— Извините, мы не знали, мы нездешние, мы ищем выход, — залепетала я первое, что приходило мне на ум, слабо пытаясь улыбнуться.

— А как вы сюда попали? — грозно спросил человек и, выпрямившись, попытался схватить меня за плечо. Но Макс встал на мою защиту: немного нагнувшись и наклонив голову на незнакомца, он бросился вперед и боднул его в живот. Толстяк, охнув, сел, а мы побежали. Правда, куда бежать, мы не знали.

Наконец мы юркнули в какую-то подворотню и затаились там. Сидя за каким-то выступом в полутемном тоннеле мы боялись пошевелиться и даже дышали чуть слышно. Прошло минут пять, но никто не появился. Похоже, погоня отстала.

Внезапно сзади раздался тяжелый вздох. Я буквально обмерла. Макс же нашел в себе силы обернуться.

— Смотри! — громко шепнул он.

Я повернула голову и увидела… Попрыгунчика. Теперь он выглядел не так грозно, как у нас в городе. Его глаза потухли, а сам он, сложившись пополам, сидел на полу, пытаясь как можно сильнее вжаться в стену. Видимо, он все еще нас боялся.

— Не бойся, мы не причиним тебе вреда, — попытался успокоить его Макс. — Давай познакомимся. Я, — он указал на себя, — Макс.

— Я — Наташа, — повторив жест Макса, сказала я. — А ты кто?

Думается, он нас понял. Все пришельцы должны знать человеческий язык. Во всяком случае, он перестал бояться и начал рассказывать про себя. Только говорить понятно у него не вышло, мы услышали лишь какой-то механический гул. Максу пришлось проявить свои телепатические способности.

«Меня зовут Маркоун Тоттс, — начал свою историю Попрыгунчик. — Мне сорок четыре года. Спасибо за то, что вы помогли мне вернуться…»

— Вернуться? — удивились мы. — Так ты отсюда?

«Да. Уже давным-давно меня окружают эти ненавистные стены. Но когда-то ничего этого не было. Была природа, были моря, горы, реки, трава, звери. И вот однажды в мир пришел коварный олигарх, который интригами и обманом захватил власть и заставил весь народ ему повиноваться».

— Олигарх? — воскликнули мы с Максом хором. — Он был банкир или медиа-магнат?

«У нас олигархом называют всевластителя. Он может сделать все, что угодно, с любым из нас. Никто не знает, сколько людей он погубил, пока окончательно не сломил волю народа. Многим удалось бежать в другие земли и миры. Тогда он запретил любые контакты с другими странами и мирами, но люди все равно бежали, даже под страхом смерти. Поэтому он и начал возводить этот лабиринт со сверхпрочными стенами. Тысячи людей погибли при его постройке. Даже сейчас строительство продолжается.

Потом он придумал способ превращать людей в техногенных мутантов. По всей стране были созданы тысячи лабораторий, в которых особым образом кодируют новорожденных. При пересечении границ миров они становятся такими, как я. И тогда их либо уничтожают там, либо отправляют на строительство лабиринтов здесь. Так что теперь меня очень легко обнаружить и поймать».

— Как же тебя можно поймать? Ты вон как прыгаешь, — удивилась я.

«Они натягивают огромные сети и загоняют в них. А потом удаляют модуль прыгучести и отправляют на каторгу. Так что я обречен».

ГЛАВА V Миссия

ДИМА ГРАНОВСКИЙ

Катя и Оля сидели на полу, прислонившись к стене, а я ходил перед ними взад-вперед, размышляя о наших дальнейших действиях и о судьбе Макса и Наташи. Игорь стоял позади меня, периодически включая-выключая фонарик, будто бы проверяя, как он работает, и тоже, видимо, о чем-то думал. Не знаю, как ему, а мне почему-то ничего разумного в голову не приходило. Только лезли какие-то дурацкие идеи насчет телепортации и чтения мыслей на расстоянии. Но что толку? Мы даже не знаем, в какой стороне их искать.

— Слушай, Грановский, хватит мельтешить, лучше бы сел и подумал, что делать. — Катю явно раздражало мое поведение.

— Отстань, я уже думаю, — резко заявил я.

— Ну, и что же ты там такого надумал? — не унималась Катя. Ее, похоже, бесили мои претензии на лидерство.

— Пока ничего не приходит в голову, но ведь ты тоже… — Я уже был готов взорваться, но меня прервала Оля:

— Вот они! — воскликнула она, и мы сразу же повернулись к выходу из тоннеля:

— Где? Где?

— Здесь, я их вижу, — ответила Оля. — Они в тоннеле, как и мы, только я не знаю, где это.

Отлично, значит, мы снова встретимся. Остается только узнать, где именно.

— Посмотри вокруг, там должны быть какие-нибудь ориентиры: магазин напротив, дом или еще что-то. — Их тоннель не такой, как наш: там какие-то выступы, ступени. Похоже, он куда-то поворачивает. Мы с вами тут видели один такой.

— Я помню, где он, — вдруг вступил в разговор молчавший до этого Игорь. — Пойдем скорее. Нельзя терять ни минуты.

Он засунул фонарик в карман и первым направился к выходу. Я устремился следом, девчонки тоже вскочили и побежали за нами. Мы уже сообразили, что находимся ни в каком не в подземном торговом комплексе, а в самом настоящем подземном городе.

Через два зала мы нашли такой тоннель, но ребят там не оказалось. Пройдя его, мы очутились в другом зале, где почти не было прохожих в розовом, зато везде сновали люди в темно-синей форменной одежде. В самом дальнем конце зала на дороге стоял пустой автобус с одной-единственной мигалкой, а возле него — такие же электромобили.

— Быстро все назад! — Игорь увидел фараонов первым. — Это полиция. Наверно, они уже поймали Макса и Наташу и теперь ищут нас.

Полиция! Уж не по нашу ли душу они тут? Даже если это не так, рисковать никак нельзя. Но как мы будем передвигаться дальше? Ведь нас заметят и арестуют в пять секунд. В общем, кругом одни препятствия.

— А может быть, ребят не схватили и они как раз прячутся в том самом тоннеле? — предположила Оля.

Хорошо бы, но тогда как мы к ним проберемся?

Улица полна полицейских, а становиться невидимыми мы пока еще не научились. Но по глазам Игоря я понял, что он хочет проявить инициативу. Во натура, все бы ему жечь.

— Только не говори, что ты хочешь подпалить весь лабиринт, — предостерег я его.

— Зачем весь-то? Я только подожгу полицейскую машину и автобус, они отвлекутся, а мы пробежим по переходу и спрячемся в тоннеле на той стороне.

Это коренным образом меняло дело. У нас снова появились шансы на то, чтобы наконец-то добраться до наших друзей. Игорь заглянул за угол и через несколько секунд повернулся к нам и скомандовал:

— Быстро! Вперед!

Я первым ринулся в подземный переход, который находился всего в пяти шагах от нас, за мной побежали Оля и Катя. Замыкающим был Игорь. Переход, к счастью, оказался пуст, и мы благополучно достигли другого его конца. Осторожно выглянув из-за парапета, я увидел, что люди в синем, бросив все свои дела, суетились, как муравьи, вокруг горящих машин. Валил густой черный дым. Огромные вентиляторы едва с ним справлялись, и в зале стало заметно темнее. Это нам и надо!