– Вытащи меня отсюда, – потребовал я, – давай, отправляй меня наверх! – И выкрикнул, будучи не силах сдерживаться: – Наверх! Немедленно в Стерпор!
Несколько гробов резко вздрогнули, а один даже перевернулся на бок. Судя по всему, мертвец в нем прямо-таки ходуном ходил, так ему не терпелось вцепиться в меня зубами.
– Тсс, – приложил к губам палец Щелчок, – тут кричать не стоит.
– Наверх! – шепотом сказал я.
– Сначала мы отправимся в чертог Оссиана, – спокойно заявил Щелчок, – он уже нас ждет. Я обещал ему, что ты будешь у него сегодня в гостях…
– Почему именно сегодня? – выдавил я.
– Сегодня четное число, – напомнил Дундель, – сегодня я работаю.
– Так ты мог меня вытащить гораздо раньше, – рассердился я, – но так ничего и не предпринял, пока я бегал по этим паршивым подземельям, рискуя жизнью!
– Не мог, – поднял демон вверх указательный палец. – Четные дни случаются не так часто, – вздохнул он, – а в остальное время меня колбасит…
– Что? – удивился я.
– Ну колбасит, припадки у меня, – пояснил Дундель.
– И в чем они выражаются? – с содроганием спросил его я.
– Лучше не спрашивай! – Он махнул лапой. – Думаешь, я всегда таким был?..
В крышку перевернутого гроба ударило, и я вздрогнул всем телом.
– И где же находится этот чертог Оссиана, еще в каком-нибудь могильнике? – спросил я.
– Нет, почему в могильнике? – удивился Щелчок. – Чертог располагается в одной из комнат его замка, точнее, дублирует комнату… Ну, в общем, я всегда таким не был. Это я, когда еще молодой, зеленый совсем был, повздорил с одним колдуном – да ты его знаешь, ты его Заклинателем называешь, – так что теперь я такой вот непредставительный, – демон заскрипел зубами, – в отличие от проклятого Ваакхмерита. Но это не все, я еще и почетный…
– Так вот почему ты решил меня избавить, – догадался я. – Чтобы Заклинателю насолить.
– И поэтому тоже, – кивнул демон, – мы еще с ним посчитаемся. Дай только срок.
Новый удар потряс крышку гроба, и она, подпрыгнув, сдвинулась в сторону. У меня от ужаса зашевелились волосы на всем теле. Щелчок не обратил на происшедшее никакого внимания, только спросил:
– Так мы отправляемся или нет?
– Да, – согласился я, – и как можно скорее… Скорее!
– Ну так клади руку на плечо.
Я подошел, с опаской оглядываясь на гроб. Оттуда выпрыгнула синеватая пятерня и вцепилась в край крышки.
Я поспешно положил ладонь на костлявое плечико демона. Он тотчас замотал головой из стороны в сторону и плюнул, после чего очертания могильника расплылись, а уже через мгновение собрались снова, превратившись в комнату замка.
Впервые за долгие месяцы заключения я оказался в человеческом жилище. На каменных стенах висели картины в золоченых рамах, несколько красочных гобеленов, пол устилал кроваво-красный шерстяной ковер, освещалась комната несколькими масляными светильниками, стоящими по углам, окон в ней не было, зато слева темнела дубовая дверь с бронзовой ручкой… Дверь! Сейчас я открою ее и окажусь в замке Оссиана, пробегу по коридорам и, если повезет, увижу солнце и выберусь наружу. Я ринулся вперед.
– Стой! – заорал Щелчок, но я уже дернул за ручку и распахнул дверь.
Подо мной закачалась огненная бездна. Я едва не свалился, отшатнулся и застыл на пороге. Целое море огня, которому не видно конца и края. Пламя тянулось вверх гигантскими жаркими языками, взвивалось бесчисленными ярко-красными полотнищами, трепетало подо мной и рвалось коснуться меня.
Дверь захлопнулась сама собой. Пораженный невиданным зрелищем и почти ослепленный, я стоял перед ней, не поворачиваясь.
– Ну вот, – расстроенно сказал Щелчок, – это же не настоящая комната замка, а колдовской чертог. Своего рода представительство. Слушайся меня, а не то с тобой точно какая-нибудь неприятность случится… Где же Оссиан? – вдруг разволновался демон. – Он уже должен был подойти… Может быть, он сегодня не в настроении?
– Я здесь. – Голос прозвучал из угла комнаты, интонации показались мне очень зловещими, похоже, Оссиан и правда был сегодня не в настроении.
– О! – выкрикнул Щелчок. – Оссиан, старина, никак не привыкну к твоим неожиданным появлениям.
– Пора бы привыкнуть, – сказал Оссиан. – Еще раз назовешь меня стариной, и я сделаю так, что твой язык высохнет и превратится в труху.
– Не надо, – попросил Щелчок. – Гляди, Оссиан, я тебе привел того, кого ты просил. Ну разве я не молодец? Разве не умник? Разве я не заслужил хорошего обращения?
Колдун ничего не ответил. Он сидел в бархатном кресле и сверлил меня глубоко посаженными темными глазами.
Я вспомнил, что о нем упоминал Ваакхмерит, когда рассказывал о том, что Щелчок заточил его в камень с помощью могучего колдуна.
Где-то еще я слышал это имя – Оссиан… Но где?
И тут я неожиданно вспомнил. И испугался, что если эта история вскроется, то об освобождении я могу забыть. Имя Оссиан упоминал Ламас. Тогда старый колдун зачем-то гнал по небу целую тучу гиппогрифов, собранных им со всей Белирии. Интересно, зачем они ему понадобились? Не проговориться бы. А то рассердится, что мы ему создали некоторые помехи.
– Значит, это ты – Дарт Вейньет? – спросил Оссиан.
– Я – Дарт Вейньет.
– У тебя внушительная внешность, – отметил колдун, и я подумал, что он, должно быть, надо мной издевается, но Оссиан продолжил: – Когда-то я увлекался физиономикой – наукой о лицах. Ты – ярко выраженный маниакальный и сугубо волевой тип. Такие люди – прирожденные лидеры, их трудно столкнуть с пути. Задавшись однажды целью, они уже никогда не свернут с дороги. Если, конечно, их кто-нибудь не скинет. – Он хмыкнул.
– Все правда, – признался я, – я очень волевой и целеустремленный, вот только насчет маниакальности не согласен.
– И своенравный к тому же, – заметил Оссиан и вдруг сообщил: – Мы будем по очереди загадывать друг другу загадки – кто первый ошибется, тот проиграл. Обожаю эту игру. Если выиграешь ты, получишь от меня щедрые дары, и кроме того я дам Дунделю свиток, чтобы с его помощью он смог отправить тебя во Внешний мир. Выиграю я – ты на веки вечные будешь у меня в услужении. – Он потер руки. – Так мы тоже сможем получить то, что нам надо. Ну что скажешь? Договорились?
– Что-то мне не нравится эта идея. – Я обернулся к демону.
Щелчок пожал плечами, словно говорил: «Старикан с причудами, но другого выхода у тебя нет».
– Все равно помирать когда-то. Так что соглашайся, – посоветовал он.
– Легко сказать соглашайся, а если я проиграю… – Я покачал головой. – Не нравятся мне что-то такие игры.
– Пока никто у меня не выигрывал, – уточнил Оссиан, – но Дундель рекомендовал тебя как одного из самых хитрых, остроумных и изворотливых людей на земле… Так что я не мог упустить такую возможность и отказать себе в удовольствии посоревноваться.