Она прихватила с собой только блокнот и пару угольных карандашей. Было слишком темно, чтобы различать цвета, но луна светила ярко, обрисовывая контуры деревьев, а воздух казался удивительно свежим и прохладным.
«Больше похоже на зиму», — подумала Кейт.
Серебро и полумрак. За домом узкая грунтовая дорожка убегала вниз по склону холма к рощице секвой. Кейтлин решила пойти по ней.
У подножия холма протекал маленький, почти пересохший ручей, через который был перекинут низкий бетонный мостик. Похоже, по этой дороге никто не ходит. Кейт стояла посреди рощицы, вдыхала ночь и аромат секвой.
Какое чудесное место. Деревья заслоняют огни дома, и даже «U2» не в силах проникнуть так далеко. Кейтлин казалось, что она одна во всем мире.
Она села на бетонный бордюр и пристроила блокнот на коленях.
Лунный свет, самый холодный свет в мире, прекрасен, но все же для рисования его недостаточно.
«Ладно, — решила Кейт, — Джойс ведь хочет, чтобы я научилась рисовать вслепую».
Легкими свободными движениями она набросала силуэты секвой на другом берегу ручья. Это оказалось интересно — только силуэты, без единой детали.
Какое спокойное место. Кейт прибавила к секвойям куст.
Она почувствовала себя намного лучше. Потом дорисовала темную извилистую ленту ручья.
В такую ночь начинаешь верить в волшебство. Кейт принялась рисовать валуны на берегу и в этот момент услышала какой-то шум.
Глухой стук.
«Как будто кто-то упал с дерева. Или спрыгнул», — подумала Кейт и замерла.
Странно, она сразу поняла, что это человек, а не животное.
Кто-то был в роще рядом с ней.
Кейт замерла и медленно повернула голову. У нее было хорошее зрение, глаз художника, и, спускаясь к роще, она «сфотографировала» очертания деревьев и кустов. Если произошли какие-то перемены, она должна их заметить.
Но никаких перемен Кейт не обнаружила. Не увидела ничего нового. Кто бы ни был там, в темноте, он не хотел выдавать свое присутствие.
Это было не смешно. Какой там розыгрыш? Когда кто-то прячется в темноте, когда ты чувствуешь на себе чей-то взгляд и не знаешь чей, это не смешно. У Кейт похолодели ладони и комок подступил к горлу.
«Просто встань. Встань и уходи. Сейчас», — приказала себе Кейт.
Она сделала два шага вверх по склону и заметила среди деревьев какое-то движение. Это был человек, он вышел из-за черных стволов секвой.
Тело Кейтлин приготовилось драться или бежать, но не раньше, чем она разглядит, кто это. Чтобы выйти из оцепенения, ей надо было увидеть лицо.
Человек подошел ближе. Пожухлые листья шуршали у него под ногами. Луна осветила его лицо, раскосые глаза, вьющиеся каштановые волосы. Это оказался тот самый мужчина, который набросился на Кейт в аэропорту.
Только теперь он был не в красных одеяниях, а в обычной одежде. И он шел прямо на нее. Очень быстро.
«Драться», — решила Кейт.
Скорее даже, решение приняло ее тело, инстинктивно почувствовав, что ей первой не одолеть подъем по склону.
Блокнот Кейтлин был собран на пружину из толстой проволоки, один конец которой немного расплелся и уже несколько недель при случае больно колол девочку. Кейт отбросила карандаши и замахнулась блокнотом, приготовившись к атаке.
«Целься в глаза».
Кейт знала, что надо кричать, но горло свело, и она не могла издать ни звука.
Все это пролетело у нее в мозгу за считаные секунды. Незнакомец как раз преодолел разделявшее их расстояние. Последний раз Кейтлин дралась в начальной школе, но тело, казалось, знало, что делать. Незнакомец схватил ее за руку, Кейт вырвалась.
«Сейчас», — скомандовала она себе и нанесла удар блокнотом.
Получилось — проволока оставила длинную кровавую полосу на щеке мужчины.
Животная радость победы охватила Кейт. Но уже в следующее мгновение незнакомец поймал ее запястье и вывернул руку так, что она выпустила блокнот. Это было больно, и у Кейт прорезался голос.
— Пустите меня, — задыхаясь, сказала она. — Отпустите!
Он заломил ей руку. В лунном свете кровавая полоса у него на щеке казалась черной. Кейт попыталась ударить его кулаком, но он повернулся боком, и удар пришелся по касательной. Теперь уже он держал ее за обе руки и повалил на землю. Он победил.
Кейт набрала полные легкие воздуха и закричала. Но ладонь незнакомца сразу же оборвала крик.
— Замолчи! — зло прошипел он.
Кейт смотрела на незнакомца и понимала, что глаза у нее расширились от страха. Он был таким сильным и большим, что она не могла пошевелиться.
— У тебя нет чувства опасности, ты совсем не хочешь думать, — шипел мужчина.
Луна освещала его со спины, Кейт не видела лица, но чувствовала его злость.
«Он меня убьет. А я даже не узнаю почему», — стучала в голове навязчивая мысль.
Но все остальное поглотил неразбавленный черный ужас. Ладонь мужчины закрывала рот. Дышать становилось все труднее…
Что-то возникло за спиной незнакомца.
Сначала парализованный страхом разум не смог определить что. Просто темный силуэт нa фоне неба. А потом Кейт поняла, что это человек с чем-то блестящим в руке.
Последовало движение, которое Кейт не успела уловить, и незнакомец, прижимавший ее к земле, дернулся назад. Лунный свет отразился на лезвии ножа.
— Отпусти ее, — отрывисто произнес хриплый голос, — или я перережу тебе горло.
Кейт не поверила своим ушам: «Габриель?» Но это действительно был он. Паника отступила, и Кейт смогла наконец расшифровать представшую перед ней картину. Габриель держал острие ножа у горла незнакомца.
Незнакомец отпустил Кейт. Она открыла рот и со свистом втянула холодный воздух.
— А теперь вставай, — велел Габриель. — Не дергайся, спокойно. Я сегодня не в духе.
Мужчина поднялся на ноги одним плавным движением, как профессиональный танцор. Нож все это время был у его горла.
Кейт встала и сделала два нетвердых шага вверх по склону. Адреналин продолжал накатывать болезненными волнами. Руки у нее дрожали.
«Я должна помочь Габриелю, — подумала Кейт. — Неважно, какой он крутой, он мальчишка, а этот — взрослый и сильный мужчина».
— Я вернусь в дом и позову наших? — спросила она, стараясь дышать ровно и говорить уверенно.
— Зачем? — бросил Габриель и сделал какое-то движение, после которого незнакомец развернулся и упал на спину. — А теперь убирайся, — сказал Габриель, глядя сверху вниз на поверженного противника. — И не возвращайся, если жить не расхотелось. Еще раз увижу тебя поблизости, забуду, что отсидел два года за убийство.