— Младший лейтенант, а вы уверены, что это можно сделать вот так в полете, «на коленках»? — вскинул брови адмирал.
— Да, наши специалисты уверены в этом.
Через десять минут Блумберг и Эмту, сидя у трехмерного монитора, оживленно разговаривали с несколькими инженерами боевых кораблей, показывали схемы, графики, рисунки. Трудно было себе представить, что этот видеообмен идет через такую бездну пространства, которую человеческий мозг не в состоянии осознать.
Прыгунов в это время буквально внушал Гринвуду и Стоммелену устройство и схему кварк-мюонного бакена. Поняв принцип работы прибора, оба ученых бросились в грузовой отсек в поисках необходимых схем, деталей и материалов. С ними увязался и Варга, который временно исполнял обязанности суперкарго и неплохо ориентировался в расположении грузов.
Спустя две недели напряженного труда восемь бакенов были готовы. Но какой ценой! На складе не нашлось нескольких важных деталей и пришлось пожертвовать некоторыми агрегатами «Пеликана». Даже одна из панелей ходовой рубки была вскрыта и оттуда жалобно торчали откушенные провода. Больше всего по этому поводу переживала Инэсса, да это и понятно — она сама часть «Пеликана».
После этого, следуя сложному, но филигранно выверенному маршруту, МГР «Пеликан» расставил бакены на гигантском расстоянии друг от друга таким образом, чтобы перекрыть все пути пустотной эманации Великого Аттрактора.
В час «X» все, кто мог, собрались в рубке. Засветился экран, на котором проступили директор КОНОКОМа и Дуг. На другом мониторе опять в белом кителе маячил адмирал Прайс и его старший помощник.
— Мы готовы, господин директор, — произнес Сомов.
— Начинайте!
— Есть.
Эмту, которому доверили повернуть «ключ», передвинул на самодельном неказистом пульте восемь слайсеров и, когда загорелся рубиновый индикатор, включил главный фидер. В течение нескольких минут ничего не происходило, но вот загорелся зеленью один диод, второй, третий… Вскоре все восемь бакенов подтвердили получение команды и запустили каждый свою программу.
Теперь все смотрели на Стоммелена, который приник к индикаторам какого-то сложного и довольно объемного прибора.
— Ну что там? — не выдержал Никитин.
— Сейчас… сейчас…
В наступившей напряженной тишине раздался треск. Все, кроме Стоммелена, посмотрели на экран. Пирс смущенно убрал в карман обломки сломанной им ручки:
— Простите…
Все взгляды опять метнулись к астрофизику. Он поднял правую руку и сжал кулак:
— Друзья, похоже, получилось!
Следующие несколько минут были заполнены радостными криками, люди обнимались, у некоторых на глазах были слезы. Дон Кимура, не сдержав эмоций, так грохнул кулаком по столу, что подпрыгнула и свалилась на пол тяжеленная папка Пирса. Адмирал «Магеллана» тоже что-то радостно кричал и бил по плечу своего помощника. Вовку так совсем затискали…
Через две недели, предварительно согласовав координаты и время встречи, отряд кораблей под командованием адмирала Прайса принял на борт с «Пеликана» всю необходимую аппаратуру и андроида Эмту, которому предстояло обучить работе на ней корабельных военинженеров. Теперь именно им предстояло патрулировать этот сектор в течение ближайших трех месяцев. Но только лететь отряду предстояло больше месяца. Это «Пеликан» передвигался по Вселенной с немыслимой скоростью благодаря Вовкиному дару.
В кабинете Дон Кимуры находились четверо: сам хозяин, Пирс, Блумберг и Сноу. Перед каждым дымилась чашка с горячим кофе.
— В общем, крупного скандала удалось избежать, но предупреждение о неполном служебном соответствии мне впаяли. — С ухмылкой закончил директор департамента. — Ну и хрен с ними. Но у меня тут появилась идея. Вы ведь знаете, что на носу выборы в Высший Совет Земли? Так вот, а что если туда изберется профессор Моран? Как он себя проявил во время событий?
Блумберг отхлебнул немного обжигающей жидкости:
— Со всех сторон положительно. Был только один момент, когда он предлагал мнемосканировать Прыгунова без его согласия. В остальном не то что претензий нет, наоборот, вел себя очень достойно.
— А что вы скажете, Ричард?
— Согласен. Даже этот эпизод с Прыгуновым я не стал бы ему в минус ставить. В нем говорил ученый. Вспомните хотя бы Клейна, что тот вытворял во имя славы и науки! Хотя по-своему был далеко не ординарным человеком… В общем, если изберется Моран, мы от этого только выиграем. А уж если станет главным координатором!..
— Дуг, где сейчас Моран? — посмотрел на Пирса Дон Кимура.
— Полетел на Садалсууд вместе с Гербертом. Будет изучать криосаркофаги с фантомными землянами. Считает, что сможет помочь андроидам оживить их.
— И что, шанс действительно есть?
— Да, как ни странно. Ведь ему почти удалось совершить чудо с оживлением Торренса. Но в том случае было много мешавших наслоений. Лэнголана практически убили до того, как он был заморожен, — пояснил Блумберг.
— Ясно. Дуг, мы же можем незаметно помочь Морану с выборами?
— Смотря что вы имеете в виду, господин директор, — в присутствии Сноу и Блумберга Дуг не позволял себе переходить на «ты» с Дон Кимурой. — Если речь идет…
— Нет-нет, Пирс, никаких противоправных действий. Просто мы подключим наших пиар-специалистов, пусть вбросят в СМИ материалы о героическом поведении ученого во время опаснейшей боевой операции, ну там еще что-нибудь. Кстати, и его полет на Садалсууд надо в этих же целях использовать. Вне КОНОКОМа я поговорю с кем надо сам.
Пирс сделал пометки в своем архаичном бумажном блокноте.
— Так, решили. Теперь, что делает Прыгунов?
— Кажется, собирался в отпуск вместе с Катрин… — пожал плечами Ричард.
— Отпуск отменяется! — отрезал директор.
Все с удивлением посмотрели на него.
— И не надо на меня смотреть, как на врага народа! Нам всем теперь не до отпуска! Такие события разворачиваются! — слегка повысил голос директор. — Вот скажите мне, Айво, почему Прыгунов получил этот уникальный дар?
— Он был подготовлен, только и всего! — ответил тот.
— Только и всего! Кем подготовлен?
— Природой, генами, но тут еще разбираться и разбираться… Работы — непочатый край.
— Вот вот! Сами говорите — природой. Он что, один у нас на Земле такой?
— Да кто ж его знает?
— А надо знать! Надо! Как вы не понимаете? Если он один такой феномен, это одно, а если их много таких?.. Скажите, Пирс, у нас есть ученые, которые в той или иной степени занимались евгеникой?
— Евгеникой? — оторопел Дуг. — Даже не знаю, надо уточнять…