Забравшись на холм, Максим отмерил расстояние от земли до кольца и отметил его на суке дерева. Когда он снимал мерку, кольцо «занервничало» и угрожающе двинулось вниз, но, повисев над землей, вернулось в свое обычное положение.

Максим отпилил все лишнее и через пять минут выпрямился, держа в руке толстенный сук, который на конце расходился мощной рогаткой.

— Готово! — торжественно сообщил Максим.

Дина в ожидании смотрела на него. Но Максим, видимо, сам не очень-то понимал, что же надо делать дальше, и вопросительно уставился на сестру.

— Что будем делать? — осторожно проговорила Дина.

Максим не ожидал, что весь груз ответственности ляжет на его плечи, и был захвачен врасплох. Показать это он ни в коем случае не хотел, поэтому протянул нечто неопределенное:

— Ну-у-у… — почесал он в затылке, — подставляем палку под кольцо… Он подумал еще.

— Потом я забираюсь под кольцо, и мы вытаскиваем Сан Саныча. Так? — и он с надеждой посмотрел на сестру, как будто искал у нее одобрения. Дина, у которой других идей не было, радостно согласилась:

— Так. Максим подошел к кольцу, держа палку в вытянутых руках.

— Надо сунуть руку под кольцо, чтобы оно опустилось и уперлось в палку, — сказал он, обернувшись к сестре.

Дина, не зная, зачем он ей это говорит, на всякий случай согласно кивнула головой. Заручившись поддержкой, что, видимо, придало ему уверенности, Максим приблизил руки к кольцу, в любой момент готовый подставить палку. Как только кончики его пальцев пересекли границу, «охраняемую» кольцом, оно медленно, почти угрожающе двинулось вниз.

Не убирая руки, Максим подставил палку, и кольцо уперлось в нее, слегка перекосившись в воздухе.

— Я пошел, — сам себе сказал Максим, не отрывая взгляда от кольца. Дина, затаив дыхание, следила за его действиями.

Максим поднырнул под кольцо и вошел внутрь. Кольцо, видно, не ожидало такой наглости и навалилось на подпирающую его палку так, что подпорка затрещала.

— Максим, осторожно! — испуганно вскрикнула Дина.

Максим растерянно стоял над сидящим Сан Саны-чем, не зная, что же теперь предпринять. Треск уже был угрожающим, по сучку побежали мелкие трещинки.

— Быстрее! — крикнула Дина, глядя, как сучок начал прогибаться под напором кольца.

В конце концов решившись, Максим толкнул Сан Саныча. Тот неожиданно легко кулем свалился на землю и выпал из кольца. Максим, не мешкая ни секунды, выскочил следом. Не успел он отойти и на два шага, как раздался совсем уж оглушительный треск, подпорка сломалась, и кольцо, ухнув, ушло под землю. Казалось, вздрогнул весь холм, и через секунду все стихло.

На том месте, над которым раньше висело кольцо, остался только круг черной взрыхленной земли. Дине даже показалось, что над ним взвился легкий дымок и растаял в воздухе.

Максим, еще переживающий происшедшее, стоял рядом с Диной, часто дыша и не отводя взгляда от черного круга на вершине холма.

— Пронесло, — тихо сказала Дина.

— Ага, — подтвердил Максим. Они переглянулись и смущенно улыбнулись друг другу: как же, герои.

— Ребята, а вы чьи будете? — раздался у них за спиной мужской голос.

Максим и Дина обернулись. На склоне холма стоял Сан Саныч и, удивленно глядя на них, потирал ушибленную коленку.

ГЛАВА XI ВЕЧЕР ВОСПОМИНАНИИ

— Интересные вещи вы мне рассказываете, — улыбнулся Сан Саныч, — мне аж не верится.

— Неужели вы думаете, что мы все это выдумали, — обиженно проговорил Максим.

— Да ничего я не думаю. Просто уж больно невероятная история получается — меня, оказывается, уже несколько дней ищут, а я на самом деле все это время здесь сидел. Хэ, — Сан Саныч усмехнулся. — А я вот помню, что сидел тут всего день. Вчера я сюда пришел и попался в это колечко как кур в ощип.

— Ну, Сан Саныч, — чуть не со слезами протянула Дина, — вы же перпетуум мобиле собирали, а говорите, что история невероятная.

— Кто? Я? — удивился Сан Саныч. — Я вечный двигатель собирал? Ха-ха-ха, — раскатисто рассмеялся он и вдруг замолчал. Выражение лица его стало почти испуганным. — Как ты меня назвала? — спросил он и пристально уставился на Дину.

— Сан Саныч, — осторожно произнесла та, — а разве нет? Дина растерянно посмотрела на Максима, но тот только развел руками. Сан Саныч отвел взгляд и задумался.

— Не знаю, — озадаченно сказал он.

— Как это «не знаю»? — неуверенно улыбаясь, переспросил Максим. — Вы что, не помните, как вас зовут?

В этот раз молчание было просто бесконечным. Сан Саныч растерянно моргал, глядя себе под ноги.

— Получается, так, — в конце концов ответил он.

— Это шутка, да? — все еще улыбаясь, спросил Максим, но ему никто не ответил.

Сан Саныч, нахмурив брови, сосредоточенно смотрел себе под ноги. Дина и Максим сидели рядом, не зная, что делать, и растерянно переглядываясь.

— Сколько, говорите, я здесь сидел? — подал наконец голос Сан Саныч.

— Да уже дней десять, — робко ответила Дина. Сан Саныч вновь погрузился в раздумья.

Максим поманил Дину пальцем, отзывая ее в сторону. Дина поднялась, и они с Максимом отошли на несколько шагов от сидевшего в раздумьях Сан Саныча.

— Ты уверена, что это именно Сан Саныч Поляков? — шепотом спросил Максим.

— Полина же его узнала, — так же еле слышно ответила Дина.

Они тихо подошли к Сан Санычу, не решаясь его потревожить. Он сидел все с тем же выражением лица. «Может, кольцо на него так подействовало?» — с тревогой подумала Дина.

— А вы знаете, где мы находимся? — спросила она у Сан Саныча.

— Конечно, — бодрым голосом ответил тот. Затем задумался, поколебался и, взглянув на ребят, неуверенно произнес: — Кемерово?

Максим и Дина растерянно переглянулись. Сан Саныч, догадавшись, что безнадежно ошибся, тяжело вздохнул и опустил голову.

— А вы помните, зачем вы сюда пошли? — спросил Максим. Сан Саныч мельком взглянул на него, нахмурился и отвернулся.

— Ну, что ты лезешь? — возмущенно прошептала Дина брату. — Видишь, человека обидел. Сан Саныч закусил губу и молчал, о чем-то сосредоточенно думая.

— Не помню, — вдруг тихо сказал он. — Не помню!

Дина и Максим смотрели на него с опасением: мало ли как могло на человека кольцо подействовать.

— Вы только не пугайтесь, — уже тише проговорил Сан Саныч. — Я не знаю, что со мной случилось, только я ничего, слышите, НИЧЕГО не помню. До того момента, как я вошел в этот проклятый треугольник, все как отрезало.

— А Елену Сергеевну? — спросила Дина. — Елену Сергеевну помните?