— Извольте. Предельная длина одного прыжка — более 1000 парсек или 3260 световых лет, время в пути — чуть больше суток. Минимальный шаг — один световой месяц.
— То есть, получается, что использование «Пеликана», например в Солнечной системе, просто неэффективно, или даже невозможно?
— Именно. Ваши внутрисистемные, или как вы их называете, межпланетные корабли-каботажники, до сих пор самые скоростные перевозчики… Но ведь у «Пеликана» есть достаточно мощные планетарные двигатели.
— Стоп, стоп, стоп! А как же ваши телепорты?! — удивился Никитин.
— Телепорты, как бы это сказать, — немного замялся Арпи, — индивидуальные средства перемещения. Больше пятисот килограмм зараз он не осилит, и то это при прыжке на относительно небольшие расстояния — до 300–350 световых лет. Дальше этого предела полезная перебрасываемая масса стремительно уменьшается. Но мы испокон века ими пользуемся, и нас это вполне устраивает. Не было, да и нет нам необходимости строить что-то крупное, способное перетаскивать через подпространственный континуум большие массы, потому что у нас и амбиции-то относительно космической экспансии не выходят за рамки нормальной любознательности. Но это не значит, что мы костенеем в своем коконе — отнюдь! Мы двигаем науку, совершенствуем технику. Есть у нас и стремление развивать творчество. Только оно пока еще слишком зачаточное и техническое, и вряд ли отвечает вашему представлению о прекрасном, хотя на вкус и цвет, как говорят у вас на Земле, попутчиков нет. Наша жизнь в подземных городах — вынужденная мера. Мы постоянно жили и живем, с тех пор как ушли с Земли, под угрозой нашествия Паутины. Не будь ее, мы бы, как и вы, строили красивые наземные и воздушные города, разбивали парки… Когда люди были рядом с нами, так и было. Теперь же даже эти скромные достижения под угрозой уничтожения, под угрозой второго нашествия. Подождите, у меня важное сообщение! — Арпи на несколько секунд замер.
— Так, капитан, нам предписано срочно закончить ремонт и переоборудование корабля.
— А что случилось? — Сомов с озадаченным видом снял бейсболку и поскреб пальцами макушку.
— Вам надо возвращаться в Солнечную систему. Вместе с нами. Какое у вас вооружение?
— Зачем это вам? — еще сильнее удивился землянин, но начал перечисление, загибая пальцы на руке: — Две спаренные электронно-импульсные пушки среднего калибра «Кварк» — раз, дальнобойный лазерный блок «Аргон» — два и, наконец, три плутонга шестиствольных позитронных разрядников ближнего боя «Луч» — три. Имеется также джетфлайт класса «Шмель» с двумя пушками малого калибра «Ион». У экипажа на вооружении два тяжелых импульсных разрядника ТИР-3, четыре ТИР-2 и десять ТИР-1. Но хотелось бы знать, Арпи, для чего это? Мы что, летим воевать?
— А вы готовы?
— Да, но не очертя голову. Хотелось бы поподробнее!
Никитин и Стоммелен переглянулись:
— Действительно, Арпи, объясни ситуацию, что случилось?
Второй андроид, руководивший ремонтными роботами, подошел поближе к «Пеликану», внимательно присмотрелся и явно дал какое-то указание ремонтникам, потому что последние резво переползли на новые участки обшивки. В это же время был окончательно разобран и упакован БУРР, и дроиды начали погрузку ящиков на борт корабля через грузовой шлюз.
— На станции Харон Виби вместе с профессором Мораном собираются приступить к эксперименту по реанимации Объекта Н-1. Для этого им необходимо дополнительное оборудование и еще один специалист-крионик. Оборудование сейчас доставят, крионик — это я, — ответил Арпи.
Трое землян с нескрываемым удивлением взирали на андроида.
— Какая реанимация, Арпи, о чем ты? — поднял брови Сомов. — Друзья, а вы что-нибудь понимаете? — повернулся он к навигатору и астрофизику.
— Извините, я не знал, что вас не ввели в курс последних событий на Земле. Докладываю. На Земле, в районе Большого Западного Эрга, в клинике доктора Клейна, где находились…
Астронавты слушали Арпи со смешанным чувством удивления и тревоги.
— …связи с нежелательностью и определенными трудностями технического характера нами совместно с КОНОКОМом было решено попытаться произвести эксперимент по реанимации криообъекта на станции Харон, — закончил свое десятиминутное выступление Арпи и вопросительно посмотрел на землян.
— Нежелательностью и техническими трудностями? А в чем это выражается? — прищурился Сомов.
— Во-первых — при таком дальнем прыжке переносимая масса едва превысит двести килограммов, а только сам объект в скафандре без криокамеры весит сто тридцать пять; во-вторых — прямой подпространственный прыжок из Солнечной системы в сторону Садалсууда может быть отслежен агентами Паутины, и тогда местонахождение Объекта будет вычислено; в-третьих — на станции Харон есть хорошо оборудованная лаборатория. Достаточно вам этих доводов?
— И да, и нет. Если можно отследить подпространственный прыжок из Солнечной системы, то почему нельзя отследить прыжок в обратном направлении: Садалсууд — Харон? — это вставил свое навигаторское слово Никитин.
— Мы и КОНОКОМ тоже думали над этим и уверены, что Паутина тщательно отслеживает пространство Солнечной системы. Любой старт оттуда будет зафиксирован. Возвращение же в систему галактического разведчика не должно вызвать подозрений, особенно если вы пойдете кружным путем, в несколько прыжков, с последним в систему Сириуса. С Сириуса возвращаются десятки, если не сотни звездолетов, мы надеемся — вы проскочите незамеченными. По крайней мере шанс велик, хотя, конечно, риск есть…
— Резонно, — немного подумав, пробормотал Никитин и взглянул на Сомова. — Ну что, командир, к старту?
— Инэсса, подтверждает ли КОНОКОМ свой вызов? Хорошо, тогда связь с экипажем! — Сомов весь подобрался.
— Готово, капитан! — ровным голосом ответила Инэсса.
— Экипаж, говорит капитан. В связи с осложнившейся ситуацией в Солнечной системе, КОНОКОМ требует нашего присутствия там. Мы должны доставить срочный груз на станцию Харон, где сейчас находятся и наши товарищи Прыгунов и Дефо. Арпи обещает не только восстановить за несколько часов конвертер, но и серьезно его усовершенствовать. Поэтому приказываю: ровно через двенадцать часов всем по местам стоять, — Сомов выжидательно посмотрел на Арпи, и тот кивнул. — Будем с якоря сниматься. Гринвуду и Стоммелену быть в ходовой рубке за полчаса до старта. Варге — принять на себя временно функции суперкарго, проследить за принятием на борт спецгруза и оформить грузовые накладные — коносаменты. Парсонсу — контроль за окончанием ремонта конвертера и оказание помощи в случае необходимости. Дешан, особое внимание Бёрнсу. Остальным занять места согласно тревожному расписанию и приступить к срочной подготовке к старту с планеты и гиперпрыжку. Все ясно? Выполнять! Время пошло!
Сомов повернулся к Никитину:
— Вась, впиши в судовую роль андроида Арпи и… — он вопросительно посмотрел на робота.
— Эмту, — подсказал тот.