Там остался один.

– Вот оно как, – сказал кто-то сзади него.

Обернувшись, Там увидел пожилого мужчину с проседью в волосах. Он задумчиво почёсывал бороду.

– Такого поворота я не ожидал. Но что делать? Придётся о тебе позаботиться. Посмотрим, сколько это продлится. А пока пошли со мной.

Там позволил отвести себя в ангар.

– Можешь обращаться ко мне магистр Тафтар, – сказал мужчина. – Я здесь учу, как ухаживать за драконами. Не самый популярный предмет. Но ох какой важный. – С этими словами он грозно посмотрел на Тама.

Проходя мимо драконов, магистр остановился и сделал несколько замечаний мальчикам и девочкам, снимавшим с них сбрую. Все они были одеты в светлосерую униформу. На груди у них был вышит знак с изображением дракона того же цвета, как тот дракон, о котором они заботились. Все бросали в сторону Тама сердитые взгляды и о чём-то шептались.

Там на трясущихся ногах шёл за магистром. Он чувствовал, что его новая жизнь будет ничуть не легче прежней.

13. В ангаре

Там сидел, прижавшись к тёплому боку Шу. Вечер был полон новых впечатлений. И не все были приятными. Другие мальчики и девочки не выражали желания говорить с ним, и никто не вызвался помочь или подсказать.

Столовую он нашёл, когда все уже успели поесть и собрались уходить. Таму пришлось довольствоваться двумя кусочками хлеба и фруктами, которые остались после ужина. Другие дети с отвращением смотрели, как он подъедает остатки.

«Наверное, им ни разу в жизни не приходилось ложиться спать на голодный желудок», – подумал Там.

Весь вечер он старался не показываться никому на глаза. Перед сном магистр Тафтар показал ему спальню, где спали мальчики. Но, несмотря на то что кровать была мягкой и накрытой настоящим одеялом, Там не мог заснуть. Он скучал по своей хижине. Наконец, не выдержав, Там поднялся и пошёл в ангар. Он не заснёт, пока не получит ответов на вопросы.

– Почему я могу тебя слышать, а другие нет? – мысленно спросил Там.

– Потому что тебе предстоит стать новым наездником, разумеется, – удивился такому вопросу Шу.

У Тама по спине побежали мурашки.

– Твоим наездником? – спросил он осторожно.

– Нет, не моим. Новым наездником.

– Но … – разочарованно произнёс Там, – ты единственная из драконов, кого я могу слышать.

– Это потому, что я самая младшая из драконов, – довольно сказала Шу. – В мои задачи входит обучать новых наездников всему необходимому. Когда ты стал готов к твоим новым обязанностям, я почувствовала это и позвала тебя. А дальше оставалось только тебя найти.

– Это поэтому я был болен? – догадался Там.

Шу выдохнула облачко тёплого пара.

– Вот именно. Люди обращаются с нами как с лошадьми, – фыркнула Шу. – Летающими лошадьми с лошадиными кличками. Наши собственные имена никто больше не использует. Древнее знание утеряно.

Мысли метались у Тама в голове.

– Успокойся, человечек, – сказала Шу. – Со временем ты всё узнаешь. Я не могу вот так сразу тебе всё рассказать.

Я сама многое забыла. Столько лет прошло с тех пор, как я видела настоящего наездника.

– Когда… – начал было Там, но Шу его перебила.

– Возвращайся в постель, – приказала она. – Тебе нельзя спать здесь. Никто не должен догадаться, что ты можешь слышать мои мысли, не забудь. Тебя ждёт важное задание, которое только ты один способен выполнить.

По её решительному голосу Там понял, что бесполезно расспрашивать дальше. С трудом поднявшись на ноги, Там ощутил, что очень устал. Всего за пару дней его жизнь кардинально изменилась. И у него было чувство, что это только начало.

Утром он придумает способ рассказать все Индре и Хинду. Но сначала нужно поспать. Кивнув Шу на прощание, он пошёл назад в спальню.

Драконы Демара