- Конечно, нет! - Маковка тяжело дышала, когда она догнала котят. - Вы же еще даже не оруженосцы!

Ежевика обошел котят и остановился перед предводителем.

- Есть новости? - спросил он.

- Нет, все спокойно, - ответил Огнезвезд, и Воробей сразу подошел послушать их разговор. - Такое ощущение, что все племена в мире друг с другом.

- Да, - согласился Терновник; полосатый кот проследовал за Огнезвездом в лагерь. - Не было никаких признаков Племени Ветра или Племени Теней возле наших границ. Мы возобновили метки.

- Это хорошие новости! - воскликнула Яролика.

Но воробей не был так уверен в этом. Он знал, что племена держались подальше от границ из-за разногласий внутри Звездного Племени. Предки из каждого племени приказали держаться в стороне от других племен, и быть готовыми к самому ужасному, лежащему в будущем, как тучи на горизонте.

"По крайней мере в Грозовом Племени есть три кошки, относящиеся к пророчеству" - думал Воробей. - "Придут трое - кровь твоей крови, и сила звезд будет у них в лапах. Я, Львиносвет и Голубка принадлежим одному племени. Это должно защитить наше племя, не так ли?"

Он подогнул лапы. После бессонной ночи они ослабели, но все еще смогут прибирать календулу. Он вспомнил и другое пророчество, Клан Бесконечной Охоты и Половинку Луны. На мгновение Воробей погрузился обратно на ту темную, открытую всем ветрам вершину горы, в окружении умерших кошек, которые пронзали его светом своих глаз. Еще раз ему показалось, что он слышит шепот длинного-длинного ряда Камнесказов.

"Тьма приближается. Трое должны стать четырьмя, чтобы бросить вызов темноте, которая грозит длиться вечно."

Выйдя из раздумий, Воробей снова почувствовал запахи лагеря вокруг себя.

"Но как же мы сможем узнать, что этот четвертый? Мы долго не могли найти трех. И это новое пророчество ничего не говорит о том, что это должен быть родственник Огнезвезда." - Воробей разочарованно прошипел. - "Это может быть любой кот из племени!"

Глава 2

Львиносвет следовал за Белолапой, пока они не остановились у небольшого ручейка недалеко от лагеря. Деревья уже оделись пышной листвой, сезон Юных Листьев выдался очень теплым и плодородным. Искристая ощущала прохладу травы под своими уставшими лапами. "Спасибо, Звездное Племя!" - вздохнула она с облегчением. - "Каждый волосок на моей шкуре болит."

Прошлым вечером она приняла участие в жестокой тренировке вместе с Солнечной и Красногривом. Коршун проконтролировал, чтобы у каждого из дерущихся остались следы от когтей своих противников. Теперь же Искристая не чувствовала, будто ее тело - это один сплошной синяк, а ухо все еще болело от меткого удара.

Посмотрев на сестру, Искристая увидела, что та была такой же измученной. "Воробей никогда не должен был вести Голубку в горы," - подумала она с гневом. "Её бы мог унести орел, а она слишком важна для племени, чтобы рисковать ей."

- Давай-те передохнем, - предложила с сочувствием Белолапа. - Можете попить и отдохнуть.

Искристая услышала тревогу в голосе матери. "Я знаю, что она заботиться о нас, несмотря на то, что обеспокоена нашим отставанием в обязанностях."

- Нет, все в порядке, - мяукнула Голубка, расправив плечи и подняв голову, пытаясь выглядеть бодрой. - Мы должны идти.Чуть дальше есть хорошие заросли мха.

- Вы обе выглядите очень уставшими, - сказала Белолапа. Секунду спустя она добавила: - Я знаю, вас что-то тревожит. Я не буду спрашивать вас об этом, если вы сами не хотите мне ничего рассказать. Но помните, я ваша мать. Ничего из того, что вы мне скажете, не заставит меня любить вас меньше.

Искристая повела ушами. "Могу поспорить, что это не так."

Но она промолчала и с удовольствием расслабилась на мягкой прохладной траве, пока Белолапа вылизывала ее. Она была рада чувствовать заботу и любовь после посещения Сумрачного Леса, где она не могла никому доверять и всегда должна быть на стороже.

- Мне приснился страшный сон прошлой ночью, - призналась Голубка, выгнув шею чтобы достать до спутавшегося комка шерсти на ее плече. - Мне снилось, что я снова в горах и меня уносит орел.

- Старайся не думать об этом, - мягко промяукала Белолапа Голубке, вылизывая ее длинным грубым языком. - Ты же знаешь, орлы никогда не появятся возле озера.

"Даже если бы она были," - подумала Искристая, - "Голубка бы в любой момент почувствовала их приближение."

Белолапа привела в порядок Голубку и поднялась на лапы, высоко выгнув спину. Искристая тоже встала, готовая двигаться дальше. Она заметила, что Голубка все еще сидела у ручья, качая головой и чеша ухо, как будто там что-то застряло.

Взглянув на Белолапу, которая смотрела в другую сторону, Искристая наклонилась к уху Голубки и тихо прошептала:

- Ты в порядке? Ты до сих пор ничего не чувствуешь вокруг?

- Нет... Я до сих пор не могу слышать как обычно! - глаза Голубки погрустнели. - Я имею в виду, что могу услышать тебя и Белолапу, могу слышать звуки вокруг нас, но не более того! Все, что я слышу, это просто шум ветра.

Искристая коснулась носом плеча сестры.

- Наверное, это потому, что ты слишком много услышала, когда вы были в горах, - мяукнула она. - Ты говорила, что это было намного громче, чем когда вы пересекли территорию племени ветра. Может быть, со временем к тебе вернутся твои чувства.

- Я очень надеюсь на это, - пробормотала Голубка. - Иначе я просто окажусь просто бесполезной для своего племени.

- Ни в коем случае! - покачала головой Искристая. - Я так не думаю!

Голубка вздохнула.

- Так вот как это, обладать обычным слухом.

- Нет, с тобой все в порядке, - сказала ей Искристая. - Ты просто...

Она замолчала, когда подошла Белолапа.

- Ну что ж, пора идти, - сказала она. - Нам нужно собрать мох, а потом немного поохотиться для старейшин.

Она направилась к озеру. Искристая и Голубка переглянулись и последовали за матерью. Когда они достигли большого дуба, покрытого толстым слоем зеленого мха, Искристая заметила какое-то движение в траве. Она распушила мех и напрягла мышцы, готовая к атаке злоумышленника, но сразу расслабилась, увидев Воробья. Она все еще была удивлена, как может слепой кот так уверенно передвигаться по лесу.

Белолапа остановилась, глядя сквозь деревья на Воробья.

- Он не должен находиться в лесу один, - пробормотала она. - Искристая, сходи посмотри, нужна ли ему помощь.

Искристая заколебалась. Она не хотела быть наедине с Воробьем. Она знала, что он только и ждет удобного случая, чтобы расспросить ее о Сумрачном Лесе.

- Ну, иди же, - Белолапа махнула хвостом в сторону воробья. - Я знаю, что он немного капризный, но все равно будет рад помощи.