- Я победила! - взвыла она.
Прыгунец прибежал за ней, затем Мышеус, и последней - Ледосветик.
- Хорошо, я мышь, - белая кошка повалилась на землю. - Молодец, Голубка, ты отлично бегаешь!
- Да, ты даже обогнала Прыгунца, - мяукнул Мышеус. - А он очень быстрый.
Прыгунец одобрительно кивнул.
- Хорошо сделано.
Когда все кошки перевели дыхание, Мышеус поднялся на лапы.
- Пришло время ловить белок. И лучше нам сейчас не шуметь, мы у самой границы.
Он прошел вперед, а Голубка и остальные последовали за ним, проходя через пролесок. На краю поляны Голубка выглянула через высокую траву и увидела Двуногих, которые строили свои палатки из зеленых шкур.
- Мышиный помет! - пробормотала она, глядя, как Двуногие котята вышли на открытое пространство и бросали друг другу в лапы что-то красное.
- Они же отпугнут всю добычу отсюда до самого озера!
Мышеус повел своих патрульных по краю поляны, крадясь в тени так, чтобы Двуногие не заметили их. Голубка вся дрожала до кончиков когтей, когда она подошла к границе с племенем Теней. Еще чувствовался аромат их меток, и она вот-вот была готова услышать их патрульных.
"Это куст, где я впервые встретилась с Когтеривом, - подумала она, проходя мимо него. - Тогда все было по-другому..."
На другом конце поляны бродили патрульные, втягивая носом воздух, стараясь учуять запах белки.
- Сюда, - позвала Ледосветик вполголоса. Она стояла у подножия дерева и смотрела вверх. - Белки та. Я думаю, что они ранены и измотаны.
Мышеус согласился.
- Ты права. Ты поднимайся с этой стороны, а я с другой.
Голубка и Прыгунец наблюдали, как их соплеменники карабкаются по дереву, цепляясь когтями за кору. Когда они достигли самой первой ветки, послышался шорох среди листьев, выскочила белка, промчалась мимо головы Ледосветик и спрыгнула на землю прямо возле Голубки и Прыгунца. Они развернулись и бросились в погоню. Белка рванула к поляне.
"Не так уж она и тяжело ранена, раз так быстро бегает," подумала Голубка, бросаясь за ней.
Они с Прыгунцом бежали за белкой, когда она мчалась на открытом пространстве. Они свернули мимо палаток Двуногих, их лапы почти не задевали земли. Голубка бросилась вперед, когда белка была уже совсем близко, она напрягла мышцы для прыжка, когда вдруг резкий запах племени Теней заставил ее резко остановиться.
"Великое Звездное Племя! Я чуть не пересекла границу."
Белка рванула вперед и, махнув хвостом, скрылась под соседним ясенем. Тяжело дыша, Голубка огляделась по сторонам, она стояла на краю своей территории, но она не видела Прыгунца или кого-либо еще из их патруля.
- В этот раз ты остановилась.
Сердце Голубки застучало в груди при звуке этого голоса. Она обернулась, чтобы увидеть Когтегрива, выходящего из зарослей ежевики. Он подошел со своей стороны границы и опустил голову.
- Я не заходила на твою территорию! - воинственно промяукала Голубка, шерсть на её спине начала гневно топорщиться. "Мне бы хотелось, чтобы другие были здесь," подумала она.
- Расслабься. Я один, - ответил Когтегрив. - Ты не сделала ничего плохого. На самом деле я просто хотел увидеть тебя.
Голубка прищурилась.
- Я говорила тебе, нам не о чем разговаривать. Это... это конец!
Когтегрив моргнул.
- Нет, есть еще кое-что, - он помедлил и с неохотой добавил: - Я хочу поговорить о Светлоспинке.
Шерсть Голубки начала опускаться, любопытство пересилило её страх.
- Она ведет себя странно с тех пор, как узнала о смерти Огнехвоста, - начал пятнистый кот."Она... она считает, что это Воробей виноват в том, что Огнехвост утонул.
- Но это неправда! - прошипела Голубка. - Воробей пытался спасти его.
Когтегрив вздохнул.
- Он действительно пытался. Но я думаю, это слишком тяжело - принять правду. И Светлоспинка хочет мести.
Голубка уставилась на него, мысленно перенесясь в тот ужасный день, когда молодой целитель племени Теней, брат Когтегрива и Светлоспинки, провалился под лед на замерзшем озере и утонул.
- Ты знаешь, целители вели себя странно, - продолжал Когтегрив. - Не ходили к Лунному Озеру, когда наставало время половины луны, например. Светлоспинка думает, что Воробей поссорился с Огнехвостом и поэтому убил его, когда тот провалился под лед.
- Это ложь! - Голубка рванула когтями землю перед ней. - Светлоспинке пора повзрослеть. Воробей никогда бы не позволил себе совершить ничего подобного! Он так переживал, что не смог спасти Огнехвоста. Я не могу поверить, с чего ты это взял?
Голубка не ощущала сочувствия.
- Я думаю, мы справимся с характером Светлоспинки, спасибо, - отрезала она. - Пожалуйста, не нужно говорить со мной больше. Мы оба можем нажить неприятности, если нас поймают, - Она повернулась, готовясь убежать в лес на другой стороне поляны.
- Я просто пытался помочь, - В голосе Когтегрива послышались нотки гнева и печали. - Я хочу доказать тебе, что нам не нужно быть врагами.
- Слишком поздно для этого, - мяукнула Голубка
Не оглядываясь на Когтегрива, она направилась к деревьям. Когда она добралась до них, белка с шумом вылетела у неё из под лап и Голубка раздраженно зашипела. "Я знаю, Когтегрив загнал её назад на нашу территорию. Уж не думает ли он, что я не могу охотится сама?"
Но в то же время её лапы быстро несли её вслед за добычей и она убила её аккуратным ударом по позвоночнику. Подняв белку, она погрузилась в укрытие деревьев, пятнистая шкура Мышеуса и другие члены патруля мелькали в нескольких хвостах от неё.
- Отличная охота! - воскликнул Прыгунец, когда она подскочила к ним.
- Здорово! Ты действительно очень быстролапая! - добавил Мышеус, пока Ледосветик восхищенно обнюхивала свежую добычу.
Когда патруль направился обратно к лагерю, Голубка еще раз бросила взгляд через поляну. Когтегрив ушел. "Что, если он сказал мне правду? - она изумилась. - Светлоспинка хочет отомстить за убийство, которое никто не совершал?"
Лвиносвет пробрался сквозь колючий туннель в лагерь и встал, сгибаясь от боли в мышцах.
- Это была прекрасная тренировка, - промяукал он Пестроцветик, когда она появилась у него за спиной. - Ты действительно поймала меня этим прыжком назад и поворотом.
- Ты можешь показать мне, как ты это сделала? - попросил Лисохвост, следуя за Пестроцветик.
Глаза молодой кошки светились от похвал её соплеменников и она смущенно вылизала шерстку на груди.
- Это не сложно, - пробормотала она. - Прости, я сделала тебе больно, Львиносвет.