- Да, ведь мы много лун подозревали друг друга, - зарычал Ягодник. - Огнезвезд, они оба должны быть наказаны за то, что вовремя не рассказали всю правду!

- Нет! - закричала Листвичка, ее янтарные глаза были полны боли.

Львиносвет шагнул вперед и уставился на Ягодника.

- Тогда тебе следует знать, что это Остролистая спасла твоих котят, а не Сол, - прорычал он. - Подумай об этом, прежде чем что-то мяукать о наказании.

Ягодник смотрел на него с недоверием.

- Это была Остролистая?

- Тогда мы должны позволить ей остаться в племени! - мяукнула Маковка. - Она рисковала своей жизнью ради моих котят!

- Кроме того, Уголек получил по заслугам, - объявил Дым. - Он пытался убить четырех кошек собственного племени! Остролистая все правильно сделала.

Огнезвезд вышел в середину толпы, подняв хвост, призывая к молчанию. Его мех ощетинился, а хвост дергался.

- То, что произошло, было несчастным случаем, - начал предводитель племени, когда все стихли. - Я согласен, что Остролистая должна была сказать нам все вовремя, - его строгий взгляд остановился на Остролистой. - Она должна была довериться нам. Но она была наказана достаточно тем, что много лун жила вдали от родного племени, - Огнезвезд перевел взгляд на своих соплеменников. - Так что они с Ежевикой не будут наказаны. Их молчание было бременем для них обоих, но сейчас их совесть чиста, - вздохнув, он добавил: - Что сделано, то сделано. А Уголька пусть судят наши предки.

Львиносвет с облегчением вздохнул, но он видел, что далеко не все кошки были удовлетворены ответом. И Остролистая до сих пор выглядела так, словно была готова провалиться сквозь землю.

Огнезвезд махнул хвостом в ее сторону.

- Ты должна была сказать нам всю правду сразу, - мяукнул он тихо; Львиносвету пришлось напрячь слух, чтобы услышать его. - Сейчас тебе будет трудно, понимаешь?

Остролистая кивнула с мрачным выражением лица.

- Я не должна была возвращаться...

- Не говори так, - прервал ее Огнезвезд. - Ты уже вернулась, и этим все сказано. С племенем ничего не случится и теперь, когда правда вылезла наружу, - он сделал паузу, но Остролистой нечего было добавить. - Сегодня ты не пойдешь в патрулирование, - продолжал Огнезвезд. - Сходи к палатке старейшин и посмотри, что нужно для них сделать.

- Они все узнают? - спросила Остролистая, быстро оглядывая племя.

Огнезвезд кивнул.

- Новости очень быстро расходятся. Но ты достаточно сильна, чтобы справиться с этим. Оставь это позади, Остролистая. Твое племя все еще нуждается в тебе.

Остролистая склонила голову.

- Спасибо, - прошептала она.

Когда Львиносвет наблюдал, как его сестра направляется в сторону палатки старейшин, он заметил, что Пеплогривка подошла к нему.

- Бедная Остролистая! - прошептала она, ее глаза расширились от волнения и шока. - Кто бы мог подумать?

"Я всегда это знал," - подумал Львиносвет.

- Мне так жаль ее, - продолжала Пеплогривка. - Наверное ей было так плохо все то время, что она была далеко. И я никогда не понимала такие чувства Уголька к Белке.

- Это было еще до нашего рождения, - коротко ответил Львиносвет. Он не хотел продолжать, и, к его облегчению, Пеплогривка сразу поняла его.

- Ежевика хочет, чтобы ты возглавил охотничий патруль, - мяукнула она. - Лисохвост и Шиповница придут со своими оруженосцами.

- Ладно, - хмыкнул Львиносвет. Ему будет лучше, если он уйдет из лагеря, где в воздухе висело напряжение. Повернувшись к колючему туннелю, он увидел, что остальные патрульные уже ждали его. Вишнелапка и Кротолап прыгали на глазах у своих наставников.

- Как это произошло? - спрашивал Кротолап с широкими от волнения глазами. - Что ты сделала, когда поняла, что Уголек уже мертв?

- Остролистая убийца! - кричала Вишнелапка.

Шиповница стояла над ними, раздраженно шипя.

- Если я еще когда-нибудь услышу от вас такое, вы не увидите ничего, кроме клещей на задних лапах Кисточки! Огнезвезд ясно сказал, что прошлое уже позади. Я не хочу слышать от вас сплетни и обвинения. Я ясно выразилась?

Двое учеников ошарашенно кивнули.

- Прости, Орешница, - пробормотала Вишнелапка.

Львиносвет был благодарен Орешнице за то, что она заступилась за его сестру, и видел, как Остролистая сама была шокирована словами этой кошки.

- Скоро все уляжется, вот увидишь, - прошептала ему на ухо Пеплогривка.

Львиносвет кивнул, хотя не был уверен, что Пеплогривка была права. Привыкнут ли когда-нибудь его соплеменники к тому, что Остролистая вернулась домой?

Глава 16

Голубка, не двигаясь, стояла на поляне, а вокруг нее кошки разделялись на патрули. В голове у нее все кружилось. "Ничего удивительного, что Остролистая не была частью пророчества, - подумала она. - Она убила кота!"

Искристая подошла к ней, распушив мех, ее голубые глаза приняли такое же запутанное выражение, которое чувствовала и Голубка.

- Не могу поверить! - пробормотала она.

- Искристая, - мяукнула нерешительно Голубка, - ты когда-нибудь видела Уголька в Сумрачном Лесу? - ее живот сжался, когда она ждала ответа от сестры, она знала, как тяжело было Искристой, когда кто-либо спрашивал ее посещении Места-Без-Звезд.

Но Искристая просто задумалась.

- Я не помню, видела ли я его когда-нибудь, - призналась она. - По крайней мере ни один кот не упоминал там о нем.

- Он был ужасен, когда хотел убить Белку, прежде чем умер, - сказала Голубка. - Но, возможно, он охотится в Звездном Племени, потому что его смерть была очень страшной.

Прежде, чем она закончила говорить, она увидела, что Ежевика стоял рядом, его янтарные глаза раздраженно сверкали.

- Прекратите сплетничать, - приказал он. - Искристая, я думал, что отправил тебя в пограничный патруль с Песчаной Бурей. Голубка, ты пойдешь со мной на тренировку, но сначала тебя хочет видеть Огнезвезд. Он у себя в пещере.

Искристая пошла вперед, а Голубка повернулась к скале. Взбираясь наверх, она задумалась, почему Огнезвезд хотел видеть ее. Не трудно было догадаться. Племя Ветра!

Голубка взобралась на скалу, и просунула голову в пещеру.

- Огнезвезд? - позвала она.

Огнезвезд сидел в тени в самом углу пещеры, на своем гнезде из мха и папоротника. Его зеленые глаза блестели в тусклом свете. Он позвал Голубку взмахом своего хвоста.

- Входи.

Когда Голубка села рядом с ним, Огнезвезд продолжил:

- Я попросил тебя прийти из-за твоих особых чувств, - начал он. - И я думаю, ты догадываешься, почему.