Спрятать добытые вещи и повернуть обратно было слишком опасно. Корону и кинжал могли найти, если бы я их оставил – зачем тогда затевалась эта беготня? А после происшествия не стоило ждать от воинов Лузгаша лояльности. Они будут обыскивать всех, даже тех, кто с беззаботным видом идет им навстречу. Я бы на их месте поступил именно так.
Преодолев километра три, я остановился, в безлюдном месте снял с руки плащ, спрятал в него кинжал Лузгаша и корону. Теперь я не слишком отличался от добропорядочного гражданина. Подозрительным был только сверток в руках.
Настало время повернуть. По широкой дуге огибая город, я возвращался домой. Не исключено, что там уже шел обыск. Наверняка контрразведка Лузгаша выяснила, что дом снят недавно. Он под подозрением в первую очередь. А если дело дойдет до обыска, опознают и Валию, и Эльфию, и Лакерта. Все они числятся в розыске. И зачем я только согласился с идиотским предложением девушек?
Народ расходился с площади. Два парня брели, ожесточенно жестикулируя.
– Ну что, короновали? – спросил я у них. Парни наверняка не были подставными агентами.
– Да уж, короновали! – восторженно начал рассказывать один, но другой резко дернул его за рукав, приняв меня за человека Лузгаша.
– Короновали, – заявил он. – Мы ушли сразу после этого и ничего больше не видели.
– Да, – помрачнел первый. Ему по-прежнему хотелось рассказать захватывающую историю, но он понял, что ни к чему хорошему это не приведет.
– Я не из агентов Лузгаша, – попытался я уверить парней.
– Все вы так говорите, – холодно отрезал второй парень, поворачиваясь ко мне спиной.
Быстрым шагом я дошел до дома, который мы снимали. Признаков вражеской активности вокруг него видно не было.
Готовый ко всему, я перешагнул порог. Девушки сидели в гостиной. Даже не сняли плащей. Увидев меня, они вскочили. Лица осветились радостью, но в глазах застыла тревога.
– А где Лакерт? – спросил я.
– Он остался на площади, – ответила Валия.
– И до сих пор не пришел?
– Да, – подтвердила Эльфия.
– Плохо. Он может привести хвост. Точнее, его могут поймать, и тогда он покажет этот дом.
– Ты думаешь, у него хватит подлости? – спросила Валия.
– У него не хватит сил долго противиться пыткам. И он прекрасно об этом знает. Поэтому расскажет сразу все.
Я вынул из-под плаща корону и протянул ее Валие. Без поклона, не становясь на колени, как поступают в подобных случаях. Я был воспитан в более демократических традициях, а это трудно преодолеть. Да и не нужно.
– Тебе удалось? – замирающим голосом прошептала Валия.
– Как видишь.
Княжна взяла корону в руки и замерла, неотрывно глядя на нее.
– Отцовская корона, – тихо сказала она. – Спасибо, сэр Лунин. Ты оказал княжескому дому Ботсеплаевых неоценимую услугу. Я назначаю тебя Главным советником и первым беем. Ты будешь вторым человеком в государстве.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил я.
Легко раздавать титулы несуществующего государства, утратившего силу и власть княжеского дома. Особого восторга новое назначение у меня не вызвало. Хотя так высоко в своей карьере я еще не поднимался. От этой должности один шаг до того, чтобы стать регентом и королем. Как попытался сделать в свое время Заурбек.
– Это тебе. – Я протянул кинжал с рубинами Эльфие. – Личное оружие Лузгаша. Кстати, Валия, я думаю, что Эльфия больше достойна титула первого бея.
– Ты отказываешься? – возмутилась княжна.
– Нет. Я просто знаю, кто сможет работать на государственной службе. Я буду отлынивать от дел управления и церемоний.
– Нужно выпить за победу, – заявила вдруг княжна, игнорируя мое признание.
– Выпить – не знаю, – усмехнулся я. – А поесть мне нужно. Просто коленки трясутся. Набегался.
Эльфия стремглав помчалась на кухню. В это время в дверь громко постучали.
– Кто это? – ахнула Валия.
– Мне тоже хотелось бы это знать, – прошептал я, направляясь к двери.
Я распахнул дверь и отступил в сторону, чтобы не попасть под стрелы и дротики. Валия и Эльфия укрылись на кухне. Там было самое маленькое окно, к тому же зарешеченное. Зачем понадобилось ставить решетку на кухню, когда все остальные комнаты решеток не имели, я не знаю. Может быть, когда-то кухня запиралась хорошей, крепкой дверью. Теперь ее не было вовсе. Просто дверной проем с занавеской.
– А вот и я, – заявил Лакерт, переступая порог.
– Один? – спросил я.
– Конечно. Девушки уже должны быть дома.
– Понятно, – кивнул я. – Что так долго?
– Смотрел, слушал. Твое выступление произвело настоящий фурор.
Будто бы невзначай я выглянул во двор. Похоже, следом за Бардом никто не пришел. Хотя враги вполне могли скрываться за высокой оградой соседнего дома.
– Ну и что говорили люди? – спросила Валия, входя в комнату и садясь в кресло.
Эльфия принесла поднос с вареным мясом и караваем хлеба и поставила передо мной.
– Что призрак возвратился. И что Лузгашу придется несладко, – ответил Бард, жадно взглянув на еду.
Я кивнул ему, приглашая к столу, хотя и опасался, что мяса на двоих не хватит.
– А его люди? – спросил я. – Разогнали толпу? Убили кого-нибудь?
– Как ни странно – нет, – усмехнулся он, отламывая кусок хлеба. – Поначалу Лузгаш был так взбешен, что собирался, по-моему, отдать приказ гвардии атаковать безоружную толпу. У него случаются припадки. Думаю, многих изрубили бы в куски. Но старик, который пытался ударить тебя посохом, остановил его.
– Выходит, я правильно сделал, что не убил его?
– Кто знает?
– Не знаю, кто знает это, а знаешь ли ты самого старика? – спросил я, не слишком стараясь скаламбурить.
– Лично встречаться доводилось мало, – протянул Вард. – Я ведь состоял при повелителе Луштамга для специальных поручений и двор знаю лишь частично. А старик-главный маг. Вискульт.
– Что Вискульт? Это такая должность?
– Нет. Его так зовут.
– Понятно, – кивнул я.
– Зачем же ему маг в наших землях? – поинтересовалась Эльфия. – Ведь в нашем мире магия не действует.
– Каждый маг – не только маг, – пожал плечами я. – Он может быть хорошим советником, талантливым дипломатом, прекрасным стратегом, жестоким мучителем – мало ли кто нужен правителю? Просто другом, в конце концов, если у Лузгаша есть друзья. Кто он, Вард?
– Он мудрец. Мудрец, который занимается злыми делами. Никто от него не скроется…
Лакерт передернулся, словно вспомнив что-то ужасное.