– Значит так, – сказал он жестко. – Я долго думал и решил, что нам нет смысла ждать, пока здесь не объявятся Мусорщики. Думаю, в этом случае они уже не оставят нам ни малейшего шанса.
– Мысль правильная, – сказал Гор. – Я думаю, нам всем надоело ждать.
Гор посмотрел на Зига. Тот поправил очки и сказал нерешительно:
– Да, но…
– Правильно, сколько можно ждать!
Гор вздрогнул.
Последние слова произнесла Даша. Сказала и, смутившись, замолчала, потупив взгляд. Но почему-то эта, случайно вырвавшаяся у девушки реплика, придала Гору решительности.
– Говори! – сказал он Маху.
– Я все думаю о вчерашнем разговоре, – криво улыбнувшись, сказал Мах. – Единственный способ найти вход на Базу – это проследить за прибывающими или возвращающимися отсюда Сильными…
– Все верно, – сказал Зиг. – Но как?
– Надо вынудить их вернуться на Базу, – сказал Мах. – И воспользоваться этим.
– Самим напасть на них! – выдохнул Гор.
Мах молча кивнул.
Гор не успел поймать мелькнувшую было мысль. Над головой что-то низко и гулко ухнуло, пол дрогнул, и с потолка посыпались куски штукатурки. Даша испуганно вскрикнула.
– Всевидящий Сервер, что это?! – проговорил Гор, поднимая глаза к высокому потолку.
– Это там, в доме… – произнес Мах. – Мать моя женщина… Судя по звуку – граната…
Словно желая проиллюстрировать слова Сильного, звук повторился.
– Точно – граната! – воскликнул Мах. – Два взрыва – прямо в доме!
Мах вскочил и бросился к лестнице. За пару секунд взлетел под потолок – к тяжелой крышке люка. Попробовал приподнять ее.
– Зиг! – крикнул он, – Люк заклинило!
– Это я, – взволнованно произнес Зиг. – Я его заблокировал.
Он помахал над головой маленькой светящейся панелью. Мах спрыгнул с лестницы и бросился к Зигу с таким решительным видом, что Эстет невольно поднял руку, словно заслоняясь от удара.
– Зиг, что происходит?! – процедил Мах. – Ты же говорил, что Мусорщики далеко, и ты их контролируешь?
– Это… Это не… Мусорщики… – заикаясь, проговорил Зиг и нервно поправил очки. – Вот, смотри на панель – ни одного Сильного поблизости…
– Тогда кто это шумит там, наверху? – Мах ткнул пальцем в потолок. – Соседи развлекаются?
– Сейчас… Погоди… Я попробую настроить… – Зиг принялся возиться с панелью образов.
Что-то щелкнуло, и воздухе, неизвестно откуда возникли звуки. Звуки посторонние, сложные. В них Гор быстро угадал множественный топот тяжелых ботинок, резкие командные вскрики и совершенно особенный, ни с чем не сравнимый клацающий звук передергиваемых затворов.
– Здесь никого! – раздался напряженный голос, и Гор вздрогнул: ему показалось, что говоривший подкрался к нему сзади и крикнул прямо в ухо.
– Ищите внимательнее! – приказал другой – хрипловатый и низкий голос, жесткий, будто высушенный, совершенно избавленный от намеков нерешительности и сомнений. – Они должны быть здесь!
– Есть! Пистолет нашел! – глухо крикнул кто-то.
– Черт! – выругался Мах, похлопав себя по пустым карманам. – Как же это я…
– Подвал нашли? – снова произнес тот, кто командовал невидимыми людьми наверху.
– Подвал… Есть подвал! Нашли люк! Вскрываем?
– Отставить. Давайте сюда этого…
Жесткий голос произнес что-то невнятное, и в звуках «сверху» образовалась некоторая пауза.
Мах взглядом загнанного волка смотрел в сторону люка.
– Это не Мусорщики, – выдавил он. – Это спецназ. За нами с тобой пришли, Гордей.
– С чего ты это взял, Михей? – отозвался Гор, вслушиваясь в хаос царящих где-то на поверхности звуков.
– Ты забыл? Мы с тобой – дезертиры! Нас уже неделю ищут! А я еще и с оружием…
– Да… А я и вправду забыл… – пробормотал Гор. – Вот проклятье… Я же все время думал о том, что нас преследуют Сильные. И совсем забыл о местных…
Мах тихо и сухо рассмеялся:
– Чтобы проломить череп, совсем не нужно высыпать на голову грузовик кирпичей. Достаточно и одной половинки… Но как же я забыл об этом?
– И что теперь будет? – со спокойным любопытством спросила Даша. – Нам придется выйти, да?
Гор удивленно посмотрел на девушку. Не переусердствовал ли он с Убеждением? Уж слишком спокойно она воспринимает все странности, происходящие вокруг…
– Зиг, у тебя есть запасной выход? – спросил Гор.
– Н-нет, – с трудом выдавил из себя Зиг. Он был бледен, и глаза его округлились от страха. – Я никогда не думал о такой ситуации… Все строилось в автономном режиме…
– Мы это уже слышали! – жестко сказал Мах. – Гор, давай быстро думать! Каковы наши шансы?
– Я не знаю твои возможности, как Сильного, – сказал Гор, стараясь сохранять спокойствие. Это давалось непросто. – Наверное, я бы смог пробраться незамеченным сквозь оцепление. Но только в одиночку…
– Ты собираешься бросить нас?! – голос Зига сорвался на фальцет.
– Спокойнее, Зиг! – Мах сделал успокаивающий жест. – Им, наверное, нужны только мы с Гором. Тебе ничего не угрожает…
– А она?! – взвизгнул Зиг, ткнув пальцем в Дашу.
На лице девушки впервые за долгое время появилось беспокойство. Она стала озираться и моргать, словно не понимая, где находится.
Черт, подумал Гор, надо снова проводить Убеждение. Как не вовремя…
– Она фактически заложница, понимаете?! – крикнул Зиг. – Ее наверняка ищут! Вы знаете, что со мной сделают?
– Я никуда не уйду, – спокойно сказал Гор. – Я не брошу тебя, Зиг…
– Ты можешь незаметно принести оружие, – решительно сказал Мах. – Будем пробиваться…
Гор только покачал головой. Он совершенно не представлял себе выхода из этой, почти тупиковой ситуации.
Даша, сжавшись в кресле, начала испуганно всхлипывать. Гор подошел к ней, опустился на колени и заглянул в глаза.
– Все хорошо… – прошептал он. – Это всего лишь игра. Простая игра. Сейчас люди покричат, пошумят – и успокоятся. Это такая игра – и ничего большего…
Мах наградил их недовольным взглядом.
– Ну! – сказал он. – Принесешь мне ствол?
– Ты будешь стрелять в людей? – деревянным голосом спросил Гор.
– Буду! – жестко ответил Мах. – И ты тоже будешь. Мы – всего лишь злобные пришельцы из чужих миров. Они – всего лишь жалкие краткоживущие, которые хотят нас убить или взять живьем – что для нас тобой без разницы. И если у меня не будет оружия – нескольких врагов я заберу с собой голыми руками…