Девочки некоторое время стояли около буфета, с сомнением глядя на пищу. Представлялось почти невероятным, что после всего пережитого может вдруг появиться аппетит, тем не менее девочки положили на тарелки по паре бутербродов, взяли кружки с чаем и оккупировали единственный незанятый столик, сдвинув в сторону грязные пустые чашки и тарелки с объедками. Потом в полном молчании принялись за еду. Джу сидела на стуле в позе лотоса, Элли, зацепившись каблуком за перемычку между ножками стула, выставила вверх колено и оперлась о него локтем. Справившись кое-как с одним сандвичем, она решительным жестом отодвинула от себя тарелку.
— Что конкретно ты видела? — неожиданно задала она Джу вопрос.
Лицо Джу некоторое время сохраняло озадаченное выражение, но очень скоро оно исчезло, а ее светлые глаза расширились.
— Вчера вечером?
Элли кивнула.
Джу с затуманившимся лицом поставила на стол чашку с чаем, которую поднесла было ко рту.
— Ах, Элли, это было настоящее безумие. Кстати, где ты все это время пропадала? Впрочем, неважно. А важно то, что поначалу все вокруг было так красиво. Ну, ты знаешь… Мы с Гейбом как раз пошли танцевать, когда неожиданно послышался звук, похожий на громкий хлопок. Все лампы в мгновение ока погасли. В зале стало темно, хоть глаз выколи, и в этой кромешной тьме все или почти все вскочили со стульев и бросились в ту сторону, где, по их представлению, находилась дверь. При этом многие кричали, что их заперли и они не могут выбраться наружу. Ну а потом перевернулся и упал первый стол с подсвечниками и начался пожар. Ты даже не представляешь, какой там был едкий и зловонный дым…
— Мы с Гейбом легли на пол, чтобы было легче дышать, и сделали из салфеток нечто вроде масок. Потом отползли туда, где еще ничего не горело, и Гейб сказал, что необходимо выяснить, почему никто не может выйти… Короче, он тоже пополз к двери и… пропал.
Элли ожидала продолжения, но Джу замолчала, оторвала корочку сандвича и стала ее крошить.
— Так что же произошло потом? — не выдержала Элли.
— Как я уже говорила, стояла непроглядная тьма… Я ничего не видела, только слышала пронзительные крики… и буквально задыхалась от дыма. Похоже, дверь действительно была заперта со стороны коридора, поскольку через некоторое время послышался громкий хруст и грохот, и в зал хлынул поток свежего воздуха. Дышать сразу стало легче, но почти одновременно пламя разгорелось еще сильней. Часть людей выскочила в коридор, а оставшиеся принялись тушить пожар, заливая его водой, пеной из огнетушителей и мокрыми скатертями, сорванными со столов. Потом мы начали выбегать из зала, чтобы набрать в цветочные вазы и ведерки для льда воды и возвращались обратно… Ну а потом появилась ты…
Джу вздохнула, перестала крошить корочку и откусила крохотный кусочек сандвича. Элли видела, что подруга жует через силу, заставляя себя съесть хоть что-нибудь.
— Ты видела после этого Гейба?
Джу отрицательно покачала головой, и у нее по щекам покатились слезы.
— Нет, но я стараюсь не паниковать. Внушаю себе, что раз Элоиза сказала, что у учеников выпускного класса все хорошо, значит, так оно и есть. Просто он… оставил меня, бросил одну в огне… Но если не считать этого, то все действительно хорошо.
Джу закрыла лицо ладонями, и Элли поняла, что она снова залилась слезами.
— Бедняжка… — Элли погладила подругу по плечу, лихорадочно задаваясь вопросом, что можно сказать, чтобы утешить ее. — Но Гейб, между прочим, прежде чем отправился выяснять, в чем дело, убедился, что ты жива и здорова… И знаешь, что еще? Он в тебя верил. Знал, что ты девушка с характером, не паникерша какая-нибудь, и можешь позаботиться о себе. А такая вера дорогого стоит.
Джу кивнула, но по ее лицу было заметно, что слова Элли ее не убедили. Потом она вытерла слезы и пробормотала:
— Господи, кто бы знал, как я устала…
Элли пододвинула свой стул поближе к Джу — так, чтобы подруга могла положить голову ей на плечо.
— Я тоже.
Через несколько минут они обе спали мертвым сном, обхватив друг друга руками.
Их разбудили разговоры и шум. Оказалось, вернулись ученики вечерней школы.
Первым в столовую вошел Гейб. Увидев его, сонная еще Джу мгновенно вскочила с места, подбежала к своему бой-френду и повисла у него на шее. Потом они вышли за дверь, и Элли слышала, как они о чем-то шептались.
Сильвиан тоже не заставил себя долго ждать. Элли, так до сих пор и не понявшая, что произошло между ними в ту ночь, была не готова его видеть. Она сползла по спинке стула как можно ниже и опустила глаза, уставившись на пустую кофейную чашку в надежде на то, что Сильвиан ее не заметит.
Что же произошло у стены?
И почему она так быстро напилась?
О том, что тогда кое-что случилось, напоминала лишь шишка на затылке, которую она изредка ощупывала. Шишка стала меньше, но все еще болела.
Когда через пару минут в столовую вошли Картер и Лукас, она почувствовала облегчение.
Лица парней были измазаны сажей и копотью, а их волосы слиплись от пота. Лукас сразу заметил Элли.
— Знаешь что-нибудь о Лайзе? — спросил он.
Элли покачала головой:
— Пока ничего нового.
Лукас сжал губы в нитку:
— Лучше бы я тогда остался с ней.
Видя, как он измотан и расстроен, Элли не могла не обнять его.
— Изабелла сказала, что с ней все будет хорошо.
Лукас кивнул. Элли добавила:
— Ужасно выглядишь. Тебе нужно срочно отдохнуть.
Лукас едва заметно улыбнулся:
— Ты прямо как Картер. Он все время говорит мне то же самое.
Когда Лукас удалился, Элли перевела взгляд на Картера. Тот сидел в полном одиночестве за одним из дальних столов, широко расставив ноги и с безучастным видом жуя бутерброд. Казалось, ему никого и ничего не хотелось видеть.
Элли подождала, пока он доест, поднялась с места и подошла к его столу. Из-за страшной усталости он казался слабым, беззащитным и ранимым — прямо как маленький мальчик, и у Элли от жалости перехватило горло. Но как только он увидел ее, в его взгляде сразу же проступила настороженность. Элли догадывалась, что он не предложит ей присесть рядом, поэтому сама выдвинула из-за стола свободный стул и опустилась на сиденье.
— Привет, — сказала она.
— И тебе привет, — ответил он, едва удостоив ее взглядом.
Она пристально на него посмотрела:
— Ты в порядке?
— Более-менее. — Тут он поднял на нее глаза. — А ты?
Элли пожала плечами:
— Жива, а это главное.
— Да, я слышал о Рут…
Элли инстинктивно вскинула руку: