Возвращаться им было некуда: каравелла продана. Теперь стоило отыскать подходящую гостиницу. Благо, свободных номеров в ночном портовом городе предостаточно – об этом сверкало рекламой все небо, при этом удивительным образом умудряясь не затенять звезды.

Незаметно для себя они свернули на какую-то малолюдную улицу. Только какие-то мальчишки поодаль лениво катались в сумраке на магнитных коньках под непонятно откуда доносящуюся музыку.

И только тут Гор почувствовал за спиной чей-то пристальный взгляд. Он обернулся.

В отдалении лениво пинал ногой какую-то жестянку мальчишка. Гор прищурился: мальчишка показался ему знакомым.

– Андрей? – произнес Гор.

Андрей сделал вид, что не услышал. Зато неожиданно рядом оказались другие мальчишки: магнитные коньки – очень резвая штука. Гор не успел опомниться, как полетел кубарем.

Просто на полной скорости его сбили с ног!

Рядом раздались звуки падающих тел, ругань Маха и короткий взвизг Даши. Когда Гор вновь поднялся на ноги, переулок был пуст.

– Что это было? – недоуменно спросил он.

– Это называется: «Добро пожаловать на Зиргу»! – зло произнес Мах, кивая на сидящего на тротуаре Ипса.

Тот держал в руках ровно срезанный ремень от сумки с деньгами.

Поджигатель медленно шел по сверкающей огнями улице. Зирга была вольной планетой. И оттого еще больше раздражала его: ведь она так напоминала Землю.

Только здесь у Поджигателя нет столько свободы, как там, в стране краткоживущих. Слишком много интересов завязано в этом подлом мирке, прячущимся за привлекательной ширмой вседозволенности.

Что знал этот мир о настоящей свободе, которая подтверждается только слепой покорностью черни? Они, те, кто гордится собственной вольностью, не имеют ни малейшего представления о том, чем так кичатся.

Однако же, не стоит расходовать злость по пустякам.

Сегодня он напал на след своего врага. И – какая удача – беглецы из Точки невозвращения вышли прямехонько на его человека здесь, на Зирге!

Каждый Поджигатель старается обзавестись собственной агентурой на как можно большем числе Миров. Ведь кто знает, какие планы в отношении этих Миров могут возникнуть у Конгломерата? Так или иначе, первыми туда отправятся именно Поджигатели. И лучше заранее подготовить себе удобный материал для розжига неизбежного пожара…

– Так ты продал им фальшивые коды?

Человек молча кивнул.

– И, конечно же, у тебя они сохранены в накопителе?

Человек кивнул и показал маленькую цветную панель.

– Я никогда в тебе не сомневался, – удовлетворенно произнес Поджигатель, забирая панель.

Человек вопросительно посмотрел на него.

– Да, я хочу его убить, – сказал Поджигатель. – Но это будет после. Сейчас же мне интересно на время просто стать его тенью. Ты помог мне, и тебе это зачтется…

Человек умер, так и не произнеся ни слова.

Глава третья

Гор никогда не думал, что ему самому доведется путешествовать с самым настоящим Табором внелинейцев. Возможно, в детстве его посещали такие крамольные мысли, но все же…

Сделать выбор в пользу Табора заставила нелепая кража выручки за проданную каравеллу. Странное дело – если остальных данное обстоятельство весьма удручило, то Гора, напротив, посетило ощущение необычайной легкости. Он словно сбросил с себя все обязательства, все накопившиеся подспудные страхи и ожидания. Он просто и легко попрощался с друзьями, обретенными в тяжкие дни испытаний – и пошел навстречу новой, неизвестной жизни.

Он даже не удивился, когда, выйдя за пределы города, увидел раскинувшиеся на пустынном берегу шатры. Самые светлые чувства из глубины счастливых детских дней выскочили наружу, осветив все вокруг новыми, ярким красками.

Он слышал эту неповторимую музыку, этот незнакомый – и такой узнаваемый язык. Он ловил на себе улыбки этих людей, впервые видевших его – и уже считающих его самым дорогим гостем. Это удивительно, пьяняще…

Как все, что таит в себе запрет.

Кто они, эти внелинейцы? Жители Зирги также не признавали линий – но в каждом из них без труда угадывались черты Сильных, Темных, иногда Мудрых или Безмолвных… И только внелинейцы не поддавались этой врожденной классификации. Что-то знакомое было в этом презрении Догм Линейности, за что и не суждено им обрести покой на своей собственной планете.

И Гор вдруг понял, что больше всего эти люди напоминают ему краткоживущих – жителей кипящей, как смола, неприспособленной для счастья планеты Земля…

Едва Гор озвучил свою просьбу – взять его, совершенно лишенного возможности расплатиться, в Табор – как он был с песнями и плясками зачислен в полноправные внелинейцы и прикреплен к одной из шаланд, составляющей звездный косяк этих чудных корабликов. Сам Барон, как внелинейцы величали своего вожака, устроил Гору экскурсию по импровизированным улицам Табора, описывая быт и рассказывая поучительные истории о подобранных Табором бродягах. Он величаво разводил руками, в одной из которых была зажата большая дымящаяся трубка и знакомил Гора с историей Табора.

Оказалось, что Гор вовсе не был первым Темным, кто захотел отправиться с Табором – бросив свою осточертевшую Линию и растворившись в веселой поющей гурьбе.

Гору нужно было добраться до родной Плацены. И Барон обещал доставить туда Гора. Правда, это должно произойти не так скоро – у Табора уже запланированный маршрут по более или менее лояльным планетам. С некоторых пор Плацену внелинейцы не очень любили…

Способности Гора, которые он не замедлил продемонстрировать, моментально сделали его своим. Ведь внелинейцы по-своему тоже были Мимами. Правда представлением для них была вся жизнь, их быт и мироощущение.

То, что проповедовали эти люди в ярких одеждах, когда-то заставило бы Гора содрогнуться от страха быть наказанным за услышанное.

Но нарушение запретов уже успело войти в привычку. Это затягивало, как водоворот. Это было приятно, как привыкание к несильному поначалу наркотику…

Конечно же, толчком послужила Земля. Наверное, стоило побывать там, чтобы впоследствии понять истинный смысл слов «жизнь» и «свобода». Он снова будет жить долго-долго. После страшных, наполненных ожиданием смерти, дней – просто бесконечно долго. И снова будет свободен…

Табор долго блуждал с планеты на планету. Его простенькие корабли способны лишь на короткие прыжки между планетными системами, а потому после недолгого перелета требуется посадка и дозаправка. Но ойл, которым питаются системы кораблей, стоит иридов.

И Табор принимался за заработки.

Несмотря на то, что люди Линий не любили внелинейцев, они с охотой пользовались дешевой и умелой работой обитателей Табора. В основном это Темные и изредка – Безмолвные. Последние зачастую тайком приносили заказы от своих хозяев – Сильных и Мудрых, которые сами ни за что бы не признались, что пользуются столь сомнительными услугами.