Подобное вряд ли можно встретить в строгих мирах Конгломерата. Хотя что он, Темный, редко покидавший свой собственный улей, вообще мог видеть в этой вселенной?
Подошедшая официантка тоже была выше всех и всяческих похвал. Она каким-то неведомым чутьем сразу же выделила среди прочих Гора и все свое обаяние обрушила на него.
– Впервые у нас? – томно поинтересовалась она. – Желаете легко или же глубоко расслабиться?
– Э-э… – крякнул Гор. – Поясните, пожалуйста…
Официантка сверкнула оценивающим взглядом и решила за Гора сама:
– Из легкого могу порекомендовать фирменные сладкие дымы и горькие воды. Можно в различных сочетаниях… Что касается кухни…
– У нас деловая встреча, – сухо произнес Ипс.
– Коньяку на три пальца и кофе, – сказал Мах.
– И «пепси», – вставила Даша. – Только «лайт», пожалуйста.
– Чего? – не поняла официантка, захлопав длинными ресницами.
– Тьфу ты, – скривился Гор. – Совсем забыл… Тогда бокал «Горькой радости» и воды…
Официантка удалилась, напоследок порадовав мужские взгляды непривычно обширным вырезом на спине.
Ипса все эти красоты не интересовали. Едва они присели за свободный столик, он сразу заговорил по существу:
… – Теперь, когда у нас есть некоторые свободные средства, каждый может еще раз высказаться по поводу своего дальнейшего пути.
Ипс поглаживал тяжелую сумку, примостившуюся на коленях. Покупатель расплатился звонкой монетой самого высокого номинала, отраженного в атомарном составе этого сорта иридия. Гору не очень нравилось, что с такими деньгами они посещают столь сомнительное заведение, но своих замечаний он не высказывал.
… – Мое предложение остается в силе: я знаю хороший, надежный мир, где вам можно навсегда укрыться от соглядатаев Конгломерата и несколько восстановиться от вредоносного воздействия Земли…
– Да, да, я согласен! – быстро сказал Зиг, будто опасаясь, что Ипс передумает. – Мне нужен покой и восстановление. Хотя я знаю точно – полное восстановление невозможно…
– Я отправляюсь на Плацену, – покачал головой Гор. – Я должен увидеть родных… и еще кое-кого.
– Я тоже решил, – пожал плечами Мах. – Я останусь на Зирге,
– Я хочу с тобой! – заявила Даша, глядя на Гора.
Гор заморгал, не зная, как отреагировать на эти слова.
– Э-э-э… Это невозможно, – мягко произнес он, кладя руку на Дашино плечо. – Ты отправишься вместе с Ипсом и Зигом.
– Ладно, – быстро сказала Даша.
Ситуация повторялась. Даша была послушной. Она не спорила.
– Как скажете, – кивнул Ипс. – Код моего линера у вас есть. Всегда буду рад откликнуться. Кстати, о кодах. Я договорился с одним местным: он должен скоро подойти. Этот человек поможет нам с фальшивыми персональными кодами. Иначе просто нельзя…
– И когда ты все успеваешь, Ипс? – полушутливо поинтересовался Гор. – Откуда ты так хорошо знаешь нелегальный мир этой планеты?
– Вы даже не представляете, что должен уметь раб такого уровня, как я, – сдержанно улыбнулся Ипс. – Ничего особого я не знаю. Но должен узнавать все мгновенно, по первому требованию господина. Потому за меня и заплатили в свое время два миллиона иридов…
– Два миллиона?! – едва не подпрыгнул Мах. – Это же цена приличной бригантины!
– А вы считаете, что жизнь хорошего раба стоит меньше груды композитного хлама?
В словах Ипса даже через равнодушные интонации синтезатора речи Гору послышалась такая бесконечная тоска и обида, что Гору стало не по себе.
Ипс был прав. Совершенно прав.
Там, на полной ужаса планете скорби и утекающей в песок жизни он понял, что бывают ситуации, когда родовая Линия человека не имеет никакого значения. Только ведь до побега с Земли Гору и в голову не могло придти задуматься над судьбой какого-то раба. Так уж сложилось, так уж принято, что люди рождаются разными – каждый в своей собственной Линии, со своим собственным назначением, с собственной судьбой. И иного просто не может быть…
Но теперь Гор понимал, что может быть и иной взгляд на вещи…
– К нам гости, – сказал Ипс, и кивнул в сторону входа.
Сквозь переливающийся цветовыми оттенками туман к ним направлялся человек. Одет он был странно: несмотря на довольно теплую погоду, на нем был глухой, до пола, плащ неопределенного цвета. Руки он держал в карманах. Широкие, в пол-лица очки и длинные лоснящиеся черным волосы, вкупе с мертвенной бледностью кожи делали его похожим на старательно замаскировавшегося Человека-Невидимку.
Он подошел к столу и остановился, возвышаясь надо всеми нелепой неподвижной статуей.
– Вы принесли то, что я просил? – поинтересовался Ипс.
Человек молча кивнул и Гор сразу подумал, что этот тоже вполне может быть выходцем из Безмолвных. Это было бы вполне логично, что криминальные связи беглый раб ищет в близкой ему среде.
– Давайте сразу к делу, – сказал Ипс. – Вот деньги…
Он поставил на край стола столбик сверкающих монет.
– Закатать рукава по локоть, – произнес искусственный голос. Видимо, Гор оказался прав в своих предположениях.
Все, включая Дашу, повиновались: на стол легли голые по локоть руки. Гор украдкой оглянулся: не обращает ли кто внимание на осуществление этого противоправного акта. Но никому не было до них дела.
Длинноволосый вынул из кармана руку в черной перчатке. Тонкие длинные пальцы сжимали маленький пистолет для инъекций.
Щелк! Щелк! Щелк!
Человек быстро и ловко разрядил содержимого пистолета в сгибы локтей сидящих за столом. Никто не успел ничего толком сообразить, не то что почувствовать. Лишь Даша тихонько, но запоздало вскрикнула.
Человек взял со стола монеты, взвесил их на руке и, без лишних церемоний отправился прочь.
– Вот, значит, как, – проговорил Мах, возвращая рукав на место. – Чик – и готово…
Ипс уже смотрел в извлеченную из кармана маленькую панель образов.
– Все в порядке, – смказал он. – Теперь все мы идентифицируемся в соответствии с новыми кодами.
– Как это? – спросила Даша. – Ведь нам просто укол сделали…
– Это специальный укол, детка, – пояснил Мах. – Маленькие датчики распределятся по всему телу – так, что про тебя все можно будет узнать даже по оторванному пальчику.
Даша испуганно посмотрела на свою руку.
Гор лишь усмехнулся столь умилительному поведению этой замаскированной боевой системы. Все-таки, война по-прежнему была для него делом новым. И подобное коварство Дашиных создателей – тоже.
…Оставив пару мелких монет на столе, новые граждане Галактики вышли на открытый воздух.