— Это еще не все, — сказала Рейчел. — По мнению отца, некоторые члены контрольной палаты поддерживают Натаниэля. Это как-то связано с большой организацией, но как именно, я, конечно, не знаю. Короче говоря, эти люди тоже не прочь избавиться от Изабеллы и считают, что этого можно достичь при участии Натаниэля. С его помощью они собираются сначала избавиться от Изабеллы — а потом и от него самого. Отец считает, это разрушит Киммерию.
Рейчел сделала небольшую паузу, потом добавила:
— Он собирается серьезно поговорить с Изабеллой в пятницу, когда приедет сюда, чтобы забрать меня. И еще он просил передать тебе…
Она мрачно посмотрела на Элли.
— Он сказал, чтобы ты чаще оглядывалась и смотрела, что происходит у тебя за спиной.
Образы того, что произошло ночью, волнами нахлынули на Элли и она непроизвольно вздрогнула. Потом, с минуту подумав, решительно поднялась с места.
— Надо идти к Изабелле.
— Как… — запнулась Рейчел, — прямо сейчас?
— Прямо сейчас.
— Она права. — Картер тоже поднялся с места. — Лично я не знаю, что нам делать и как защитить Элли. А между тем кто-то побывал сегодня ночью в ее комнате. Так что время для визита к директрисе, считаю, настало.
— Ну что ж, — сказала Рейчел, поднимаясь со скамейки и присоединяясь к ним. — Настало — так настало. Надеюсь, она нас не выгонит из школы.
— Ты не дремала? Ты уверена, что видела его не во сне? — Изабелла не сводила с Элли глаз, но девушка выдержала ее взгляд.
— Абсолютно, — сказала Элли с большей уверенностью, чем чувствовала.
После того, как Элли и ее приятели пришли к Изабелле «поговорить на серьезную тему», та пригласила к себе в кабинет Мэттью и Сильвиана, и теперь в небольшом помещении яблоку негде было упасть. Элли и Картер пристроились на маленьких шкафчиках, тех самых, которые обыскивали две недели назад. Рейчел сидела на полу между ними, скрестив ноги. Сильвиан, Изабелла и Мэттью расположились в кожаных кабинетных креслах.
Когда Сильвиан и Мэттью вошли в кабинет, Изабелла представила Мэттью как «эксперта по вопросам безопасности», после чего попросила Элли, Рейчел и Картера еще раз рассказать их историю.
После того, как ребята закончили свой рассказ, в комнате установилась тишина.
— Это почти наверняка один из людей Натаниэля, — сказал Сильвиан, нарушая затянувшееся молчание.
Изабелла одарила его скептическим взглядом, но Сильвиан продолжил:
— Они и без того о нем знают, не правда ли Элли? — сказал он, глядя на девушку в упор.
Вспыхнув, Элли кивнула.
— Откуда вы узнали о Натаниэле? — осведомилась Изабелла командным тоном, в котором проступали стальные нотки.
Элли быстро взглянула на Картера, потом снова перевела взгляд на Изабеллу. Затем одними губами произнесла: «Это действительно так важно»?
Изабелла довольно долго гипнотизировала девушку взглядом, но Элли, как ни старалась, не могла понять, какой будет ее реакция.
— Полагаю, это не имеет большого значения, — наконец сказала Изабелла, и посмотрела на Картера и Рейчел. — Вы тоже знаете о нем?
Оба синхронно кивнули.
— Ну что ж, удовлетворимся этим. — Она повернулась к своему эксперту по безопасности. — Мэттью?
— Кто же еще это мог быть? — сказал он.
— Ну хорошо. До конца семестра осталось два дня, — произнесла Изабелла, обращаясь ко всем. — Уже сейчас вечерняя школа работает на пределе возможностей, чтобы обеспечить безопасность территории Киммерии. Но этого, похоже, недостаточно. Кто-то посмотрел в другую сторону, кто-то на минуту ослабил внимание — и вот вам, пожалуйста, человек в комнате Элли. Насчет Натаниэля сразу хочу вас предупредить: это очень опасный и мстительный человек. Именно он стоял за тем, что произошло в школе в ночь летнего бала. Думаю, нам следует изменить стратегию. Я буду еще говорить с другими учениками, но Сильвиан и Картер получат задание прямо сейчас. Ваша роль будет заключаться в том, чтобы не спускать глаз с Элли, и ни на минуту не оставлять ее одну, вне зависимости от того, что у нас за окном — день или ночь. Работать будете посменно. Все ясно?
Картер прожег Сильвиана взглядом, но, тем не менее, кивнул.
Сильвиан был сама невинность.
— Absolument, madame.
— Элли. — Изабелла повернулась к девушке. — Я хочу, чтобы ты продолжала вести нормальную жизнь. Ходила на занятия, спала в своей комнате — и так далее. Но никуда не ходи без сопровождения.
Хотя Элли не очень хорошо представляла себе, как подобная система будет действовать (взять, к примеру, хотя бы ванную), она тоже поторопилась кивнуть.
— Рейчел, я знаю, ты уже взяла Элли под свое крыло, но прошу тебя усилить опеку и находиться вместе с Элли как можно больше. Ей понадобятся твои поддержка и помощь, я уверена в этом.
— Разумеется, — сказала Рейчел. — Ну а теперь можете отправляться по своим делам. У нас тоже есть дела — и не менее важные.
В коридоре Картер первым делом с хозяйским видом взял Элли за руку.
— Ты не против, если первая смена будет моей? — осведомился Сильвиан медовым голосом.
У Картера на шее вздулись жилы.
— А не пошел бы ты… — начал было он, но Элли ущипнула его за руку.
— Не надо, Картер. Успокойся… — она посмотрела на них обоих. — Давайте вы оба будете со мной. О’кей? Если кто-то получит задание, другой останется. И пожалуйста: никаких ссор. Очень вас прошу.
Оба парня промолчали.
— Я буду сидеть в библиотеке с Рейчел до конца дня. Кстати, мы можем заниматься вчетвером, — продолжила Элли. — Все будет хорошо. За два дня ничего не случится.
— Меня это вполне устраивает, — промурлыкал Сильвиан.
Картер же продолжал молчать и Элли, чтобы хоть немного его приободрить, погладила его по щеке.
— Прекрати, — прошептала она.
— Отлично, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Мы оба будем о тебе заботиться.
Элли с облегчением перевела дух.
— Вот и хорошо.
— Как бы там ни было… меня зовет учебник по химии, — сказала Рейчел.
Элли благодарно на нее посмотрела.
— А мне надо закончить эту чертову работу по истории. Только забегу в комнату за своими записями.
— Я пойду с тобой, — в один голос произнесли Картер и Сильвиан.
И посмотрели друг на друга. — О господи, — устало пробормотала Элли. — Это просто замечательно.
Оставшуюся часть вечера, если не считать короткого перерыва на обед, все четверо провели в библиотеке. Свято соблюдавшееся библиотечное правило тишины исключало возможность перепалки между Сильвианом и Картером, чему Элли была весьма рада. Но стоило ей подняться, чтобы сходить за кофе, как Сильвиан и Картер сразу вскакивали, чтобы сопровождать ее. Картер в таких случаях злобно смотрел на Сильвиана, который с самым невинным видом говорил: «Но я тоже хочу пить».