– Потому ее и похитили, – согласился Кемаль Маратович, – судя по форме и размерам, это может быть один из фрагментов той таблички. Знать бы, где другие три. Я сделал запрос в электронную базу данных. Наши роботы ищут любое упоминание о подобных находках на территории Средней Азии.
Афанасий с потрясенным видом повернулся к Айгуль.
– Вспомни, что говорила Шолпан! – воскликнул он. – Найден еще один фрагмент, и Фокусник отправился в Алматы, чтобы добыть его.
– Точно. – Айгуль даже подскочила. – Наверное, кто-то отыскал могилу второго колдуна.
– Бандиты хотят отыскать осколки таблички и собрать ее воедино, – медленно, будто пытаясь запомнить, проговорил Кеша. – А Анастасия нужна им, чтобы расшифровать надписи и определить место захоронения Альдаира.
Кемаль Маратович удивленно уставился на гостей.
– А ведь верно, – сказал он. – И как мне это не пришло в голову?! Колдун Жиренше жил где-то в окрестностях нынешнего Алматы. В те времена здесь были бескрайние пустыни и дикие горы. Пару дней назад, при строительстве дороги, рабочие случайно разворотили бульдозером древний некрополь. Один бизнесмен, Карл Манкуртов, человек, для которого нет ничего святого, владеет строительной компанией и без всяких угрызений совести сносит с лица земли древние захоронения и памятники истории. Хуже того, найденные при раскопках предметы он не отдает в музеи, а продает подпольным коллекционерам. Устраивает целые аукционы. Наш музей уже неоднократно сталкивался с этим наглецом, но мы ничего не можем с ним сделать. Уж слишком влиятельные у него друзья. Так вот, этот Манкуртов снес сразу несколько курганов неподалеку от города. Если предположить, что Жиренше был захоронен там, значит второй фрагмент таблички сейчас в руках Манкуртова.
– Если он уже не продал его бандитам, – сказала Ирина.
– О нет, – покачал головой профессор, – он привык торговать с аукционов. Предлагает товар сразу нескольким возможным клиентам, а потом продает тем, кто предложит большую сумму. Я слышал, в его загородном имении частенько собираются всякие темные личности. Бандиты, контрабандисты, пираты и перекупщики, «черные коллекционеры» с разных планет.
– Может, с ним поговорить? – предложила Ирина.
– И что мы ему скажем? – спросил Афанасий. – Спросим, не приходили ли к нему люди из «Золотого треугольника»? С какой стати ему помогать нам?
– К тому же это может быть опасно, – согласился с Афанасием Кемаль Маратович. – Как я уже говорил, Манкуртов дружит с очень зловещими типами.
– Можно последить за его домом, – предложил Кеша. – Если аукцион еще не состоялся, кто-то из циркачей обязательно приедет к Манкуртову. Потом мы за ним проследим, и кто знает, может он приведет нас к месту, где держат Анастасию.
– А потом мы просто вломимся и спасем ее? – поинтересовалась Ирина.
– А что, слабо? – язвительно улыбнулась Айгуль.
– Мне нет. А тебе?
Айгуль показала ей язык. Ирина возмущенно фыркнула и отвернулась.
– Обратимся в местную полицию, – сказал Кеша, – они нам помогут. Тем более что эти циркачи здесь в розыске.
– Погодите-погодите! – воскликнул Афанасий. – Осколки таблички, аукцион и бандиты – это все хорошо. Но вы что, всерьез верите, что они собираются отыскать гробницу Альдаира, чтобы завладеть его Темным наследием?!
– Неважно, во что верим мы, – ответил ему Кеша. – Важно, что в это верят бандиты и человек, который за ними стоит. И кстати, что там с этим Фокусником? – Он обратился к Айгуль. – Он главный в «Золотом треугольнике», я правильно понял?
– Да, он разрабатывает операции и находит выгодных клиентов, – ответила девочка, – он очень умный, загадочный и опасный тип.
– А как его зовут на самом деле? – спросил Афанасий.
– Понятия не имею. Я провела в банде не так много времени и видела его от силы пару раз. Они зовут его Фокусником, или Великим Мансуром. Таков был его сценический псевдоним.
– Мансур? – Кеша усмехнулся. – Имя одного из четырех колдунов. Видимо, этот господин давно интересуется легендой об Альдаире.
Профессор изумленно глянул на Айгуль.
– Так эта девочка тоже состояла в банде? – поинтересовался Кемаль Маратович.
– Недолго, – ответил Афанасий. – И не по своей воле.
– Но уже успела кое-чему у них научиться, – недобро добавила Ирина.
– Могла бы и тебя научить, – улыбнулась Айгуль, – если бы ты не была такой занудой.
Ирина промолчала, но по выражению ее лица Афанасий понял, что чаша ее терпения почти переполнена. Не ровен час, она припомнит Айгуль все ее колкости.
– Теперь я точно вспомнил, – произнес вдруг профессор. – Я ведь наводил справки об этом цирке. Они разорились несколько лет назад, распродали всех животных, палатки и фургоны. Фокусник, Бильярдный Шар, Стилет, акробаты отец и дочь Алиевы…
– Это мы с папашей! – гордо воскликнула Айгуль.
– И черная колдунья Шолпан, обладающая необъяснимой властью над змеями, крысами, скорпионами и прочими неприятными созданиями, – заключил Кемаль Маратович. – Значит, теперь эта банда ищет гробницу Альдаира? Ничего себе, поворот в карьере.
– Фокусник мечтает вновь открыть цирк, – пояснила Айгуль, – поэтому они и промышляют грабежами.
– Знать бы, на кого они работают, – произнес Афанасий. – Это бы многое прояснило.
Ирина закатила рукав своей курточки и продемонстрировала всем портативный компьютер, словно наручные часы, закрепленный на ее запястье.
– Могу порыться в сети, – сказала она. – Кто знает, может, я смогу выйти на тайного покровителя «Золотого треугольника». Я уже пыталась сделать это во время полета, но у меня не получилось. Однако информация обновляется каждые несколько минут…
– Сделаешь это позже, – сказал Кеша. – У меня от информации уже скоро голова лопнет. Дайте отдышаться.
– Верно, – согласилась Айгуль. – Ты ведь уже совсем старенький, как мы могли забыть. Такой же пожилой, как Шолпан – тебе уже целых двадцать семь.
Кеша изумленно на нее вытаращился.
– Тебе нужно передохнуть. – Айгуль заботливо потрепала его по плечу. – Мы с солнцеподобным Афанасием сами во всем разберемся.
– Это я-то старый?! – взвился Кеша. – Да мне всего двадцать семь.
– Давно на пенсию пора, – понимающе кивнула Айгуль.
– Кажется, я начинаю догадываться, почему Шолпан пыталась ее утопить, – процедил сквозь зубы Кеша.
Ирина тихо хохотнула.
– Я давно это поняла.
– А ведь у меня уже спрашивали об этой легенде! – вдруг воскликнул Кемаль Маратович. – И как я мог забыть?! Видно, мне самому уже пора на пенсию.
– К вам еще кто-то приходил? – спросил Афанасий.
– Да. Бизнесмен по фамилии Третьяков. Точно. Захар Сергеевич Третьяков. Он спрашивал, не знаю ли я места, где могут быть захоронены Санжар и Мансур, два оставшихся колдуна. Я сказал, что не знаю. Он сообщил, что остановился в отеле, и просил позвонить, если мне удастся это выяснить.