Мим расхохотался и ловко прошел по сцене «колесом».
Зиг уже привык к таким штучкам приятеля, и шока, как когда-то, уже не испытывал. Он понимал: происходящее – и есть суть мыслительного процесса Мима. И он имеет полное право воспользоваться собственной Сценой, чтобы волю поразмышлять о сути вещей. Тем более – именно ему принимать решения, от которых будет зависеть и его, Зига, жизнь…
– Так что лучше? Скука смерти или смерть от скуки? – кричал Мим. – Я думаю, мы должны полагаться не на серьезные решения, а на те, что идут из глубины души… Вот о чем, о чем кричит твоя душа. Зиг?!
Мим тут же оказался рядом с Зигом и мигом сотворил с его лицом маленькое чудо: Зиг улыбался самой счастливой улыбкой в своей жизни. И мысли его – стройные, выверенные мысли Эстета, потекли вдруг веселыми звонкими ручьями…
– Я думаю… – воскликнул Зиг. – Я думаю… надо стремиться вперед, бежать, опережая не только врага, но даже его тайные мысли! Вперед, только вперед, без оглядки…
– Да, мой друг, именно! – восклицал Мим, заходясь в странном ломаном танце. – Мы ринемся вперед на крыльях своей мечты, и силой нашей станет вера в нашу и только нашу правду! Мы не несем счастья всем – это невозможно! Мы хотим счастья только для нас – и тех, до кого сами сможем дотянуться…
Рогги Бур никогда не испытывал такого волнения: он впервые приближался к Колоссу – главной, материнской планете Метрополии.
Каменному сердцу Конгломерата.
Это особый мир. Мир кристальной чистоты Линий и самых ортодоксальных взглядов на мораль, общественный уклад и политику Конгломерата.
Возможно, где-то здесь обитали и Созерцатели – самые странные и загадочные существа, ибо назвать их людьми просто не поворачивался язык. Непонятно каким образом, но именно они стоят за всеми процессами, происходящими в пространстве Конгломерата и далеко за его пределами. Они находятся на невероятно более высоких Ступенях Совершенства, чем любая человеческая особь из любой Линии. Видимо, все дело в громадном жизненном опыте, которым они могли бы похвастаться, если бы имели такую черту характера.
Но какой характер может быть у существа, прожившего больше десяти тысяч земных лет – нам знать не дано.
Несмотря на свои обширные связи в самых разных Линиях и Ветвях, Поджигатель не знал никого, кто мог бы похвастаться личной встречей с одним из Созерцателей. Формально Созерцатели будто бы были выходцами из Линии Мудрых. Однако и это не известно наверняка.
Впрочем, меньше всего Поджигатель ожидал встречи с Самими. Реальной политикой управляли Стратеги. И здесь Рогги Бур чувствовал свою слабину. Его расправа с одним из них могла оказаться роковой ошибкой. Сам Рогги Бур постоянно твердил себе, что это была вынужденная мера.
Но тот, кто прочно засел у него внутри – властный, алчный, жадный до крови – продолжал смаковать это убийство, словно какое-то особое, редкое и дорогое блюдо.
Стратеги – самые проницательные из человеческих существ. Они видят насквозь. И Рогги Бур в этом уже убедился.
Ему действительно страшно – и это еще сильнее влекло его вперед, навстречу с неизбежным. Азарт борьбы, жажда новых вершин сильнее простой человеческой натуры.
И ядовитый воздух Земли, разъедая его существо, действовует, как катализатор, заставляя идти вперед.
Только вперед.
Любой ценой.
И лучше всего – с большой переплатой…
…Колосс не был планетой в прямом смысле слова. Его облик, как и облик системы в целом, был призван восхищать и подавлять одновременно.
Здесь все шло против привычных законов природы, как бы говоря: те, кто создал все это – невероятно могущественны. Они – и только они – имеют право устанавливать законы, принимать решения и наказывать отступников.
Корабль Рогги Бура приблизился к Колоссу – и на панели образов отобразились его величие и вечная тайна.
Колосс представлял собой не одну, а четыре планеты, непостижимым образом расположенные на вершинах невидимой равносторонней пирамиды. Расстояние между отдельными планетами Колосса равнялось примерно одному их диаметру. И в самом центре этого чудовищного, невозможного образования светила маленькая, не слишком яркая звездочка.
Настоящая звезда Системы Колосса, окончательно разбивая в пыль физику Мироздания, Светило, спокойно плыла по орбите вокруг этой странной пирамиды вместе с десятком планет и прочих небесных тел.
Видимо, это была задумка Созерцателей: показать всем живущем мощь человеческого разума. А, может, просто было невинным развлечением истосковавшихся в пустыне бесконечной жизни существ. Никто не мог знать ответ на этот вопрос: Колосс существовал так давно, что рассыпались в пыль все предания о его появлении.
Но извращенный ум Рогги Бура немедленно сделал собственный вывод: власти Метрополии просто не хотят излишне просвещать население Конгломерата. Власть всегда должна быть окутана тайной и налетом мистики: тогда это внушает трепет подданным и облегчает манипулирование людьми.
Стоит взять на заметку подобный прием. Несомненно – вскоре он может пригодиться…
Рогги Бур стоял на мостике роскошной яхты Стратега и наслаждался зрелищем, знакомым лишь по школьным образам да по агитационным растяжкам.
Вот они – замершие в пространстве гигантские статуи двух Созерцателей, меж которых неизменно следует каждый идущий на Колосс корабль. Размеры статуй сопоставимы с размерами планет. И никто не знает – сделаны ли они из реальных материалов, или же это – всего лишь образы, созданные хитрой и мощной техникой.
В любом случае, мощь и величие этих фигур внушают трепет любому пролетающему мимо. Каждому кажется, что скрытые тенью капюшонов лица поворачиваются вслед ему, вглядываются ему в глаза, в саму душу…
Интересно, что экипаж каждого корабляобязан включать всю бортовую образную технику и собираться на мостике, созерцая процесс прибытия на Колосс. Это своеобразный ритуал, готовящий гостей Метрополии, настраивающий их на особый, глубокомысленно-серьезный лад.
За спиной благоговейно шептались Мусорщики, которым пришлось сопровождать на Колосс бывшего пленного, странным образом превратившегося в почетного гостя. Корабль Стратега не нуждался в особой проверке защитных систем Главного Сервера и был пропущен в зону чудного нагромождения гравитационных полей Колосса.
Рогги Бур не смог удержать злой усмешки: подавляя врожденные религиозные чувства, даже наивную веру во всепрощающий Всевидящий Сервер, Метрополия сама создала новую религию.
И главным ее богом был Страх. Страх нарушить Догмы, перейти границу дозволенного Линиями, вторгнуться в зону чужого приоритета… И эта дикая пирамида Колосса была главным храмом этой религии, отдающей мертвенным холодом безнадежности…
– Приветствую вас, Стратег Хатху!
Рогги Бур не сразу сообразил, откуда идет странный, лишенный человеческих чувств голос. А когда понял, то почувствовал, как спина его покрывается холодным и липким потом.