- Пусть все коты, способные охотится самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на общее собрание.
Большинство котов уже разбежались с поляны и они начали собираться вокруг Огнезвезда, удивленно мурлыкая. Львиносвет сидевший рядом с Пеплогривкой заметил, что Воробей вышел из своей пещеры и сел рядом с Иглогривкой, которая подползла к краю зарослей Ежевики. Ромашка, Маковка и Тростинка выскользнули из детской и уселись с краю.
- Лисохвост, Шиповница, выйдите и встаньте рядом со мной, - продолжал Огнезвезд.
Обменявшись озадаченными взглядами, оба воина встали и присоединились к своему предводителю у подножья скалы.
- Поскольку в племени возникают проблемы из-за нехватки учеников, - объявил Огнезвезд, - Я подумал, что лучшим решением будет назначение новых оруженосцев. Кротик и Вишенка...
- Что? - воскликнул Кротик, вскакивая на лапы. Каждый волосок на его шкуре встал, так что он выглядел в два раза больше.
- Нас? - Вишенка подпрыгивала от возбуждения. - Ох, как здорово!
- Огнезвезд, ты не можешь! - Маковка вскочила, её лапы застучали по поляне, когда она помчалась к своим котятам. - Нас не предупредили. Они такие неопрятные! Кротик, ты только погляди на свою шкуру!
Она бросилась вылизывать маленького котенка, отчаянно работая языком, а Ягодник встал и поспешил поухаживать за Вишенкой.
Огнезвезд следил за этим моментом, мурлыкая от удовольствия, а потом подозвал двух котят взмахом хвоста.
- С ними все хорошо! - мяукнул он. - Подойдите сюда и встаньте напротив меня.
Оба котенка повиновались, их шерсть все еще была мятой и торчащей во все стороны. Огнезвезд потянулся и коснулся плеча Вишенки хвостом.
- С этого момента, - начал он, - этого котенка будут звать Вишнелапкой. Лисохвост, ты показал храбрость и настойчивость в служении своему клану, и я верю, что ты сможешь передать эти качества своему оруженосцу.
Глаза Лисохвоста вспыхнули от гордости когда он шагнул вперед и потерся носом о нос Вишнелапки. Она встала рядом с ним и они вместе вернулись в толпу котов.
Но когда Огнезвезд повернулся к Кротику, маленький котик отпрыгнул назад, увернувшись от хвоста предводителя.
- Я не хочу быть оруженосцем, - запищал он. - Вы просто хотите, чтобы мы выполняли всю противную работу!
Возглас удивления прошел по толпе котов. Львинолсвет увидел, как Вишнелапка с ужасом вытращила глаза на брата. Ягодник хлестал хвостом, а Маковка впилась когтями в землю и всем своим видом продемонстрировала, что ей очень хотелось бы сейчас быть где-нибудь в другом месте.
Но Огнезвезд не разозлился, а лишь размурлыкался от смеха.
- Да, тебе придется выполнять свои обязанности, - согласился он. - Но все воины исполняли их. Обучение так же важно. Поэтому я выбрал Шиповницу тебе в наставники. Она умелый и быстрый боец. И я знаю, что она передаст свои умения тебе. - он снова подозвал Кротика.
Кротик остался стоять там, где стоял. Его глазенки с подозрением сощурились.
- Когда мы начнем тренироваться? - поинтересовался он. - До того, как я вытащу клещей у всех котов?
- Это решать Шиповнице, - замурлыкал Огнезвезд.
Глаза Шиповницы весело заблестели.
- Я предложу тебе кое что лучше тренировок, - пообещала она. - Сегодня мы с тобой обойдем всю нашу территорию. Обязанности начнутся завтра.
- Так то лучше! - прорычал Кротик.
Он наконец подошел к Огнезвезду, который дотронулся до его плеча хвостом.
- С этого момента тебя будут звать Кротолап, - проговорил он. - Теперь иди и потрись носами с Шиповницей.
Молодой кот сделал так, как сказал предводитель, его глаза удовлетворенно блестели.
- Собрание завершено, - мяукнул Огнезвезд.
Но пока все коты не разошлись, Бурый вышел вперед.
- Подожди немного, Огнезвезд. У меня есть новости, которыми нужно поделиться с племенем.
Огнезвезд поднял хвост, разрешая Бурому говорить.
- У Медуницы снова будут котята, - объявил Бурый.
Поздравительные крики вырвались из толпы. Львиносвет обменялся радостными взглядами с Пеплогривкой и Маковкой, первыми котятами Медуницы.
Медуница повысила голос, чтобы перекричать поднявшийся шум.
- Они родятся спустя одну луну.
Ромашка подошла к ней и лизнула в ухо, а Тростинка прижалась боком к плечу Медуницы.
- Это здорово, что ты будешь жить в детской с нами, - мяукнула она.
Слушая их, Львиносвет не мог перестать оглядываться на Пеплогривку, но она отошла от него и о чем-то с интересом беседовала с Маковкой.
Лисохвост и Шиповница вместе направлялись к колючему туннелю, их оруженосцы семенили за ними. Кротолап, кажется, забыл свои опасения и смотрел на то, как волновалась его сестра.
- Они такие маленькие, - промурлыкала Маковка, когда они прошли мимо неё. - Я надеюсь, они не слишком устанут обходить границы.
- С ними все будет хорошо, - успокоила её Пеплогривка.
- Конечно будет, - добавил Ягодник, дотрагиваясь носом до уха своей подруги. - Наши котята будут лучшими оруженосцами, которых когда-либо видело племя.
Львиносвет отвернулся, пытаясь подавить в себе зависть. Сразу после окончания собрания он заметил Искристую, направляющуюся к своей палатке, и подбежал к ней.
- Что у вас произошло с племенем Ветра? - спросил он. - Кто там был?
Искристая выдерживала паузу, как будто не хотела отвечать.
- Верескоглазка, Ветерок и их ученики, - ответила она.
"Ну конечно же, кто же еще мог быть?" подумал Львиносвет.
- Они бросили вам вызов? Драка была?
Искристая покачала головой.
- Это было забавно, - мяукнул подслушивающий Березовик. - Нам не угрожала опасность. Ветерок даже не собирался причинить нам вреда. Медуница просто все не так поняла.
Львиносвет слушал Березовика, удивленный тем, как уверенно он говорит. Обычно любой кот возвращается взъерошенный и злой после разговора с Ветерком. Что же случилось на этот раз? Уж не потому ли, что Березовика и Ветерка объединяет что-то выходящее за пределы межплеменных границ?
- Расскажи мне, что произошло? - спросил он Искристую, как только Березовик отошел. - Есть ли что-то между Березовиком и Ветерком? Ты видела Березовика в Сумрачном Лесу?
- Н-нет... - ответила Искристая.
Ее поведение заставило Львиносвета заподозрить что-то.
- Но ты знаешь, что он ходит туда, не так ли? - Расстроенный, он добавил: - Ты должна рассказывать нам все о том, что происходит в Сумрачном Лесу! Даже если речь идет о твоем отце. Я думаю, ты должна поговорить с ним.