующий день снова принес им двух зайцев, но крупная добыча и на этот раз обошла их западню стороной. Зато на третье утро их ждала удача – подходя к ловушке, они еще издали услышали хриплый, отчаянный визг…
Это был матерый, по-настоящему огромный кабан. Напоровшись животом на колья, он отчаянно дергался, пытаясь выбраться из ямы. Чтобы добить обезумевшее от боли животное, пришлось вытесать и заострить длинный кол – спускаться в яму было опасно. Да и колом пришлось как следует поработать, прежде чем кабан наконец-то затих.
– Ну и туша! – произнес Михаил, дрожащей рукой утерев лоб. – С таким лучше не встречаться.
– И что мы с ним будем делать? – задумчиво произнес Алексей. – Мы ведь не съедим столько мяса. А сохранить его не получится.
– Можно будет посушить на солнце, – предложил Михаил. – Или отнесем в ближайшее село и там на что-нибудь поменяем. Мясо сейчас в цене.
– Тогда давай так и сделаем, – согласился Алексей. – Ольге нужна обувь и одежда. Как и Сергею. Да и твоим тоже – скоро осень, зима…
Кабана разделали там же, на месте. Для того чтобы перенести все мясо, пришлось сделать целых три ходки. Уже на месте опалили его на костре, часть мяса сразу поставили вариться. Остальное упаковали в имевшиеся у Михаила черные целлофановые пакеты, тщательно завязали и уложили на дно ручья, придавив камнями.
– Ну вот! – удовлетворенно произнес Михаил. – За ночь не пропадет, а завтра с утра пойдем в село…
Дорога до села была неблизкой – порядка двадцати километров. С тяжелыми рюкзаками за спиной Михаил и Алексей медленно шли по едва заметной тропинке. Небо еще с ночи затянуло тучами, примерно через час пути начал накрапывать мелкий дождик. Впрочем, он вскоре закончился.
– Я там всего один раз был, – пояснил Михаил, когда они, перейдя оказавшееся на их пути шоссе, снова вошли в лес. – У Лены температура поднялась, пришлось идти за лекарствами. Выменял аспирин и еще какие-то лекарства на керосиновую лампу. Все равно без керосина толку от нее никакого не было…
Алексей хотел было сказать, что у них тоже была лампа, да и керосин был, но все это утонуло. Потом, подумав, решил промолчать – Михаил обязательно начнет расспрашивать, как это произошло, а вдаваться в подробности Алексей не хотел.
Добравшись до села, они немного передохнули за околицей, заодно оценили ситуацию. Убедившись, что все спокойно, вошли в село.
Продукты были в цене – это они поняли, предложив свой товар первой же встретившейся им на пути женщине. Не давая им зайти далеко в село, она решительно потянула их на свой двор, позвала мужа. Тут же подтянулись соседи – появление Алексея и Михаила не укрылось от их глаз, началась бойкая торговля. В итоге через полчаса, обменяв мясо на нужные вещи и припасы, Алексей и Михаил отправились домой.
– Ну и как тебе бизнес? – с усмешкой поинтересовался Михаил, когда они вышли за околицу.
– Уж слишком эти бабы галдят… – поморщился Алексей. – Все лезут со своими тряпками, уговаривают. Спорят, ругаются. Плюс еще та ведьма в платке – мясо ей, видите ли, не нравится, кабанчиком пахнет…
– Да уж, – согласился Михаил. – Сначала говорила, что пахнет, потом чуть с соседкой из-за него не подралась. Нет ничего хуже, чем с бабой спорить. Спорь не спорь – все равно в дураках останешься.
– Хорошо, что соли купили, – сказал Алексей. – А то пресное все уже надоело…
Домой они вернулись уже под вечер. Подошвы у Алексея горели огнем – давненько ему не приходилось ходить так далеко. Тем не менее он был доволен. Ольге удалось купить кроссовки и аккуратные резиновые сапожки, куртку и теплую вязаную шаль. Были обновки и для Сергея, да и для себя прикупил рабочей одежды и обуви. Жизнь потихоньку налаживалась, это радовало.
Этим вечером им впервые удалось поймать российскую радиостанцию, вещающую на коротких волнах из Петербурга. Положение в стране было очень тяжелым – миллионы людей погибли, всюду царили хаос и разруха. На всей территории действовало чрезвычайное положение, жителей населенных пунктов призывали содействовать местной администрации, армии и органам охраны правопорядка в восстановлении нормальной жизнедеятельности. Там, где по каким-то причинам не было представителей местной исполнительной власти, населению предписывалось в инициативном порядке создавать органы самоуправления. Местным властям советовали в первоочередном порядке позаботиться о снабжении населения водой и продовольствием, лекарствами и средствами гигиены…