Прогуливалась по кромке отвесного берега, она раздумывала о том, что корреспондентка Кроха одевается, конечно, со вкусом, и с этим не поспоришь. Даже имея с собой всего только несколько предметов туалета, она будто невзначай умеет или нацепить неожиданно яркую косынку на шею, или вдруг подпоясаться свитером, или изменить прическу и задрать на макушку солнцезащитные очки…
Зубрилка с огорчением была вынуждена признать, что она сама не очень-то изобретательна. Она носила платьица, которые шила собственными руками, и ни разу не надевала джинсов и кроссовок. Строго говоря, особенно здесь, в жарком и влажном климате, одежда у Зубрилки была удобнее, чем у Крохи. Но кто знает, какой стиль кажется более привлекательным для окружающих. Взять хотя бы этого… инженера Циркуля.
Раздумывая о том о сём, Зубрилка настолько увлеклась своими мыслями, что оступилась и едва не полетела со скалы в воду. Тут только она заметила, что уже совершенно стемнело и на небо вылезла не полная ещё луна. Времени было четверть первого ночи, то есть ровно на четверть часа больше, чем ей полагалось.
Она поспешно спустилась в грот и принялась будить Кроху, которая на пару с Взломщиком должна была дежурить с двенадцати до двух часов ночи.
— Ну как? — поинтересовался Взломщик, прихлебывая горячий чай из термоса. — Небо чистое?
Зубрилка кивнула, но как-то не очень уверенно, поскольку, занятая интересными предположениями и фантазиями, смотрела не очень внимательно.
Поднявшись на берег, Взломщик и Кроха рационально уселись на байковое одеяло друг против друга. Так, чтобы в поле зрения каждого из них оказались противоположные стороны небесной сферы.
— Ой, смотрите, там огонёк! — воскликнула Кроха и тут же взяла на изготовку камеру.
— Не обращайте внимания, это туземцы жгут костёр, — сказал Взломщик. Вы и дома никогда не расстаетесь с видеокамерой?
— Если это ирония, то она неуместна. Конечно же, у себя в городе мне совершенно необязательно таскать с собой повсюду видеокамеру. У меня есть съёмочная бригада с оператором, осветителем и шофёром. Есть, в конце концов, рабочее расписание. А у вас в Песочном городе имеется телевидение?
— Телевизоры появились у нас, в общем, недавно. Своей студии пока нет, принимаем передачи со спутника.
— Очень странно, что телевидение у вас ещё совсем не развито. Ведь рядом с Песочным городом находится знаменитый Космический городок, оснащённый по последнему слову техники.
— Знаете, совсем недавно у нас не было даже водопровода. А когда его построили и отпала необходимость ходить на речку за водой, некоторые просто обленились.
— Ну, это философия. Разве не интересно было слетать на Луну, выучиться кибернетике и программированию?.. Да, кстати о программировании. Что вы думаете об этих роботах?
— Думаю, они смогут нам пригодиться.
— Для чего?
— В первую очередь они должны защищать гномов.
— И как они будут это делать?
— Этот вопрос я ещё не доработал, — признался Взломщик. — Могут схватить, толкнуть…
— Не смешите меня. Надо научить их настоящему рукопашному бою. Для этого они достаточно подвижны, а уж силища такая, что только держись!
— Что это за рукопашный бой? Вы имеете в виду драку?
— Нет, не драку. Вид спорта. Кстати, у меня разряд по рукопашному бою.
— Что вы говорите? — удивился Взломщик — Никогда бы не подумал, что барышни умеют драться.
— Представьте себе, умеют. В Земляном городе нас таких уже двое. К нам приходила ещё одна, которая тоже хотела заниматься. К сожалению, её пришлось отправить обратно домой.
— Что же, она оказалась слишком слабой?
— Не в этом дело. Как раз слабым и нужно заниматься спортом. Но этой барышней руководило чувство мести. Как раз перед этим её на улице обидел какой-то хулиган. Она пришла вся в слезах и потребовала, чтобы её немедленно научили драться. Сами посудите, разве могли мы допустить её к тренировкам?
— Вы поступили правильно. Но объясните, разве драка может быть спортом?
— Поймите, это вовсе не драка. Мы надеваем на руки большие мягкие перчатки, этакие поролоновые лапы. На ноги — такие же тапочки, а на голову шлем из прозрачного пластика. Потом мы выходим на маты и пытаемся сбить друг дружку с ног. Поверьте, это очень увлекательно. Это игра на смекалку и быстроту реакции. Вот, возьмите эту палку и попробуйте меня ударить.
Взломщик послушно взял палку и сделал вид, что замахивается.
— Нет, не так! — с досадой прикрикнула на него Кроха. — Бейте как можно сильнее, не будьте сонной мухой!
Взломщик решил проучить её и сделал внезапное, очень быстрое движение в сторону противника.
Но противник оказался ещё быстрей, и Взломщик, не успев моргнуть глазом, оказался на земле.
Поднявшись и отряхнувшись, он сказал задумчиво:
— Да, если бы эти барбосы могли делать что-то похожее, от них было бы куда больше проку…
— Вот что, — сказала Кроха — Сейчас я поставлю камеру, и мы заснимем десяток-другой приёмчиков. Потом вы обработаете кадры и введёте их в программу роботов.
Взломщик признал, что идея великолепна. Последующие сорок минут дамочка отрабатывала на нём этот самый десяток-другой рукопашных приёмов.
— Вообще-то я занималась многими видами спорта, — призналась Кроха, когда истязание закончилось, Взломщик отряхнулся и, тяжело дыша, собрал с земли рассыпавшиеся из карманов инструменты. — Раньше я работала на спортивном телеканале, но поссорилась с главным редактором. Теперь работаю для программы новостей. Ничего, не жалею…
Они болтали, пока не наступило время будить следующую пару.
Небо было чистым, ракета не появилась.
Перец и Кренделёк добросовестно отдежурили положенное время, периодически делая гимнастику и пробежки, чтобы не заснуть. При этом они рассказывали друг другу разные забавные истории из жизни своей, своих знакомых и соседей, а также травили, как говорится, анекдоты.
Два часа истекли, ракета не появилась, и они спустились в грот.
Разбудить Карлушу и Чека удалось не сразу. Согласно жребию им выпало самое тяжёлое время: с четырёх до шести часов утра. Их долго трясли за разные части тела и брызгали холодной водой, но они только отмахивались, тянули на себя одеяла и бормотали что-то вроде «сейчас, сейчас, ещё минуточку, ещё секундочку…».
В конце концов они всё же поднялись и, зевая во всё лицо, поплелись наверх. Там они уселись на песок и какое-то время молча таращились на небо, изо всех сил стараясь не заснуть и не прозевать появление ракеты.
Но уже через несколько минут звезды перед их глазами начали водить хороводы, играть в пятнашки и перемигиваться. Приятели уронили друг другу головы на плечи и дружно засопели.