— Какую Елену Сергеевну? — по инерции переспросил Сан Саныч, думая о чем-то своем.
Дина не ответила. Она растерянно посмотрела на Максима, но тот, округлив глаза, только пожал плечами.
Благое дело — возвращение семье Поляковых мужа и отца — теперь представлялось довольно сомнительным предприятием. Было ясно, что при встрече радость будет исключительно односторонней. Да и что можно ожидать от человека, который понятия не имеет, кто его жена, кто дочь и есть ли у него семья вообще?
Дина понимала, что надо как-то поговорить с Сан Санычем, подготовить его к встрече с родными. Но Дине исполнилось всего-навсего десять лет, и она, хотя и была довольно самостоятельной, все же привыкла, что такие сложные человеческие проблемы решают только взрослые. Перед ней сидел взрослый человек, беспомощный, как ребенок, и явно нуждающийся в поддержке, и, кроме Дины, помочь ему было некому.
Максим, видимо, думал о том же. Поглядывая на молчавшего Сан Саныча, мучился кучей вопросов, которые ему очень хотелось задать, но он не знал, удобно ли докучать человеку в такой ситуации. В конце концов он не выдержал:
— Сан Саныч, — обратился он к мужчине, — вы говорите, что не помните ничего, что было с вами до прихода в треугольник. Так?
— Да-да, — рассеянно отозвался Сан Саныч.
— Тогда, получается, вы помните, что с вами случилось в треугольнике?
Вопрос поставил Сан Саныча в тупик. Он надолго задумался, видимо, пытаясь собрать воедино немногочисленные воспоминания.
— Получается, так, — ответил он после нескольких минут раздумий.
— Тогда расскажите нам, — уже смелее попросила Дина. — Я читала, что, если рассказывать кому-нибудь о своем прошлом, легче вспоминаются разные подробности. Может, и вам поможет?
— Может быть, может быть, — пробормотал Сан Саныч, но было ясно, что Динин аргумент его нисколько не вдохновил.
Но, наверно, он решил, что хуже уже все равно не будет, поэтому, испытующе взглянув на притихших ребят, как бы раздумывая, готовы ли они услышать его историю, Сан Саныч сказал:
— Ну, слушайте. Дина и Максим уселись около него, и освобожденный пленник начал свой рассказ:
— Все, что я помню, — шел я, значит, по треугольнику. Причины, по которым меня сюда принесло, утеряны, видно, навсегда. Ну, да не суть важно. Будем считать, что было, как в той сказке: «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Вот и шел, не знаю куда. Правда, это теперь не знаю, а тогда я, наверно, знал, что мне было здесь нужно.
Перешел по мосткам через речку и двинулся в лес. Глупость одну сделал — привязал на окраине леса веревку, чтобы потом по ней обратно выйти. Да, видно, оказалась моя веревочка на пути блуждающего дерева — рассказывали мне про них. Может, не понравилось дереву, что дорогу ему перегородили, оно и рвануло напролом. Меня чуть не утащило.
— Видел я какую-то веревку в лесу, — вставил Максим, с недоверием слушая эту историю о ходячих деревьях.
— Может, она и была, — задумчиво проговорил Сан Саныч.
— А я на таком дереве каталась, — горделиво поглядывая на Максима, сообщила Дина.
— Брось врать-то, — хмыкнул Максим, — пора бы уже в бабушкины сказки перестать верить.
— Ну-ну, петухи, — примирительно произнес Сан Саныч. — Не буду утверждать, что это было блуждающее дерево, потому что сам их никогда не видел.
— Вот так, — победно глядя на Дину, сказал Максим.
— А я все равно видела. Видела, — упрямо твердила Дина.
— Спокойно, спокойно, — попытался разнять спорщиков Сан Саныч, — насколько я помню, здесь вообще странное место, от которого можно всякого ожидать. Вот, вспоминается мне сейчас один овражек, в который я по недогляду свалился, когда еще до реки не дошел. Очень был странный овраг. Поначалу-то я ему никакого значения не придал, а сейчас вот гляжу — сходится все.
— Что сходится? Что за овражек? — загорелась Дина.
— Вот вы говорите, что меня уже больше недели нет. А я-то помню, что всего день тут торчу. Это единственное, что я помню точно, поэтому могу за это поручиться. Так куда же подевалась целая неделя? — Сан Саныч вопросительно посмотрел на ребят. Те недоуменно пожали плечами.
— Там в овражке, наверное, дни и пролетели, — сам себе ответил Сан Саныч.
— Как в овражке? — ахнула Дина.
— А так. Свалилися я туда, потемнело кругом. Поначалу решил, в глазах темно стало — овражек-то немаленький был. А теперь думаю, причина другая. Просто время там полетело с ужасающей скоростью, в секунду — сутки. День с ночью стали так быстро сменяться, что глазом не заметишь. Оттого и полумрак мне виделся. Да и когда из оврага выбрался, солнце к восходу отклонилось. Заметил я это, да подумал, показалось.
— И что же, за секунду вы там всю неделю потеряли? — с недоверием спросил Максим.
— Может, и не неделю, но несколько дней точно.
— А куда же остальные дни подевались? — не отставал Максим.
— Не знаю, — ответил Сан Саныч, — здесь столько всего необъяснимого…
Дина слушала рассказ, раскрыв рот и округлив от удивления глаза. Максим же воспринимал все это как забавную сказку, плод разыгравшейся фантазии Сан Саныча. Еще бы, от этого кольца могла и вовсе крыша поехать!
— А что вы чувствовали, когда в овраге были? — поинтересовалась Дина.
— Что чувствовал? — переспросил Сан Саныч. — Да ничего особенного не чувствовал. Испугался да наверх рванул. И слава богу. Просидел бы там пять минут, глядишь, выбрался бы уже с седой бородой до колен.
— Вот это да-а-а! — восхищенно протянула Дина.
Максим, который ко всему относился с долей здорового скептицизма, только хмыкнул, удивляясь лишь тому, что взрослый человек травит такие невероятные байки.
«Уж не стукнуло ли его кольцо по голове, когда он внутрь забирался?» — подумал Максим, с сомнением глядя на увлеченного собственным рассказом Сан Саныча.
— Ну а в лесу-то что было? — не отставала Дина.
— Да ничего, слава богу, не случилось. Веревка, правда, ускользнула, так об этом я уже говорил. А больше ничего. Сан Саныч улыбнулся, глядя, как Дина поскучнела.
— Хотя нет. Вспомнил! Дина прямо подпрыгнула на месте от нетерпения.
— Споткнулся я как-то в лесу, свалился в траву, — продолжил рассказ Сан Саныч, — гляжу — а в траве колечки висят.
— Как то, большое? — спросила Дина.
— Как то, — подтвердил Сан Саныч. — Только маленькие, и много их высыпало. Блестят на солнце, сверкают, на деревьях солнечные зайчики пляшут. Красота!
— Вот бы посмотреть, — позавидовала Дина.
— А я прихватил одно. На память. Сан Саныч полез в карман, достал пачку из-под сигарет и протянул девочке.
Дина с благоговением взяла ее, открыла и осторожно заглянула внутрь. В центре пачки прямо в воздухе, не касаясь стенок, висело небольшое колечко, очень похожее на то, с которым Дине и Максиму совсем недавно пришлось бороться. Дина с опаской закрыла пачку и отдала Сан Санычу.