– Здравствуйте, сударыня. Здравствуйте, сударь. Меня предупредили о вашем приходе, и я готов в меру сил и познаний ответить на ваши вопросы. Меня зовут Яков Михайлович.

– Это Дарья Владимировна Бестужева, – представил меня Петя и назвал себя. – Простите нас за беспокойство, и заранее прошу не считать наши немногие вопросы обычным любопытством…

– Любопытство не является пороком, – улыбнулся ученый. – Напротив, оно – движущая сила научного прогресса.

– Э-э-э… я имел в виду простое любопытство, часто свойственное людям недалеким. Извините, что-то я не то говорю. Получилось, что мы люди недалекие, хотя хотел сказать обратное.

– Тогда присаживайтесь и говорите о том, что желали спросить. И если не затруднит, изложите и причину, которая возбудила в ваших, несомненно, светлых головах вопросы, требующие консультации специалиста-химика. Мне ведь тоже свойственно самое пустое любопытство.

Петя поборол свое смущение перед многочисленными химическими агрегатами и перед ученым, имевшим весьма солидный и слегка усталый вид, и изложил честно и внятно про всякие виденные и слышанные нами чудеса, в том числе и про светящиеся краски.

Яков Михайлович откинулся на спинку стула, постучал пальцами по столешнице.

– Давайте начнем с самого простого. Со свечей. Полагаю, вы прекрасно понимаете, что горит и дает свет не столько фитиль, сколько вещество, из коего свеча изготовлена? Стеарин, воск… Сало в сальных свечах. Собственно, и все масляные светильники, а также керосиновые лампы также нужно отнести к той же категории. Фитиль имеет свойство работать насосом, подавать расплавленную или изначально жидкую субстанцию наверх, в область наиболее жаркого пламени, где она и загорается, и сгорает, давая свет. Возможно, конечно, слепить свечку из разных по горючести материалов, но много проще обработать фитиль таким образом, чтобы он на отдельных своих участках увеличивал или уменьшал способность «сосать» стеарин или что другое. Пропитать неравномерно селитрой или сделать в пропитку добавки… Тут множество вариантов. Если есть необходимость, готов их обсудить.

– Нет, спасибо. Нам и этого достаточно.

– Тогда переходим ко второму вопросу. Я верно понял, что помещение, где происходили весьма забавные и несколько страшные события, не имеет естественного освещения? Значит, мы с вами имеем дело с эффектом фосфоресценции. Сам я не большой специалист в этой области, но вопрос был поставлен, возможно ли организовать описанное явление на научной основе? Возможно. Фосфоресценция известна в природе и изучена наукой. Всем известные гнилушки, пугавшие своим свечением людей многие века. Светлячки вырабатывают светящийся состав на своем теле. В тропических морях по ночам волны светятся от невероятного числа мельчайших животных, обитающих в поверхностных водах. Да-с, надеюсь каждому из нас представится возможность увидеть это своими глазами. Так вот, известно немало веществ, способных накапливать свет, а позже излучать его. Что имело место в вашем случае? Не скажу. Но ничего нереального в том, чтобы изготовить раствор, содержащий такие вещества, нет. Кстати сказать, вещество или уже его раствор в вашем случае оказались нестойкими, быстро разлагающимися под воздействием света или воздуха, или того и другого. Преследовалась ли эта цель специально или это следствие неких других причин, подумайте сами. Если нанести такой раствор в темноте кистью на стену в виде надписи, то ничего сразу вы не увидите. Но стоит включить на некоторое время свет, дать ему накопиться в химическом веществе, а затем свет погасить, как начнется свечение. А некоторое время спустя светящийся реактив распадется на нечто неспособное производить свечение. Если сам он практически бесцветен, то вы и следов не обнаружите. Вопросы есть?

– Нет, спасибо, мы и в этом случае удовлетворены.

– Тогда есть вопрос у меня. Вы ведь сказали, что на картине осталось белесое пятнышко. Что вы имели в виду?

– Ну там словно белый налет образовался, – пояснил Петя. – Вот руки после мыла ополоснешь плохо, останутся следы.

Яков Михайлович рассмеялся над таким сравнением.

– Смешно сказано, но пример наглядный. На пальцах следы оставались?

– Да.

– А когда стену трогали?

– Нет. Хотя там как раз мелом все выбелено.

– Следовательно, использовались…

– Два разных вещества!

– Справедливое утверждение. Ну-с, переходим к следующему вопросу или… Я, кстати, могу написать своему коллеге в столице и попросить его много более квалифицированного разъяснения.

– Вероятно, не стоит беспокоить его по пустякам.

– Да я все равно не удержусь изложить ему суть поведанного мне происшествия. Ему будет любопытно узнать, что бывают и такие вот способы использования его любимых фосфоресценции и флуоресценции. А что касается получения сильного потока воздуха в замкнутом помещении, то это вопрос скорее физического свойства, нежели химического. Но по мне и это возможно, пусть и несколько сложнее, тут необходимы некоторые механические приспособления.

– Скажите, пожалуйста, а чем пахнет вот от этого сосуда? – спросила я.

– Ну уж на этот вопрос вы должны ответить сами, – покачал головой Яков Михайлович. – Неужто в гимназии вам не показывали этот аппарат?

– Ой! Теперь догадалась! Просто у нас в гимназии аппарат Петера-Якоба Кипа был значительно меньшего размера!

– Вы спросили о запахе, видимо, по причине, что ощущали его в той самой зале?

– Совершенно верно.

– Знаете, меня упоминание о запахе, схожем с запахами, выделяемыми этим аппаратом при получении водорода, навело вот на какую мысль. Если некоторое количество полученного водорода сжечь в замкнутом пространстве, ну в котле каком-то закупоренном, создать в нем высокое давление, а после выпустить эту смесь пара и газа, то получится довольно интенсивный поток воздуха. Думаю, наши физики и инженеры объяснят вам это лучше, чем я, и даже набросают чертеж такого механизма! Не желаете пообщаться?

– Желаем, но не сейчас.

– Тогда… Возможно, это покажется вам странным, но хочу вас поблагодарить за ваш визит. Он доставил мне удовольствие и оставил ощущение удовлетворенного любопытства!

– И мы вам весьма признательны. До свидания.

16

– Чем умнее человек, тем меньше он выставляет напоказ свои знания, и уж никак не кичится ими!

– Петя, на кого это вы намекаете? Кто у вас кичится знаниями?

– Да Светлана Андреевна! Не назову ее неумной, но образования ей недостает. И при этом изо всех сил старается показать себя образованной. Точно знаю, что она бывала и в Париже, и в других европейских городах, а по-французски изъясняется… Ужас! Страшнее, чем все эти трюки, которыми нас пугали.

– Кто-то еще два дня назад сомневался, что это трюки, и говорил про нечистую силу!

– Говорил, каюсь. Теперь мои сомнения окончательно развеяны. А вот понять, зачем нас пугали, я все еще не могу.