Тем временем огромная зеленая птица вновь приблизилась. Теперь, когда Сергей мог осмотреть ее без лишнего волнения, он отметил, что размах крыльев ее достигает двухсот метров, а размеры от клюва до широкого хвоста – метров ста двадцати. Клюв у птицы был длинный, трубкообразный.
– Еще кто-то пожаловал? – спросил Сергей девушку.
– Вряд ли, – ответила она. – Похоже, мы просто остановились в ее любимом месте.
Птица снизилась на высоту метров тридцать и вдруг ударила резко удлинившимся клювом в землю.
– Что случилось? – с тревогой спросил Сергей.
– Она пьет, – улыбнулась Эста. – Сама первый раз вижу это так близко.
Трубкообразный клюв птицы-стража дрожал, можно было догадаться, что по нему поднимается вода.
– Питается она травой?
– Нет, – ответила воительница, демонстрируя обширные познания о мире, в который их забросили обстоятельства. – Эти птицы сами в каком-то смысле растения. Они преобразуют солнечную и электромагнитную энергию. Вода и минеральные вещества нужны птице для того, чтобы расти. А энергию она получает от солнца напрямую. И с врагом борется электричеством. Молния, которая срывается с ее клюва, способна мгновенно испепелить лошадь. И с трицепрактосом она покончит за пять минут.
Сергей хмыкнул, хотя и не знал, кто такой трицепрактос. Ясно было, что животина еще та, гораздо крупнее лошади…
Общаться с девушкой становилось все проще. Видимо, она приноровилась понимать речь Сергея и общалась с ним, используя все более сложные слова и фразы.
– Зачем птице такое мощное оружие? – вновь задал вопрос Лунин. – Ведь у нее здесь нет естественных врагов. Или она всех их победила?
– Как нет? – удивилась Эста. – А Темные?
– Но ведь птица не могла знать о том, что здесь нужно бороться с Темными? – спросил Сергей. – К тому же ты сама говорила, что они редко здесь появляются.
Девушка закончила править меч, вложила его в ножны и задумчиво вглядывалась куда-то вдаль, в сторону горизонта. Что она могла там увидеть, Сергей не представлял – поле было ровным, как блюдце.
– Напротив, птица знала о Темных и о том, что с ними предстоит бороться, изначально, – возразила она после некоторой паузы. – Потому что Великий магистр Энлиль сотворил стража именно для того, чтобы этот мир был полностью свободен от Темных и служил переходной зоной.
Сергей прикусил язык. Известная ему теория эволюции, похоже, была здесь неприменима.
– И что же ты можешь предложить мне, Далила? – спросил Белоусов, переходя от игривого настроения к деловому. Он уже не называл девушку «киской».
– Да что хочешь, – без обиняков ответила посетительница. – Денег. Власти. Я работаю на контору, которая может дать тебе все. Только ты должен четко выполнять наши требования и не пытаться нас обмануть.
Олег Семенович задумался:
– Оно, конечно, неплохо… Но как быть с теми, кто помогает нам строить Машину? Боюсь, им не понравится, если я переметнусь на сторону. А источники информации у них очень надежные.
На самом деле Белоусов не знал, какими источниками информации обладают его партнеры. Но мог догадываться…
– Не дрейфь, Олег Семенович! – Далила в широкой улыбке показала прекрасные белые зубы. Четвертый верхний зуб был золотым, и это Белоусову почему-то особенно понравилось – просто вскружило голову. – Я смогу тебя защитить. Точнее, не я, конечно, а мои партнеры. Что ты теряешь? Присоединяйся к сильным…
– Да кто из вас сильнее? – откровенно спросил Олег Семенович.
– Вот и увидишь, – усмехнулась Далила.
Она поднялась со стула и потянулась, отчего Белоусова мгновенно пробрала сладострастная дрожь.
– Я в казино собирался. Не составишь мне компанию?
– Отчего бы и не составить? – пожала плечиками девушка. – Пойдем, прокутим немного деньжат. Ты за даму платишь?
– Конечно.
– Только я по-мелкому не играю.
– Я тоже, – солгал Белоусов, который проигрывать не любил и играл, как правило, «на интерес».
– Ну так поехали, – лицо Далилы почему-то поскучнело.
В темном коридоре Белоусов попытался обнять новую знакомую за талию, но девушка спокойно скинула его руку и, прищурившись, так посмотрела на ухажера, что тот понял – не время и не место. Сели в старенькую «БМВ» Белоусова – девушка ждала, пока заместитель директора «Барса» откроет ей дверцу, – и помчались в казино. Олег Семенович впервые пожалел, что не купил на заработанные деньги новый престижный автомобиль – какой-нибудь лимузин с баром…
В прокуренной машине Далила поморщилась и открыла окно. Ударивший снаружи ветер обдавал совершенно ошалевшего Белоусова запахом незнакомых и крепких духов спутницы.
В казино Далила сразу направилась к столу, за которым играли в рулетку.
– Давай, что ли, деньги! – приказала она.
Белоусов, хотя и не любил, когда с ним разговаривали подобным тоном, достал из кармана толстую пачку долларов. Никто слов Далилы не услышал, а Белоусова завсегдатаи проводили завистливыми взглядами – молодая стройная девушка понравилась многим. Маленькой нежной ладошкой Далила уверенно сгребла доллары из жилистой руки Олега Семеновича и отправилась менять их на фишки. Белоусов смотрел на нее ошалевшими влюбленными глазами. Знавшие его люди ни за что не поверили бы, что женщина может так окрутить сурового и прижимистого заместителя директора «Барса».
Вернувшись, Далила усмехнулась и поставила фишку в сто долларов на восемнадцать. Выпало двадцать пять. Далила вновь усмехнулась и поставила такую же фишку на двадцать пять. Вполне понятно, что еще раз двадцать пять не выпало – шарик остановился на шестнадцати.
«Так мы уйдем отсюда через десять минут с абсолютно пустыми карманами», – закручинился Белоусов. Но ничего не сказал – если уж привел девушку развлекаться, не мешай ей.
Далила тем временем поставила на восемь. Шарик, казалось, уже остановился на девятке, но в последний момент дернулся и перескочил на восемь. Девушка сгребла все фишки.
– Красное, – объявила она. Выпало красное.
– Еще красное.
Шарик вновь остановился на красной цифре. Горка фишек у белых бархатистых ручек Далилы неумолимо росла. Крупье начал посматривать на незнакомку, явившуюся с Белоусовым, с большим подозрением. Впрочем, тщательно скрываемым – кто такой Белоусов, знали здесь все. Если его спутнице везет – что тут можно поделать?
Выиграв десять тысяч, Далила устало зевнула.
– Пойдем, в покер поиграем, – предложила она. – Или ты предпочтешь в дурачка, дома?
– Я, конечно, предпочту дома, – задохнулся Белоусов.
– Ну так поехали отсюда. А то разорим казино.
Разменяв фишки, девушка и не подумала отдать хотя бы часть денег своему спутнику, затолкав весь ворох зеленых купюр себе в сумочку.