— Никак кавалер, Танюша? Милая моя, так ведь это же все меняет… — Шорг не торопясь уселся на асфальте, потер подбородок, тряхнул головой. — Теперь мы быстро все уладим… — Он не без труда поднялся на ноги, его слегка покачивало, но на губах уже играла все та же кривоватая ухмылка.
— Поздно… — простонала Татьяна, невольно пытаясь закрыть, заслонить собой Сергея. — Что же ты наделал…
— Симпатичный малыш, — с издевкой произнес Шорг, глядя на Сергея, затем снова заглянул Татьяне в глаза: — Как, милая, устроим обмен? Его жизнь в обмен на Браслет..
— Оставь его! — В голосе девушки мелькнуло отчаяние. — Ведь это наши дела, Шорг… Только ты и я, и никого больше. Ведь он ни при чем!
— Ты так думаешь? — ухмыльнулся Шорг. — У меня на этот счет совсем другое мнение. И еще: ты ведь знаешь, я не люблю долго ходить в одной шкуре.
— Я не совсем в курсе ваших отношений. — Сергей хмуро взглянул на девушку. — Если хочешь, я могу уйти. Но лучше, если мы уйдем вместе.
— Ну зачем же так спешить? — Губы Шорга снова изогнулись в ухмылке. — У нас намечается очень содержательный разговор.
— Я так не думаю. — Сергей потянул девушку за собой. — Пошли.
— Не так быстро. — Шорг удержал Татьяну за руку. — Мы еще не обсудили все детали. Ведь так, Танюша?
— Отпусти ее! — Сергей угрожающе шагнул к сопернику, и тут же Татьяна встала между ним и Шоргом.
— Не смотри ему в глаза! — с мольбой в голосе сказала она. — Его глаза несут смерть… Пошли отсюда… — Она вырвала руку из ладоней Шорга и теперь уже сама потянула Сергея в сторону.
— Это глупо, милая… — Шорг осуждающе покачал головой. — Ты ведь ничем уже ему не поможешь. Он мой!
Татьяна не ответила. Мельком оглянувшись на Шорга, быстро пошла прочь, крепко держа Сергея за руку.
— И все равно у тебя нет выбора. Даю тебе ровно сутки, до завтрашнего вечера! — донесся до них насмешливый голос Шорга. — Но ни секундой больше!
Лишь когда этот странный человек остался далеко позади, Татьяна слегка убавила шаг. Свернув на боковую улочку — в обход Городского сада, — взглянула на Сергея, и тут же отвела взгляд. Ее глаза были полны слез.
— Извини, что так получилось, — произнес Сергей, пытаясь как-то сгладить ситуацию. — Просто этот тип держал тебя, а я… как раз шел мимо. Ну, я и решил, что он пристает к тебе.
— Ты ничего не понимаешь… — Голос Татьяны был очень тихим. — Ничего не понимаешь…
— Послушай, если этот мужик против тебя что-то имеет, ты только скажи. У меня есть приятели — серьезные ребята, они все устроят. Только пожелай, и этого козла в асфальт закатают, кем бы он там ни был. Я серьезно.
— Прости меня, Сережа. Это моя вина… — Татьяна тихо всхлипнула, Сергей поморщился — это уже слишком. Что бы там у них ни случилось, все это, в сущности, выглядело полной ерундой. Женщины так впечатлительны…
— Вот что, — сказал он, останавливаясь, затем аккуратно взял девушку за плечи. — Для начала давай договоримся: перестань реветь, хорошо? И давай я провожу тебя домой, а там будет видно. Где ты живешь?
— Здесь близко. Недалеко уже…
Это и в самом деле оказалось рядом. Когда девушка поднялась по ступенькам к дверям подъезда, Сергей на секунду остановился, затем все же шагнул следом — лучше проводить до самых дверей. Так будет надежнее.
Ее квартира оказалась на третьем этаже. Пока Татьяна искала в сумочке ключ, Сергей стоял рядом, чувствуя себя ужасно неловко.
— Таня, еще раз извини за то, что все так получилось. Может, я и в самом деле зря влез в ваши дела. А сейчас мне пора. — Он шагнул было к ступенькам, но девушка удержала его за руку.
— Ты не можешь уйти, — сказала она очень тихо. — Ты погибнешь.
Сергей хотел было засмеяться, но осекся: он вдруг понял, что Татьяна говорит правду. Или хотя бы верит в то, что говорит.
— Эту ночь ты проведешь здесь, со мной. — Голос девушки по-прежнему был тихим, в глазах ее стояла непонятная Сергею грусть. — И прости меня, если сможешь. Заходи. — Татьяна открыла дверь и шагнула в темный коридор.
Через секунду в прихожей зажегся свет. Сергей зашел следом, все еще сомневаясь в душе, правильно ли он поступает. Закрыв дверь, Татьяна взглянула на него и впервые за этот вечер улыбнулась:
— Разувайся и проходи в гостиную. Мне надо переодеться…
Квартира у нее оказалась весьма просторной — комнаты четыре, даже пять. Внимание Сергея сразу привлекли дорогая мебель, огромный телевизор, коллекция холодного оружия на роскошном красном ковре. Да и прочая обстановка была под стать — дорогие тисненые обои, изящная хрустальная люстра, большая библиотека — вероятно, не меньше трех тысяч томов.
Вошла Татьяна. Сергей взглянул на нее и невольно вздрогнул — до того она была красива. Теперь на ней было легкое зеленое платье — пожалуй, даже слишком легкое. Сергей не без труда проконтролировал свой взгляд, не дав ему опуститься туда, куда не следовало. Впрочем, это усилие явно не осталось не замеченным для Татьяны. Подойдя к Сергею, она как-то виновато улыбнулась, затем медленно и нежно его поцеловала.
— Расслабься, Сережа, — сказала она, проведя рукой по его волосам. — Я ведь знаю, что нравлюсь тебе. Все очень просто: здесь только ты и я, и эта ночь у нас с тобой — единственная. Так уж получилось. — По лицу девушки снова скользнула тень. — Сейчас я приготовлю ужин, ты пока можешь посмотреть телевизор…
Татьяна вышла. Взяв со столика пульт, Сергей включил телевизор и сел в кресло, думая о странном поведении девушки. Впрочем, он довольно быстро перестал ломать голову и сосредоточился на приятном. Что ни говори, а Татьяна и в самом деле на редкость красива…
Еду на стол Татьяна собрала очень быстро. Не мудрствуя лукаво нарезала ветчины, хлеба, открыл а пару банок какого-то паштета. Затем распластала на тарелке с пяток помидоров, несколько огурцов, рядом поставила солонку. Последним элементом импровизированного ужина оказалась пузатая, темного стекла, бутылка, ее горлышко было залито то ли смолой, то ли воском. Улыбнувшись, девушка поставила на середину стола высокий кованый канделябр, чиркнула спичкой. Витые, слегка оплавленные свечи взялись ровным теплым пламенем, Сергей не без удивления смотрел на все эти приготовления: Наконец Татьяна щелкнула выключателем, погасив свет, затем столь же решительно выключила телевизор. Сев за стол, с улыбкой взглянула на Сергея:
— Садись, Сережа.
Сергей придвинул стул и сел, чувствуя себя очень неловко. Девушка снова улыбнулась:
— Расслабься, Сережа… — Татьяна взяла бутылку, небольшой кривой нож — минутой раньше она сняла его со стены, осторожно срезала с горлышка воск. Затем, слегка покачивая пробку, аккуратно вынула ее. — Это не простое вино, Сережа, его секрет знают только ведьмы. — Татьяна посмотрела Сергею в глаза, и снова он поразился ее неземному взгляду.