– Я слушаю! – произнес он.
И Рогги Бур небрежно бросил код-искру. Ту, из которой вскоре вспыхнет настоящий пожар.
– Они вооружены. Они очень опасны…
В устах Поджигателя слово – главное оружие. Может быть, поэтому он смог довольно спокойно пережить свое поражение от рук Грязного. То было лишь состязание в ловкости.
Но в настоящей тайной войне Поджигателю нет равных…
– Очень опасны… Очень…
Сложил трубку телефона и, походя, бросил на стриженую газонную траву за бордюрным камнем. Пластик телефона зашипел, вздулся – и вдруг вскипел, словно сжигаемый изнутри высокой температурой. В общем-то, так оно и было. Через пару секунд на месте телефона будет лишь круг выжженной травы.
Поджигателю не нужны следы.
Рогги Бур вышел на оживленную городскую улицу, поднял руку: нужно было поймать такси.
Ведь при всех своих специальных возможностях особое, утонченное удовольствие он получал, лишь смешиваясь с толпами краткоживущих. Так слаще ощущать собственное могущество – могущество ловкого кукловода, незаметно стоящего за людскими спинами…
Теперь следовало добраться до этого особнячка на берегу ласкового моря.
Он давно под наблюдением Мусорщиков. Только те не станут действовать без указания Поджигателя. Пусть смотрят и восхищаются его мастерством. Ведь истинное мастерство – это даже не задушить врага своими руками.
Подлинное мастерство мести – убить врага руками его же собственных друзей.
Гор Дэй смотрел на яркие, колющие глаза звезды и не мог отделаться от мысли, будто смотрит в глаза Всевидящего Сервера со дна выгребной ямы.
Тут же стало стыдно за собственные мысли. Ведь здесь живут его товарищи по несчастью – такие же отверженные, как и он, только ничего не подозревающие о собственном ничтожестве.
Может, эти краткоживущие именно потому такие оптимистичные и жизнерадостные? Ведь им известно, что отпущенный им срок ничтожно мал. И при этом они умудряются развиваться, учиться, делать открытия. Не все конечно: надо многими эта земная обреченность довлеет слишком сильно. Они не выдерживают. Лучшие из таких целиком уходят в религию, худшие травят и без того слабые тела алкоголем и наркотиками.
Но все-таки правда остается правдой: этот душный мир медленно пожирает его и не заслуживает добрых слов.
Разве что – насмешку.
Ведь Земля – это жалкая пародия на настоящий человеческий мир. Здесь все, как в старом немом кино: размыто, ускоренно и комично.
Гор сам не заметил, как засмеялся. Он заливисто хохотал и грозил небу пальцем.
– Я доберусь до вас, самовлюбленные глупцы! Вы еще попляшете под нашу музыку…
– О чем это он? – осторожно поинтересовался Зиг.
– Шутит, – зевнул Мах. – Ты же знаешь – этот парень любит шутки. За что, надо полагать, и поплатился…
Все четверо, включая плененную Дашу, сидели на гальке невдалеке от кромки прибоя. Был поздний вечер, и темноту рассеивали лишь звезды, да описывающий круги луч маяка, да серп Базы над головой.
Сейчас, под тихое шуршание волн могло показаться, что на этой планете царит мир, покой и благополучие. От этой расслабляющей иллюзии требовалось избавляться.
– Значит, так, братцы-головастики, – криво улыбаясь, сказал Гор. – У меня к вам исключительно деловое предложение. Так уж сложилось, что я оказался в одной посудине с вами. Имя этой посудины – помойное ведро. Можно по-разному относиться к жизни в помойном ведре. Тараканам это даже нравится. Вот только вот я не таракан…
– И я тоже не таракан! – обиженно Мах. – И уже не первый день слышу разговоры о том, чтобы отсюда выбраться. Только дальше разговоров дело не заходит. Или есть новые идеи?
– Да, что хочет нам предложить командир? – насмешливо поинтересовался Зиг.
Мах удивленно посмотрел на Зига: никаким командиром Гора не избирали, и Сильный, принимающий вопросы субординации близко к сердцу, конечно же, мог ощутить некоторую ревность.
– Я предлагаю для начала высунуть из нашего ведра голову и осмотреться – сказал Гор и запустил в невысокую волну увесистой галькой.
– Занятно, – скептически произнес Мах. – Только мы вот все думаем: где у нашего мусорного бачка крышка?
– …и педалька, которая ее приподнимает, – усмехнулся Гор. – Вот ее-то нам и придется искать…
– Много мусора перерыть придется…
– Не думаю, – заявил Гор. – Надо только на время стать очень шумными тараканами. И кому-то большому придется приподнять крышку, чтобы разобраться – что происходит…
– А если этот кто-то просто сунет под крышку баллончик с инсектицидом и…
– Тут мы и выпрыгнем, под шумок, – усмехнулся Гор. – В любом случае у нас мало времени. Я это кожей чувствую…
– Да… – невесело сказал Зиг, заглядывая в свою ладонь – там пряталось что-то мерцающее, отбрасывающее на его лицо бледные блики. – Шутки шутками, а следящая панель показывает, что вокруг полно Мусорщиков. Если раньше я мог предположить случайность, то теперь у меня нет сомнений: нас скоро возьмут или прихлопнут…
– Только что-то они не торопятся, – сказал Мах.
– А чего им торопиться? – пожал плечами Зиг. – Это у нас жизнь ускоряется и комкается, как старая газета. Им до нас, в общем, и дела нет. Чуть раньше, чуть позже. Ведь мы, по-прежнему – просто Обреченные…
– Я замерзла, – сказала вдруг Даша жалобно.
Гор посмотрел на нее и попытался разобраться в собственных чувствах. Вот она, их невольная заложница, пленница чужаков, пришельцев из иных миров. Они строят планы, надеются на возвращение домой или хотя бы туда, где можно просто жить – весь отведенный человеку срок. Этой же девушке суждено сгореть, как мотыльку, за тот ничтожный срок, который в нормальных мирах считается всего лишь детством…
Жалко ли ему эту девушку с Земли, взятую в оборот безжалостными силами, для которых она – не более, чем расходный материал в совершенно не понятных ей играх?
И Гор понял: нет, ему ее совершенно не жалко. Просто она постоянно напоминает ему о Нейле и том последнем поцелуе, который саднил в душе неразрешимой загадкой. Все, чего он теперь хотел – это вырваться отсюда, добраться до Нейлы, спросить ее…
Да полно? Разве он хочет спросить? Он хочет просто снова быть с ней рядом.
Только теперь это вряд ли возможно. Ведь впереди только тьма, пустота и неизвестность…
– Ладно, – сказал Зиг, зябко сложив на груди руки. – Пошли в дом. Здесь, на Земле, от холодного воздуха вполне можно заболеть…
Словно подтверждая его слова, Даша тихо и смешно чихнула.
…Мах выглядел осунувшимся и решительным. Похоже, он провел бессонную ночь. Теперь он смотрел новым, цепким взглядом, словно стараясь не упустить ни малейшей реакции на свои слова.