— Ты смотри, какой вертлявый, держи его крепче, Катя, — предупредила Оля. Было опасение, что если Попрыгунчик вырвется, то мы его больше никогда не поймаем.

Северова начала осторожно левитировать пришельца к усадьбе. Мы все шли рядом и говорили ей, куда идти, чтобы она сама не отвлекалась. К счастью, дом был не очень далеко от места, где монстр был пойман, так что мы оказались там уже спустя четверть часа.

— Предлагаю запереть его в усадьбе, там места больше, — сказал Дима. — К тому же мы сможем там спрятаться от него, если он выберется из комнаты, в которой мы его запрем.

— Да зачем мы будем от него прятаться, когда у нас есть весьма эффективное оружие против него — наши способности. Пусть только попробует подойти, сразу спалю, — угрожающе заявил Игорь.

— Может, не будем с ним так жестоки, просто запрем получше? — пожалела Попрыгунчика Оля.

— Эй, давайте быстрее решайте, я вам что, слон, что ли, столько времени его держать? — недовольно проворчала Катя.

Пока мы спорили, Макс стоял и размышлял.

После Катиной реплики он повернулся и, показав на домик прислуги Кузякиных, решительно сказал:

— Тащи туда. В этом месте сильная энергетика, она позволит нам усилить свои способности. Это поможет узнать его поближе.

И они с Димой бросились открывать дверь. Попрыгунчик уже перестал сопротивляться и, покорно болтая ногами в воздухе, позволил перенести себя в маленький домик и поместить в самую тесную комнатушку. И вновь, как и накануне, при приближении к зданию я ощутила мощный поток энергии.

Как ни странно, пришелец, по всей видимости, ничего такого не почувствовал. Он вел себя, как обычный землянин, не обладающий сверхъестественными способностями.

— Ура! — закричали мы хором, когда монстр оказался заперт. — У нас получилось!

Честно говоря, мне было немного жалко Попрыгунчика, ведь, по сути, он мухи не обидел, а мы его

Катя сделала шаг вперед, и я увидела, как монстр сначала оторвался от земли, а затем приподнялся над мостовой…

так унизили… Тем не менее надо теперь показать ему, что мы хотим помочь. Но какого рода помощь ему нужна? Что мы должны сделать?

Эти вопросы мы и собирались обсудить, когда Макс пригласил нас в соседнюю комнату на совет. Дверь помещения, где находился Попрыгунчик, была нам видна, поэтому он не смог бы незаметно улизнуть.

— Давайте приступим к реализации следующей части нашего плана: проверим его астральную оболочку и энергетику, а потом попробуем пообщаться. Игорь и Катя, сядьте поближе к двери: если он будет ломиться наружу, вы воспрепятствуете этому.

— Задача ясна, приступаем, — полушутя сказала я и, сев на один из уцелевших с незапамятных времен простых деревянных стульев и закрыв глаза, попыталась сосредоточиться. Оля проделала то же самое.

Прошло несколько минут. За это время никто не проронил ни звука: в комнате была абсолютная тишина. Друзья боялись помешать нам сосредоточиться, но в то же врёмя пребывали в огромном нетерпении и напряжении. И вдруг перед моими глазами стало ясно вырисовываться нечто такое! Я чуть не свалилась со стула.

— Что случилось? — спросил Макс. — Ты его увидела?

— Я вот думаю, его ли оболочку я читаю? Вы, конечно, можете мне не верить, но если я не ошибаюсь, это человек.

— Точно, я тоже вижу человека, причем это не один из вас, а именно он, — подтвердила Оля. — Вашу энергетику я ни с чьей другой не спутаю. Но вот что действительно странно, так это то, что он — самый обыкновенный человек, только прыгает высоко.

— Не может быть! — прошептал просто-таки обалдевший Дима.

— Я уже давно привык, что с нами может быть все, что угодно, — произнес Макс, никак не демонстрируя, что очень удивлен, хотя новость наверняка его тоже поразила. — Смотрите дальше.

Я снова сосредоточилась и увидела, что оболочка Попрыгунчика очень светлая и бледная.

— Я думаю, он совершенно безобиден, и к тому же его дух сильно угнетен.

— Кажется, он нам не опасен, — добавила Оля, и стало видно, что мы все как-то успокоились.

— Тогда я не стану его сжигать, — великодушно произнес Игорь. — Пусть живет.

Я немного отвлеклась, но образ пришельца продолжал оставаться в моем сознании. И вдруг он куда-то пропал. Ой! Я открыла глаза и увидела, что Оля смотрит на меня ничего не понимающим взглядом.

— Он исчез, — сказали мы почти одновременно, посмотрев на наших друзей.

— Может быть, вы просто расслабились. Попытайтесь еще раз, — посоветовал Дима.

Мы попробовали, но результат оставался прежним. Попрыгунчика не было. Неожиданно Макс бросился к двери запертой комнаты и, приоткрыв ее, посветил внутрь фонариком, который он выхватил у недоумевающего Игоря. Пока все остальные переваривали новость, я оказалась первой подле Макса, когда он зашел в комнату.

К сожалению, наша догадка подтвердилась. Монстр, теперь уже не такой страшный, словно испарился.

Ни сверкающих глаз, ни жужжания, ни загадочных следов. Макс сделал пару шагов, выставив вперед руки, словно надеясь нащупать что-то, и вдруг начал стремительно расплываться у меня перед глазами.

Я бросилась к нему и попыталась схватить его за шиворот. Но моя рука прошла сквозь Макса, как будто его там и вовсе не было.

— Стой, не подходи! — крикнул Макс, но было уже поздно. У меня резко закружилась голова, и поплыло перед глазами. Какая-то неведомая сила стремительно тянула меня куда-то вперед. В это же время Макс окончательно растворился в пространстве передо мной и исчез. Я увидела какие-то волны и в следующую секунду отключилась.

ГЛАВА IV Ослепительный лабиринт

ДИМА ГРАНОВСКИЙ

От неожиданности Игорь даже ничего не успел сказать Максу, когда тот выхватил у него его «Тошибу». В следующую секунду за дверью вспыхнул яркий свет, и мимо Игоря проскочила Наташа. Я бросился следом, но грозный окрик Макса меня остановил.

— Макс, что там такое? — крикнула Катя, но ответа не последовало.

Тогда она, пока мы с Игорем соображали, что к чему, бросилась вперед, вытеснив нас своей массой в коридор. Подбежав почти вместе с ней к распахнутой двери в соседнюю комнату, мы увидели край Наташиного шарфа, расплывающийся в воздухе в углу помещения. О, господи! Неужели это чудовище их сожрало? Но, приглядевшись повнимательнее, я понял, что в комнате никого нет: ни пришельца, ни Наташи, ни… Макса. Они пропали.

О том, что они здесь были, говорили лишь квасцовский фонарик и Максовы окуляры, лежащие посередине комнаты. От неожиданности я ничего не мог сообразить, но лишь поначалу. Затем я осознал: случилось что-то ужасное, а именно то, что Наташи и Макса с нами больше нет.