Письмо Ариман собирался прочитать в номере. Поднялся на второй этаж, открыл дверь. И сразу же понял, что в его номере кто-то побывал…
Это явно была не горничная — стоя посреди комнаты, колдун пытался понять, кто именно побывал здесь в его отсутствие. А главное, зачем.
Ощущение чужака было очень слабым, это говорило о том, что незнакомец владел азами магического искусства и не забыл стереть следы своего присутствия. Будь на месте Аримана кто-то другой, это наверняка бы сработало. Но с ним этот номер не пройдет…
Через минуту колдун уже знал, что в номере побывал мужчина. Почему-то сразу вспомнился Черный: еще раз проанализировав свои ощущения, Ариман сжал кулаки — все правильно.
— И что же тебе здесь было нужно?… — пробормотал он и начал детальный осмотр комнат.
Ответ на свой вопрос он нашел в спальне. Взял электробритву — и понял, что она побывала в руках Черного. Внимательно исследовав бритву, Ариман холодно усмехнулся — все встало на свои места. Не имея возможности договориться, Антон решил прибегнуть к банальному колдовству. Для того и вычистил бритву столь тщательно — эти волоски будут использованы при изготовлении воскового вольта. Смешно — неужели Черный и в самом деле надеется одолеть его столь примитивным способом?
— Ты еще глупее, чем я думал, — медленно произнес Ариман, по его скулам скользнули желваки.
Если бы не данное Валентину обещание, Ариман стер бы Черного в порошок. Но пока этот щенок должен жить: вздохнув, колдун сел в кресло и распечатал письмо.
Как он и предполагал, Бруно предлагал очередную работу. Работу интересную: через две недели в Лондоне состоятся переговоры двух крупных промышленных корпораций. Заказчик предлагал миллион долларов за оказание помощи — надо было заключить контракт на выгодных для него условиях.
Деньги никогда не бывают лишними: подумав, Ариман решил согласиться. Да и Москва ему уже порядком осточертела…
Утро он встретил в самом хорошем расположении духа. Умывшись, оделся и отправился завтракать в соседний ресторанчик. И снова, едва выйдя из отеля, столкнулся с Черным.
— Опять ты? — не столько спросил, сколько констатировал колдун.
— Я, — кивнул Черный. — Хотел поинтересоваться — может, ты все-таки передумал?
— Все мои договоренности с Валентином остаются в силе, — спокойно ответил колдун.
— Очень жаль, — вздохнул Антон. — В таком случае мне придется тебя убить.
Несколько секунд Ариман с интересом смотрел на него, потом усмехнулся.
— Ты самый большой идиот из всех, кого я встречал, — произнес он. — Ну давай, выкладывай — что там у тебя еще? Я же вижу, что ты пришел не с пустыми руками. Что у тебя — пистолет за пазухой? Давай, попытайся меня застрелить. Это будет интересно.
— Я не собираюсь в тебя стрелять, — ответил Черный. — Сегодня, ровно в полночь, я вызываю тебя на поединок. До утра один из нас умрет.
— Ой, дурак… — Колдун покачал головой. — Ты хоть понимаешь, с кем связываешься? Лучше беги к Валентину и не глядя принимай все его условия — это мой тебе совет.
— То есть ты испугался и отказываешься?
— Болван, — произнес Ариман, его губы уже не улыбались. — Можешь считать, что ты напросился. Иди, и не забудь помолиться — ровно в полночь я размажу тебя по стенке.
— Договорились, — ответил Черный, повернулся и пошел прочь.
— Щенок… — Ариман неприязненно смотрел ему вслед. — Хоть бы понимал, во что ввязывается…
К своим тридцати восьми годам Ариман провел больше двадцати серьезных дуэлей, отправив на тот свет не меньше дюжины колдунов. Сильных колдунов, настоящих — не чета этому пацану. Поэтому предстоящий поединок не вызывал у него никаких опасений. Черный рассчитывает на изготовленный вольт, но это просто смешно. Его «секретное оружие» не стоит и ломаного гроша. Справиться с этим парнем — все равно что прихлопнул, муху…
Сразу после завтрака Ариман заказал авиабилет до Лондона, обратный заказывать не стал — скорее всего, в Москву он уже не вернется. По крайней мере, в ближайшее время.
День не принес ему никаких сюрпризов. Предстоящая поездка вызывала удовлетворение, Ариман весь день пребывал в хорошем настроении. Ближе к вечеру он сходил в кино, затем, поужинав в ресторане, поднялся в свой номер. Сполоснувшись под душем, решил, что проводить ночь одному совсем не обязательно, и потянулся к телефону.
Девушку звали Дашей. Высокая длинноногая блондинка была ничуть не хуже той, что на фотографии. Разве что слишком много смеялась и чересчур громко взвизгивала — Ариман даже подумал о том, что было бы неплохо зашить ей рот. Не в прямом смысле — просто лишить голоса. Для этого существовали свои колдовские методы.
Голоса она все-таки не лишилась — вовремя угомонилась. Лежа в постели рядом с ним, Даша гладила его волосатую грудь и допытывалась, кто он такой. Бизнесмен? Депутат? Просто какой-то чиновник?
В ответ на все ее вопросы Ариман только ухмылялся и качал головой. Потом, уловив в какой-то момент чье-то прикосновение, взглянул на часы. Надо же, уже полночь. Этому дурачку просто не терпится отправиться на кладбище.
— Знаешь, кто я? — Он взглянул на девицу. — Я колдун.
Та прыснула в ладони.
— Колдун? — Даша уже откровенно рассмеялась, — Не смеши мои тапочки.
— Я действительно колдун. — Ариман надел халат, завязал пояс, — и сейчас у меня есть кое-какие дела — минут на десять, не больше. Просто полежи пока, и потом мы продолжим. Хорошо?
— Ну разумеется! — Девица улыбнулась и сладко потянулась, демонстрируя прелестную грудь.
— Вот и славно… — Ариман примерился и нанес первый удар.
Это не так сложно — когда у тебя есть сила и когда ты знаешь, что и как делать. Его удар был подобен удару клинка — точный, сильный, разящий. И Ариман был безмерно удивлен, когда в ответ вдруг получил не менее болезненный укол.
— Твою мать! — даже выругался он от неожиданности. — Ах ты дрянь! — Он снова нанес удар, уже не сдерживая свою силу. Обещал размазать этого наглеца по стене и размажет.
Ответный удар был просто чудовищным. Ариман даже отлетел к стене, больно ушиб плечо. Девица в постели взвизгнула.
— Молчи, дура! — шикнул на нее колдун и снова вышел на середину комнаты. — Ах так?
Собрав всю силу, он нанес новый удар — коварный, невероятно опасный. Многие из его противников после такого удара падали замертво, лишившись дыхания.
Его враг оказался не только стоек, но и удивительно искушен в колдовских делах — ответный удар едва не вышиб из Аримана дух. Едва устояв на ногах, колдун попытался отдышаться. Теперь он уже не сомневался в том, что вызов Черного был просто уловкой, попыткой застать его врасплох. И вместо этого жалкого мальчишки против него сейчас выступил по-настоящему сильный колдун. Более того, колдун одной с ним школы. Но кто это может быть? Авдей? Николас? Старый маразматик Харви? Они были очень возмущены тем, что он использует древнее искусство их клана в личных целях. Значит ли это, что они решили его убить?