— Но вот несколько недель спустя в разгар семестра в школу приехала красивая блондинка. Лукас посмотрел на нее только раз — и… — Рейчел развела руками. — Так Лукас навсегда превратился в моего лучшего друга…
Элли с озадаченным видом посмотрела на нее.
— Но они ведь расстались, не так ли?
— О да! — Рейчел закатила глаза. — Они расстались. После очередного нервного срыва у Джу. — Девушка вздохнула. — Все так. Но какая-то часть моего сознания так и не смогла простить, что он предпочел ее мне. А другая часть не может простить ее за то, что она, начав встречаться с ним, в каком-то смысле переступила через меня.
— М-да… невеселая история, — сказала Элли.
Рейчел печально улыбнулась.
— Невеселая…
На протяжении последних нескольких недель Рейчел сделалась самой надежной опорой Элли. Она казалась взрослой не по годам, и Элли так и подмывало рассказать ей о том, что узнали они с Картером. Если кто и сможет помочь им советом, так это только Рейчел, думала Элли. Но она молчала, дав слово Картеру держать рот на замке. При этом тайна сжигала Элли изнутри и долго хранить ее казалось невозможным. Кроме того, время шло, а они с Картером так и не решили, что делать. Быть может, им следует воспользоваться помощью Рейчел?
Она довольно долго изучала Рейчел взглядом, решая для себя этот важнейший вопрос.
— Что такое? — спросила озадаченная Рейчел.
Элли промокнула бумажным платком следы слез. — Есть кое-что, о чем я хочу тебе рассказать.
— Что ты сделала?
Удивленно-испуганный голос Картера эхом отдавался под сводами летнего домика. Солнце клонилось к закату, золотя верхушки деревьев. Элли и Картер сидели на еще теплой каменной скамье.
Элли упрямо выпятила подбородок.
— Я доверяю ей, Картер. Кроме того, нам вдвоем с этим делом не сладить.
— Положим. Но кого привлекать к делу, мы должны решать сообща. Если мы начнем рассказывать о том, что узнали, всем кому ни попадя, бед не оберешься, — сказал Картер. — Лукасу, например, я ничего не говорил.
Элли вспомнился Лукас, продиравшийся с шумом сквозь заросли.
— И не говори, — быстро сказала она.
Картер одарил ее озабоченным взглядом. — Серьезно, Элли, что конкретно ты знаешь о Рейчел? А если она имеет отношение к тем слухам, о тебе и Рут?
Элли показалось, что сердце выскочит сейчас у нее из груди.
— Что такое? Ты хочешь сказать, что она к этому причастна?
— Нет. Я хочу сказать, что ни ты, ни я по-настоящему ее не знаем, — произнес он. Я, например, считаю, что она любит посплетничать. И стоило только тебе рассказать ей о том, как ты нашла тело Рут, как на следующий день об этом знали все. Полагаешь, это совпадение?
— Она бы никогда… — начала было Элли и замолчала. В самом деле, кому она может доверять, а кому нет? Почему в этом смысле Рут должна отличаться от Джу или Сильвиана? Она тоже доверяла им, а они оба ее предали.
— Признайся, ты ничего толком о ней не знаешь, — продолжал Картер гнуть свою линию, но на этот раз его голос звучал мягче. — И я тоже. Так что вопрос, можем ли мы доверять ей, остается открытым. Лично я считаю, что она себе на уме.
— Как и ты, — заметила Элли.
— Как и я, — подумав, согласился Картер. — Но ее отец — большая шишка в вечерней школе. Он вообще большая шишка. Занимается безопасностью крупных корпораций, выступает как советник правительства… Короче говоря, он инсайдер, свой человек и в Киммерии, и в вечерней школе.
— Я знаю. Рейчел рассказывала мне, что ее папаша занимает важное место в здешнем правлении, — сказала она. — Но что интересно, сама Рейчел вечернюю школу не посещает.
— Да, и это странно.
— Так что в отличие от своего отца она, возможно, не инсайдер, — сказала Элли. — Оттого и держится особняком.
— Ты слишком, на мой взгляд, полагаешься на это самое «возможно».
Она понимала, что в его словах есть рациональное зерно.
— Ты прав. Извини. Теперь я буду куда более осторожна.
Картер, немного успокоившись, продолжал обдумывать сложившуюся ситуацию.
— Что она сказала тебе после того, как ты все ей выложила?
— Не знает, что и думать. Но помнит, что ее отец в частном разговоре упоминал некоего Натаниэля и жаловался по поводу того, что последний ведет себя неподобающим образом. — Элли осторожно посмотрела на Картера. — Между прочим, она предлагает рассказать обо всем своему отцу.
— Что?! — вскричал Картер так громко, что Элли чуть не свалилась с лавки.
— Да ничего она ему пока не рассказала, — поторопилась успокоить его девушка. — Просто предлагает нам обсудить такую возможность. Она считает, что ее папаша вполне достоин доверия.
— Вот черт! — Картер схватился за голову.
— Что такое? — невинным голосом осведомилась девушка.
— Так-то ты хранишь наши тайны Элли! Не ожидал от тебя…
— Но я рассказала об этом всего одному человеку, Картер. По-моему, ты придаешь этому слишком большое значение, — заявила Элли.
— Эл, достаточно сказать всего пару слов не тому человеку — и мы с тобой можем оказаться в большой беде.
— Уж это я хорошо понимаю, — обиженно произнесла Элли.
— Может, в таком случае попробуемне делиться со случайными людьми нашими секретами?
Элли сощурила глаза.
— Иными словами, ты предлагаешь мне сказать Рейчел, что не хочешь, чтобы она передавала информацию своему отцу?
— Да, Элли. Именно это я и предлагаю.
— Ну и хорошо, — сказала она ледяным голосом.
— Ну и отлично.
Некоторое время они сидели на лавочке в полном молчании.
— У нас что — состоялась сейчас первая ссора? — спросил он с полуулыбкой, от которой ее сердце всегда таяло.
— Нет, — сказала Элли. — Мы с тобой предостаточно ссорились, пока не стали парой.
— Тоже верно, — сказал Картер.
— Как бы там ни было, — произнесла она. — Нравится тебе это или нет, но теперь у нас есть человек, который сможет отказать нам действенную помощь, если она нам понадобится. Что бы ты не думал о Рейчел, это очень умная девочка.
— Да, помощь нам может понадобиться… — со значением протянул Картер.
— Это точно, — заметила Элли. — И я думала именно об этом, когда говорила с Рейчел.
Картер легонько толкнул ее в плечо. Она ответила ему тем же. Не прошло и минуты, как они оба уже весело смеялись. Потом Картер обнял ее и поцеловал ее в висок.
— Извини, — сказал он. — Не стоило мне так беситься. Все будет хорошо.