Перевернув очередной листок, Павел задумался. Может, ему стоит ввести свою валюту? Старые российские деньги бесполезны, на них уже ничего нельзя купить – теперь это просто бумага. Но если напечатать свои деньги, то это может значительно укрепить его авторитет. У каждой серьезной власти должна быть своя валюта. И если он ее введет, это значительно оживит торговлю. Да и продукты можно будет не забирать у населения, а покупать, благо денег он может напечатать столько, сколько нужно.
Новая идея его вдохновила. Открыв ящик стола, Павел вынул из него тысячерублевую купюру, внимательно ее осмотрел, размышляя о том, как лучше поступить – напечатать новые банкноты или ставить какую-то печать на те деньги, что есть. Лучше все-таки напечатать новые, будет труднее подделать. К тому же и выглядеть это будет солиднее.
Вернув купюру в стол, Павел взял листок и попробовал авторучкой набросать эскиз новой банкноты. Получилось что-то довольно уродливое – критически осмотрев рисунок, Павел положил его, откинулся в кресле и задумался.
Раздался бой настенных часов – одиннадцать вечера. Эти часы ему в прошлом месяце подарили ребята. Красивая вещь, антикварная. Но уж больно мерзкая, все время будит его по ночам…
Вздохнув, Павел снова взял свой рисунок, еще раз рассмотрел его. Потом разорвал, бросил обрывки на стол. Встал и подошел к окну.
Валюту действительно придется ввести свою, думал он, глядя вниз. Опять же валюта – это государство. Не бывает валюты без государства, как не бывает и государства без собственной валюты – если, конечно, это не какая-то банановая республика, использующая американские баксы. У него все должно быть солидно. Значит, к валюте придется добавить и государство.
– Это правильная идея, – услышал он за спиной спокойный мужской голос.
Вздрогнув, Павел рывком обернулся.
В кресле для посетителей сидел мужчина лет сорока. У него были правильные черты лица, спокойный, внимательный взгляд. Одет в дорогой костюм, при галстуке, на ногах добротные туфли. Черные волосы аккуратно расчесаны на пробор, на правом запястье массивные золотые часы.
Хуже всего было то, что этот человек вошел в его кабинет совершенно незаметно. Пока он смотрел в окно, незнакомец вполне мог подкрасться сзади и убить его.
– Никто не собирается вас убивать, – заявил незнакомец, глядя Павлу в глаза. Потом указал на кресло: – Сядьте!
По спине у Павла поползли мурашки. Уже одно то, что этот человек с легкостью читает его мысли, свидетельствовало о неординарности визита. Подумав, Павел подошел к своему креслу и сел.
– Хорошо, – произнес гость. – Перейдем к делу.
– А у нас с вами есть какие-то дела? – Павел внимательно смотрел на гостя, пытаясь понять, кто этот человек и чего от него стоит ждать.
– Теперь да. Прежде чем мы продолжим, вы должны пообещать мне, что все наши переговоры будут проходить втайне от остальных. Никто не должен знать о наших с вами встречах. И пожалуйста, забудьте о вашем пистолете – он вам не понадобится.
– Кто вы и что вам надо? – тихо спросил Павел, осознав, что гость снова прочитал его мысли.
– Вы так и не сказали «да», – напомнил гость.
– Да, обещаю… Ваша очередь.
– Хорошо. Как вы знаете, на вашей планете произошли серьезные изменения. Некоторая часть этих изменений была вызвана искусственно. Одни цивилизации признали их законными, другие нет. Я принадлежу к тем, кто эти перемены не признал. Происходящее на вашей планете представляет для нас серьезную угрозу. Мы хотим вернуть все назад, для этого нам нужны помощники вроде вас – вы ведь тоже не в восторге от того, что происходит. В обмен на услуги, которые вы будете нам оказывать, мы обещаем вам свою защиту и покровительство.
Слушая гостя, Павел обратил внимание на то, что движения его губ слегка запаздывают за словами. Не настолько, чтобы это сразу бросалось в глаза. Но вполне заметно. Затем до него дошел смысл сказанного гостем. Другие цивилизации… Угроза… Защита и покровительство…
– Вы хотите сказать, что вы… с другой планеты? – произнес Павел, пытаясь держать себя в руках.
– Вы очень странные существа. В ваших руках было неисчислимое множество свидетельств присутствия на вашей планете представителей других цивилизаций, и все равно вы десятилетиями спорите о том, есть ли жизнь на других планетах. Неудивительно, что многие цивилизации отказываются причислять вас к разумным существам.
– Чего вы хотите от меня? – спросил Павел.
– Ничего, что не совпадало бы с вашими личными интересами… – Гость немного помолчал. – Существующая на данный момент конвенция запрещает нам вмешиваться в дела вашей планеты – исключительно потому, что большинство членов Совета когда-то сочли вас разумными существами. Мы ничего у вас менять не можем, такое вмешательство будет сразу отслежено и приведет к серьезному дипломатическому скандалу. Исходя из этого, мы вынуждены сотрудничать с представителями вашей цивилизации, привлекая вас к той работе, которую не можем выполнить сами. Разумеется, такое сотрудничество всегда идет на взаимовыгодной основе.
– Давайте ближе к делу, – предложил Павел, уже успев прийти в себя.
– Хорошо. Вчера утром вы пытались найти и убить Ольгу Сорокину и ее сына, ваша попытка закончилась неудачей. Эта женщина и ее ребенок представляют для нас угрозу, поэтому здесь наши с вами интересы совпадают. Сейчас место жительства женщины и ребенка закрыто барьером, преодолеть его вы не в состоянии. Но мы можем вам помочь.
Стало тихо. Гость смотрел на Павла, Павел – на гостя.
– Мне уже второй раз говорят о том, насколько опасна эта девушка, и предлагают ее убить, – произнес наконец Павел. – Вряд ли это простое совпадение.
– Верно, – согласился гость. – Женщина, которую вы вчера убили, работала под нашим контролем.
– И вы позволили мне ее убить? – Павел приподнял брови.
– Нам пришлось сделать выбор между нею и вами. Несмотря на все свои способности, она была очень глупа и больше не представляла для нас интереса. Поэтому выбор пал на вас.
– И я вам, конечно, должен быть за это благодарен? – криво усмехнулся Павел.
– Нам не требуется ваша благодарность. Напротив, если вы уничтожите эту женщину и ее ребенка, то получите хорошую награду.
Павел смотрел на гостя и пытался понять, как вести себя с этим человеком. Не человеком – существом. Чем больше они говорили, тем отчетливее он ощущал его чужеродность. Его холодность, надменность, сквозившее в каждом его слове презрение к людям.
– И о какой награде идет речь? – поинтересовался Павел.
– Мы можем дать вам золото. Тонну, две, десять… Столько, сколько вам будет нужно. Вы собираетесь печатать свою валюту – теперь у вас будет возможность обеспечить ее золотым содержанием.
– На редкость щедрое предложение, – сказал Павел, с трудом подавив ухмылку.