— Погоди, — сообразил Карлуша. — Кажется, я понял.

Он подошёл к аккумуляторной батарее и выдернул провода. Огоньки в компьютере погасли.

— Теперь порядок, — сказал он с видимым облегчением. — Теперь можно отправляться. Всё в порядке, барбосы?

И тут произошло неожиданное. «Бобик» и «Трезор» поднялись, вытянулись по стойке «смирно» и довольно противными дребезжащими голосами доложили:

— Задача успешно завершена. Программа исправлена и дополнена. Отработаны движения рукопашного боя. Отработан способ передвижения на четырех конечностях как наиболее продуктивный для нашей конструкции. Можно приступить к записи образцов «голос хозяина».

Карлуша и Чек молча переглянулись.

— Это, наверное, про нас, — тихо произнёс Чек. — Надо сказать, чтобы знали…

Карлуша подумал, что «голос хозяина» — это, наверное, совсем неплохо.

— Я — Карлуша, — сказал он громко и отчетливо. — Прибыл из Песочного города. — И, больше ничего не придумав, добавил: — Прошу любить и жаловать.

— Я — Чек, — сказал Чек. — Тоже из Песочного… Тоже прошу, это самое, любить…

Последовала пауза.

— Запись образцов успешно завершена, — продребезжали «Бобик» и «Трезор». — Какие будут приказания?

— О! Вот это мне нравится! — обрадовался Карлуша. — Сейчас проверим, какие из них барбосы.

Он подобрал с земли дощечку от ящика и забросил её в глубину пещеры.

— Бобик, взять!

В мгновение ока «Бобик» бросился на четвереньки и секунду спустя замер перед Карлушей, держа в зубах дощечку.

— Молодец! — одобрительно сказал Карлуша и погладил робота по лысине. Умная собака. Может, возьмём их с собой в пещеру?

— Помнится мне, что они воды боятся, — заметил Чек.

— Воды боитесь? — спросил Карлуша и забросил дощечку на середину бассейна.

Роботы не пошевелились.

— Бобик, взять! — крикнул Карлуша.

Вместо того чтобы исполнить приказ хозяина, «Бобик» заученно отчеканил:

— Правило номер три: остерегаться воды и влаги.

— Правило? — недовольно проворчал Карлуша — И много у вас этих правил?

Поскольку вопрос был поставлен во множественном числе, оба робота задребезжали разом:

— Правило номер один: всеми средствами защищать гномов; правило номер два: своим бездействием не допускать, чтобы гномам был причинен вред; правило номер три: остерегаться воды и влаги, огня, электрических и магнитных полей, а также механических повреждений, превышающих нормативы, обусловленные…

— Хватит! — нетерпеливо отмахнулся Карлуша. — Слушаться и помогать там где надо — вот все правила.

Не теряя больше времени на эксперименты, Карлуша и Чек, в сопровождении двух механических слуг, шагнули в тёмное отверстие пещеры.

Глава восьмая

Вперёд!.. Или, всё-таки, назад… — Во власти волн. — Где неприкосновенный запас?

В это время катер бодро рассекал носом лазурную морскую гладь. Он мчался всё дальше от проклятого острова, стремительно приближаясь к границе оптической сферы.

Первое время ракета как будто специально летела прямо над катером. Пассажиры вскакивали, кричали и размахивали руками. Оглядываясь на спутников, Взломщик весело подмигивал и улыбался.

Но вот ему показалось, что там, позади, появилось нечто такое, чего раньше не было. Взломщик обернулся и снова внимательно посмотрел на остров. То, что он увидел, заставило его нахмурить брови.

Из-за конусообразного силуэта горы быстро поднималась и разрасталась чёрная грозовая туча.

Остальные пассажиры, заметив перемену в лице командира, тоже обернулись и увидели, как туча с устрашающей скоростью обволакивает половину неба.

Вот уже тень накрыла остров, и его зелёный покров сделался свинцово-серым. Мощная волна ветра прокатилась по листве деревьев, ломая сучья. Воздух стал тяжёлым и наэлектризованным.

Катер был уже далеко от берега, до границы оптической сферы оставалось совсем немного. Взломщик в нерешительности сбавил скорость.

На приближение тучи все отреагировали по-разному.

— Полный вперёд! — выкрикнула Кроха. — Нас ещё успеют заметить!

— Греби к берегу! — завопил Пухляк. — Пропадём!..

И он принялся вырывать из рук Взломщика штурвал.

Кое-как его оттащили, но за это время, пока они боролись, остров исчез. Катер всё-таки успел выйти за пределы оптической сферы.

Гномы подняли головы… и у всех вырвался возглас отчаяния: ракеты над ними уже не было.

Тем временем тучи с пугающей быстротой заволокли небо, усиливающийся ветер погнал волну, приближался настоящий шторм.

Взломщик повернул катер к берегу, но боковая волна, накатываясь на борт, несколько раз пыталась перевернуть судно. Чтобы избежать катастрофы, следовало вести катер галсами, то есть зигзагами, поочередно подставляя волне то нос, то корму. Достичь берега в таких условиях было делом почти невыполнимым.

Настоящая беда настигла путешественников, когда сел аккумулятор и мотор заглох. Это случилось тогда, когда катер почти уже подошёл к берегу. Судно, как скорлупку, стало швырять из стороны в сторону и относить обратно в открытое море.

— Теперь все в трюм! — скомандовал Взломщик. — Будь что будет. Если не расшибемся о камни, может быть, как-нибудь перекувыркаемся.

Пропустим те ужасные часы, которые путешественники провели в наглухо задраенном трюме затерявшегося в громадах волн маленького катера. Несчастные человечки перекатывались, словно сухие горошины в трещотке.

Только ближе к ночи шторм начал утихать.

Когда море успокоилось, друзья вылезли на палубу, в изнеможении повалились в кресла и уснули.

С рассветом наступил полный штиль. Ни малейший ветерок, ни одна морщинка на воде не тревожили спокойную тёмно-синюю гладь. Вылезающее из-за горизонта пламенное колесо бросило свои тёплые лучи на лица затерянных в океане путешественников. Они начали просыпаться.

— Ах… — сказала Зубрилка, потягиваясь. — Мне сейчас приснилось, что у нас в Песочном городе сломался водопровод и я никак не могу напиться…

— А меня будто бы посадили в железную бочку и пустили с вершины горы, поделился Взломщик. — Будто бы я катился и кувыркался внутри, а потом бочка скатилась в море и я спокойно плыву прямо домой…

— А я, — призналась Кроха, — пришла в наш лучший ресторан на Центральной площади, и чего только не назаказывала…

Перец и Кренделёк тоже признались, что им снилась какая-то еда и напитки.

Всё это было неудивительно, если вспомнить, что путешественники вот уже более суток ничего не ели. Они ведь даже не успели позавтракать перед выходом в море.