Очнулся Сергей в полумраке. Он задыхался, сердце сильно болело. Тело было покрыто потом, низкий потолок нависал над толовой. Лежал он на чем-то мягком.
Сергей вскинулся, огляделся – и облегченно вздохнул. Он лежал в избушке, рядом тихо дышала Маха. Она разметалась во сне. Ночная рубашка задралась выше колен, в глубоком вырезе вздымалась высокая грудь. Но такая соблазнительная картина мало взволновала Сергея. Он вздохнул, потянулся. Сердечная боль понемногу утихала. В избушке стояла страшная жара, а Сергей спал одетым. Он потихоньку перелез через Маху, которая не проснулась, взял со стола фляжку, кинул се в суму и осторожно вышел на улицу. Мороз освежил восприятие, Сергею стало легче дышать.
– Надо же так заспаться! – вздохнул он. – Быстрее отсюда! Цел ли Лучезар?
Через несколько мгновений Лунин входил в сарай. Конь нетерпеливо перебирал ногами, ожидая хозяина. Вокруг стояла тишина.
Сергей провел коня в поводу метров двести, пока избушка не скрылась из виду, и вскочил в седло. Мокрая рубашка холодила разгоряченное тело, легкий морозец начинал чувствоваться. Но это даже радовало искателя приключений Он шумно втянул воздух, крикнул:
– Вперед!
Лучезар помчался галопом.
– Я не умер и не убил эту девушку! – шептал Сергей. На глаза наворачивались слезы. Он был счастлив, несмотря на то, что все опасности пути ему только предстояли.
Навстречу всаднику дул теплый ветер, который разгонял туман и морок. Снег стал ноздреватым, рыхлым. Воздух был уже ощутимо теплым. Наступила весна.
Лучезар радостно всхрапывал, и Сергею приходилось сдерживать ретивого коня, памятуя о минах и возможных ловушках. Хотя, с другой стороны, может быть, мины ему только привиделись? Странный лес. Зачарованное место. И девушка чудная.
На полном скаку Лунин вылетел на поляну перед огромным дубом. Тяжелые ветви без листьев шуршали на ветру – дуб словно шептал что-то другим деревьям. Настоящий лесной великан, вершиной уходящий в самое небо.
– Неплохо бы осмотреться, – решил Сергей, вглядываясь в густую крону дерева. – Увижу ли я что-то с вершины? Что я вообще должен увидеть в этом мире с большой высоты?
Тут взгляд Сергея опустился к подножию могучего дерева, и молодой человек вздрогнул. Вся поляна была усеяна голубыми крокусами. Совсем как в его недавнем сне. Цветы поднимали бутоны вверх, разрывая листья, рыхля землю…
Сергей приподнялся в седле и огляделся. Место, несомненно, было знакомым. На этом самом лугу он разговаривал с человеком, который назвал себя Ронканором. После всех своих приключений Сергей допускал существование чудес – в том числе и путешествия вне тела, во сне, по реальным местам. Но происходящее все равно потрясло молодого человека.
На этот раз Сергею не захотелось собирать крокусы. И мысль о том, чтобы глазеть по сторонам, сразу же его покинула. Он боялся услышать сзади топот копыт и увидеть всадника на вороном коне. Поэтому похлопал Лучезара по боку и двинулся дальше.
– Третья встреча будет роковой, – прошептал он. – Интересно, если я встречусь с ним сейчас, будет ли наша встреча третьей? Или он мне только привиделся?
Лес начал редеть. Сергей с ужасом узнавал ложбинки, холмики и отдельные деревца, памятные ему по сну, в котором он убил двух бандитов и женщину, назвавшую его подлецом. Вот справа остался черемуховый куст, вот появилась тропка, на которой он встретил молодых людей.
Он едва удержался, чтобы не повернуть коня вспять. Вместо этого съехал с тропки и двинулся по едва заметному, вымытому дождем овражку, усеянному прошлогодней листвой.
Несмотря на свои хитрости, через пять минут он услышал конский топот и увидел приближающиеся к нему шлемы воинов. Бежать по незнакомому, усеянному ловушками лесу было бессмысленно. Нужно было драться. Сергей вынул меч и поехал навстречу всадникам.
Столкнулись они почти нос к носу. Сергей выехал из-за куста перед мордами коней трех молодых людей, которые испуганно отшатнулись, увидев странно одетого человека с обнаженным мечом в руке. Сергей тоже внутренне вздрогнул, но не потому, что встреча была неожиданной. Напротив, два молодца и некрасивая девчонка были ему знакомы.
Не давая молодым людям проявить инициативу, Сергей рявкнул:
– Смирно! Смелый, доложить ситуацию!
Парень, которого некрасивая девушка в предыдущем сне называла Смелым, рефлекторно вытянулся на коне и отсалютовал копьем.
– Все спокойно, ваше сиятельство! Светлячка не обнаружили.
– Как же спокойно, когда не обнаружили? – сурово нахмурил брови Сергей. – Искать. Держать ложбинку, по которой я проехал. Никого на ней нет, слона можно провести. Сядьте под кустом, ешьте своих карасей, но смотрите!
Девушка удивленно подняла брови, парни вытянулись еще сильнее, пораженные всеведением гостя.
– Не прикажете ли поехать с вами, сиятельный? – искательно заглянула в глаза Сергею дурнушка.
– Имя? – коротко бросил он.
– Курсант Белка, – отчеканила девушка. Сергей отметил, что имя ей подходит. Зубы у девушки были действительно беличьи, выступающие вперед.
– Сейчас – нет, – ответил он. – Я буду возвращаться той же дорогой, курсант Белка. Я тебя запомнил.
Сергей тронул коня и поскакал по тропинке вперед. Троица молодых людей его не преследовала.
Встреча вновь прошла безболезненно. Не так, как во сне, но очень похоже. Старший курсант оказался именно Смелым – наверное, именно то, что незнакомец назвал его по имени, и произвело на него ошеломляющее впечатление. Сейчас, если следовать логике событий, его должен был догнать Ронканор. А он должен назвать его Ронни.
Сергей подтолкнул коня пятками. Вот и березнячок, где он попал под обстрел. Помилуйте, какой обстрел осколочными снарядами может быть в Средневековье, там, где все воины разъезжают с копьями, мечами и арбалетами? Это уж точно ему приснилось. Но какой напасти следует ожидать здесь?
С неба обрушился грохот. Посыпались срезанные осколками листья и ветки. Скакун поднялся на дыбы и заржал. Сергей едва удержался в седле.
– Вперед, Лучезар, вперед! – закричал он, хлестнув коня по белоснежной шее.
Конь поскакал через рощу, не разбирая дороги. Сергей пригнулся. Ветки хлестали его по голове и спине. Краем глаза он заметил, что рядом с ним скачет еще кто-то – человек в белой рубашке и сером толстом жилете. Он что-то кричал, но из-за свиста ветра Сергей не мог разобрать что.
– Никитос? – прокричал он.
– Я, – кивнул юноша. – Притормози. Сейчас вперед долбанут.
Сергей осадил коня и тут же подумал: а не зря ли так поступил?
– Меня, если что, тоже с тобой накроет, – объявил молодой человек. – Я от осколков не заговоренный.
А впереди раздался оглушительный грохот, поднялся столб пламени и дыма.
– Теперь поехали, – предложил Никитос. – Через дым хорошо пройдем. Может быть, и не встретим никого.