- Спасибо, Искристая, - Воробей кивнул в сторону молодой кошки. - Теперь ты можешь сходить за пометом.
Морща с отвращением нос, Искристая вышла на поляну и огляделась по сторонам. Ей нужен был помощник. Ведь она могла столкнуться с лисой и получила бы выговор, если бы пошла туда одна. Первой, кого она заметила, была Пестроцветик, входящая в лагерь со свежей добычей в пасти.
- Привет, Пестроцветик, - мяукнула Искристая, направляясь к ней. - Не могла бы ты сходить со мной в лес, мне нужно добыть лисий помет.
Пестроцветик уставилась на нее так, словно у нее выросла вторая голова. "Какое реакции еще можно было ожидать?"
- Он нужен для того, чтобы отпугивать кроликов от целебных растений Воробья, - пояснила она.
- Я... прости, но я не могу, Искристая, - ответила Пестроцветик после минутного колебания. - Я обещала помочь Пурди и Кисточке с клещами, - она поспешила к палатке старейшин.
"Ага," подумала Искристая. "Тогда почему же ты не собираешь мышиную желчь вместе с Воробьем?"
Сначала она предположила, что Пестроцветик просто не хочет вмешиваться в грязную и, возможно, опасную, работу. Но нет, дело было не в этом. "Она не хочет подходить ко мне, потому что мы обе посещаем Сумрачный Лес. Может быть она понимает, насколько это плохо, и не хочет разговаривать со мной."
Она вскочила от неожиданности, когда услышала шаги какого-то кота, приближающегося сзади. Оглянувшись, она увидела своего отца, Березовика, направлявшегося к куче с добычей со свежепойманной белкой.
- Ты напугал меня, - выдохнула она.
Березовик пошевелил усами.
- А я не думаю, что тебя все боятся, Искристая.
Искристая пыталась подобрать нужные слова, чтобы сказать, но у нее не было на это времени, и она сказала прямо:
- Мне нужно собрать лисий помет, чтобы защитить травы Воробья, - мяукнула она. - Ты пойдешь со мной?
- Конечно, - Березовик быстро прилизал мех на груди и последовал за Искристой к выходу из лагеря.
Они направились к границе Грозового Племени.
- Мы вряд ли найдем лис в другом месте, - пояснила она. - Все племена изгоняют их со своих территорий.
Березовик кивнул.
- Я видел тебя три дня назад, - мяукнул он после короткой паузы. - Ты тренировалась с Коршуном в Сумрачном Лесу.
Искристая остановилась, с шоком глядя на отца. Она надеялась, что он не слышит, как бешено бьется ее сердце. Ужасно представить, как как твой соплеменник присоединяется к Звездоцапу, а еще тяжелее узнать, что это кот из твоей собственной семьи. "Могу ли я доверять кому-либо из моих соплеменников?" удивилась она. За исключением Львиносвета, Воробья и Голубки они все могут посещать Сумрачный Лес!
- Я был там в первый раз, - продолжил Березовик. - Я наблюдал за вами из-за деревьев.
- Я не заметила тебя там, - ответила Искристая, стараясь не выдать своего смущения.
Глаза Березовика изумленно блестели.
- Конечно, нет. Ты же была так занята.
- Я узнала там некоторые полезные вещи, - протянула она.
Ее отец кивнул, и удивление в его глазах сменилось доверием.
- Тренировки всегда полезны. Они делают наше племя еще сильнее, - мяукнул он. - Я думал, что знаю все, но убедился, что есть много других приемов, которые могут сделать наше племя еще сильнее.
Искристая не хотела заводить разговор о Сумрачном Лесе.
- Чувствуешь ли ты запах лис? - сменила она тему.
Мгновение Березовик пристально смотрел на нее, его янтарный взгляд буквально прожигал шкуру Искристой. Затем он поднял голову и приоткрыл рот, чтобы вдохнуть воздух.
- Нет, - мяукнул он. - Нам нужно подойти ближе к границе.
Искристая чувствовала себя неловко, когда они пересекли границу Грозового Племени и зашагали по незнакомому лесу. Земля здесь была неровной. Во влажном воздухе стоял запах гниющих листьев. Скалы торчали из земли. Деревья росли здесь так близко друг к другу, что солнечный свет почти не проходил через их ветви. Искристая вдруг вздрогнула, убежденная, что за ней следят. Когда она обернулась, она, как ей показалось, увидела слабый блеск в чьих-то глазах в зарослях крапивы.
- Лиса! - воскликнул Березовик. - Наконец-то!
Искристая последовала за ним вокруг папоротника. Она не могла избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ней. Она то и дело оглядывалась по сторонам, вглядываясь в тени.
- Ой! - она испустила испуганный вой. Кусты ежевики царапали ее своими шипами. Она дико извивалась, подумав, что на нее напала лиса.
- Тише, - прозвучал рядом с ней голос Березовика. - Ты ведешь себя так, словно в первый раз вышла из лагеря. Разве ты не замерила кусты перед собой?
- Да, конечно, - пробормотала Искристая. - Я просто решила прогуляться. - Повысив голос, она добавила: - Вытащи меня, Березовик. Я не хочу застрять здесь, вдруг лиса придет!
Ее отец потянул за колючие ветки, и вскоре Искристая смогла освободиться. Шипы сильно впились в ее серебристо-белую шкуру.
- Ты как будто в снег провалилась, - едва сдерживал смех Березовик. - С тобой точно все в порядке?
- Все хорошо, спасибо.
- Тогда пошли дальше, и ради Звездного Племени, смотри куда ставишь лапы.
Искристая последовала за ним, сгорая от досады. "Он говорит, что я не умею себя вести. Он должен помнить, что я уже давно не котенок."
Недалеко в чаше Искристая заметила темную дыру в ращелине скалы, почти не заметную из-за зарослей папоротника. Запах лисы здесь был очень сильный.
- Мы нашли логово, - дернул хвостом Березовик.
- Но запах старый, - добавила Искристая, желая продемонстрировать свое чутье. - Я думаю, лисы сейчас здесь нет.
Березовик кивнул.
- Ты права. Значит надо быстро залезть внутрь, достать помет и уйти, пока она не вернулась.
Взволнованно взглотнув, Искристая заметила кучку лисьего помета возле входа в нору. Взяв в лапы палку, она изваляла ее в лисьем помете.
- Великое звездное племя, как воняет! - воскликнул Березовик. - Я не могу поверить, что мы делаем это.
- Зато мы будешь рад любому стебельку календулы после сражения, - сказала ему Искристая сквозь зубы.
Березовик закатил Глаза.
- Неужели нет другого способа?
Не обратив внимание на его вопрос, Искристая подняла палку и направилась к границе Грозового Племени. К ее облегчению, ощущение того, что за ней наблюдают, исчезло, и она благополучно вернулась на свою территорию.
"Интересно, кто же это мог быть. Если бы это была лиса, так почему же она не напала на нас?"
Палку было очень неудобно нести, но вместе с Березовиком им удалось донести ее до поляны, где росли целебные растения. Искристая прочертила палкой круг вокруг поврежденных растений, обмазав кончики травы в помете.