Степан с Прохором ждали меня у магазина, Василий, судя по всему, присматривал за находкой. Ведь на нее мог наткнуться бродяга или нищий, а это было совершенно ни к чему. Как вести себя в таком случае, мы тоже обговаривали.
Я вышла из коляски, осмотрелась и с удовольствием обнаружила, что господина в котелке нигде не видно. В данном случае он был совершенно нам не нужен. Я жестом показала мальчикам пока не подходить и подождала немного, оглядываясь. Чтобы избежать слежки, я всего-то и сделала, что воспользовалась черным ходом. А там мог быть и второй филер, более опытный или более удачливый. Но, кажется, я преувеличивала свою важность, и следили за мной без чрезмерных усилий. А может, слежка была плохо организована. Главное, что я сейчас находилась на открытом месте и никого подозрительного не видела.
– Ну-с, рассказывайте, господа сыщики! – велела я, подойдя к мальчишкам, которым и самим было невтерпеж начать доклад.
– Мы обшмонали оба двора и все поблизости.
– Прохор, мы же с вами сыщики, а не какие-нибудь преступники. Не стоит употреблять таких слов.
Прохору занудство, проявленное мной в воспитательных целях, не понравилось, но желание рассказать об успехе операции было слишком сильным, чтобы начать пререкаться.
– Тогда, значит, осмотрели все, как уговаривались. Мест таких, оказывается, много.
– Да, мы сосчитали, аж девять набралось, – вставил словечко Степан.
– Одиннадцать.
– Да там только перочинный ножик всунуть и можно.
– Ты чего? Туда и вот такая сабля влезет, – не слишком широко развел руки Прохор.
– Господа сыщики! Говорите о важном, – мне пришлось проявить начальственную строгость и остановить перепалку.
– Будем о важном, – согласился Прохор. – Чего теперь спорить, когда в другом месте все нашлось.
– Ну, так там и не могло найтись, – не утерпел от замечания Степан. – Все, молчу.
– На заднем дворе скамеечка есть, – продолжил свой доклад Прохор уже без особой суеты, – на ней дворник любит отдыхать. Ну и другие люди, бывает, присядут. Она вроде как в углу между стеной дома и стеной сараев получается, хотя и не в самом углу, но вблизи. А угол там с трещиной. Туда кинжал по-всякому влезет. Но мы как первый раз смотрели, ничего там не было.
– А тут Прошка… Прохор то есть, уже вон там вот, – Степан показал на противоположную сторону улицы, – еще одно место нашел. И стал говорить, что туда тоже можно спрятать, и нужно его в реестр внести.
– Сказано, что это уже неважно! Мы пока там стояли, во двор мужчина вошел.
– Ага, – подтвердил Степан. – И тут же обратно ушел.
– Васька и говорит, чего он там расходился? Может, кинжал приносил?
– Мы и пошли посмотреть, – вновь не дал договорить Прохору Степан. – И нашли! Васька, раз первый догадался, остался следить, а мы пошли вам сообщать.
– Так вы и человека, что его принес, видели? – обрадовалась я.
– Видели.
– Приметы запомнили?
– Вот! – Степан протянул мне крохотный блокнотик, раскрытый на страничке с карандашными пометками. – Там на других страницах реестр.
Слово реестр, употребляемое сыщиками для своего списка, меня слегка смешило своей серьезностью, но виду я не подала.
– С теми местами, куда спрятать можно? – уточнила я. – Молодцы.
На страничке значилось: рост – высокий, но не слишком. Плечи широкие. Лоб из-под картуза не видать какой. Нос длинный. Рот большой. Глаза не разглядели. Одет в сапоги и галифе, шинель, как у железнодорожников, только никаких значков нет. И картуз, а не фуражка.
Ошибок для столь краткого текста было многовато, но уж к этому я придираться не стала.
– Я верно поняла, что шинель на нем черная?
– Верно, я ж написал, как у железнодорожных служащих, – терпеливо объяснил Степан.
– Ну что, покажете то место, если его, конечно, с улицы видать?
– Видать. Покажем.
– Очень хорошо, а то больно уж интересно хоть издалека глянуть. Кстати, а что, кинжал просто так засунули?
– Нет. Он в тряпицу завернут. Но мы по очереди подходили скрытно, пощупали, точно кинжал. И рукоятка, как вы говорили.
– Не разворачивали?
– Да ни в коем разе! Уговор же был!
– Ну и молодцы. Ведите уже.
Ворота заднего двора дома, где проживал у своей тетушки Михаил Пушкин, располагались на противоположной стороне переулка, и, чтобы оказаться напротив, нам нужно было пройти мимо двух домов по этой стороне. За углом второго дома и находился третий тайный агент по имени Васька. Место было выбрано удачно, через раскрытую наполовину створку ворот был виден нужный угол двора. Агент Васька взор устремил именно туда и даже приплясывал от возбуждения. При нашем появлении он вздрогнул и зашипел хрипло, видимо, от волнения:
– Там дворник самокрутку курит!
– И что, увидел? – Степан от нетерпения и азарта даже припрыгивал на месте.
– Не-а, ровно слепой.
– Так, может, ему подсказать? – вдруг загорелся Степан. – А то когда он еще найдет, нам тут что же, вечность вековать?
– Да как тут подскажешь? – резонно возразил Прохор. – Нам же нельзя вблизи показываться.
– А я будто мимо иду, а тут увижу дворника и чего спрошу, про жильцов или еще чего. Ну и как будто увидел случайно! Ой, дяденька, а что вон тама торчит?!
Произнес все это Степан весьма убедительно, но я слегка остудила его пыл.
– Давайте, господа, все же немного обождем. А пока станем думать, как лучше всего подсказать, и о том, как правильно разговор завязать.
Стали смотреть и думать. Дворник тем временем докурил, бросил окурок под ноги и, вооружившись метлой, стал его заметать вместе с последними опавшими листьями в тот самый угол. Отошел обратно, глянул на проделанную работу и уже собрался уходить, но заметил что-то под ногами и для полного порядку стал и ту мусорину мести в угол. Долго же он с ней возился! Я уж было решила, что без нашей помощи ничего он так и не заметит. Но заметил, заинтересовался и потянул за край торчащую в щели тряпицу. Та не поддалась, он дернул сильнее. Кинжал вывалился на землю, и мне показалось, что зазвенел он как-то особенно громко. Дворник наклонился, чтобы поднять нежданную находку, но, рассмотрев ее вблизи, отскочил задом наперед на несколько шагов. Метнулся туда-сюда, но, видимо, начал правильно соображать и, подбежав к воротам, засвистел в свой свисток.
Мы дождались прибежавшего городового, посмотрели, как он удивляется находке, и я решила, что этого нам вполне достаточно:
– Объявляю всем благодарность, господа сыщики. Здесь неподалеку есть замечательный кондитерский магазин, в который нам, гимназистам, вход не возбраняется. Предлагаю угостить всех. Кто чего там пожелает. А после каждый может вернуться домой на извозчике!