Пушок обессиленно сполз по скале, в которую только что упирался лбом, распластался по камням, печально свесив уши.

— А вот и Великие Серые. Теперь точно хана.

Фигура в сером балахоне подняла посох; камень, закрепленный на ручке, багрово сверкнул; в сторону здорового тролля, замершего впереди остальных, полетел луч, коснулся поднятой вверх дубинки. Дубинка вспыхнула и взорвалась прямо у тролля в лапах, он подпрыгнул и обиженно заскулил, дуя на обожженные пальцы. Остальные тролли неуверенно попятились.

— И убирайтесь отсюда, обезьяны неумытые! А не то… — Великий Серый снова взмахнул посохом.

Тролли попятились активнее. Те, что стояли в задних рядах, стали разворачиваться и, не дожидаясь дальнейших указаний, удирать. Фигуры на соседних утесах тоже угрожающе подняли свои посохи. Теперь развернулись уже все тролли и с воем, не разбирая дороги, толкаясь и сбивая друг друга с ног, бросились разные стороны. Не прошло и минуты, как все они скрылись в каменных россыпях. Двое, пробегая рядом с авоськами, в которых смирно лежали лошади, протянули к ним свои лапы и попробовали подхватить на бегу, но тут же четыре багровых луча ударили в камни у их ног. Тролли завизжали, подпрыгнули и, резко прибавив скорость, скрылись за утесом.

Ближайший Серый обернулся к застывшим у скалы ребятам.

— Возьмите своих лошадей и убирайтесь. Зеленые боятся нас, но они голодны и могут снова попробовать напасть на вас. А нам не хочется причинять им серьезный вред. Так что не задерживайтесь.

— Позвольте только выразить вам нашу глубокую благодарность, — с серьезным видом поклонился ему Андрей. Потом обернулся к остальным неподвижным фигурам: — И вам, благородные судари, тоже. Вы сейчас спасли не просто путников, вы помогли вашему Принцу сохранить мир в государстве.

— Мы Великие Серые Тролли, нас не волнуют ваши мелкие проблемы. Нам все равно, что будет с Принцем и с государством. Но Король-волшебник, Король-маг нарушит равновесие всего мира. Мы знаем, что Волшебник Крейг обманным путем завладел Государственной Короной и теперь удерживает ее у себя. — Тролль презрительно фыркнул. — Большая глупость с его стороны, потому что этим он восстановил против себя всех, обладающих магической силой… почти всех. Но мы не собираемся допустить, чтобы наш мир стал полем боя для магов. Торопитесь и отберите Государственную Корону у недостойного!

Ребята послушно, спотыкаясь и скользя, стали спускаться вниз. Уже около лошадей Сашка оглянулся и спросил:

— Сударь Великий Серый Тролль, извините, но очень уж интересно. А что, Зеленые напали на нас, потому что их этот нехороший волшебник натравил?

— Ерунда! — Серый небрежно махнул посохом. — Голодные они, вот и напали.

— А почему бы вам их не накормить? — Сашка явно несколько обнахалился. — Вы ведь очень могущественные, так почему бы вам не накормить этих Зеленых? Они поедят и, может быть, добрыми станут.

— Их невозможно накормить. — Серый совершенно не рассердился на Сашку за неуместный вопрос и, вроде бы, даже улыбнулся. — Даже нашего Могущества недостаточно, чтобы накормить этих вечно голодных Зеленых. А теперь хватит болтать, торопитесь! — Великий Серый посмотрел, как они взбираются на освобожденных из сеток лошадей, потом добавил негромко: — Удачи вам, благородные Рыцари!

Глава VI
Неповторимый устойчивый вкус

У некоторых существ все жизненные интересы сосредоточены на вопросах питания.

Вагнер «Книга о вкусной и здоровой пище»

Ни разу еще пятеро благородных Рыцарей в сопровождении не менее благородного Пушка так не скакали. Улепетывали, сматывались, рвали когти, — одним словом, делали все, чтобы расстояние между ними и Гребнем с каждой минутой становилось нее больше.

Скакали молча, пригнувшись к шеям лошадей, не обращая внимания на смену пейзажа вокруг. Постепенно каменистые осыпи стали исчезать, обломки скал и валуны становились все мельче, крохотные поначалу островки зеленой травы становились все более и более внушительными. Часа через два, когда и ребята, и лошади начали уставать, дорога, прямая как стрела, рассекала огромный луг. В изумрудной траве пестрело множество цветов, как знакомых, так и совершенно неизвестных. Лошади незаметно перешли на легкую рысь, всадники не стали с ними спорить.

Андрей оглянулся. Мрачный перевал Гребня был уже довольно далеко, хотя, по его мнению, все-таки слишком близко, и он снова слегка поторопил Рыжего. Нельзя сказать, что конь отнесся к этому с большим энтузиазмом, но шагу слегка прибавил.

Пушок старательно улепетывал вместе со всеми. Он тоже оглянулся, потом посмотрел на небо, сощурился на низко висящее над горизонтом солнце.

— Благородные Рыцари, после подобной скачки разумные всадники обычно дают лошадям отдохнуть…

— А? — Ольга придержала Иволгу, повернула к Пушку разгоряченное скачкой лицо. — Думаешь, они нас уже не догонят?

— Что, можно больше не драпать? — заинтересовался и Сашка.

— Можно, сударь Сашка, — кивнул Пушок и остановился. — Зеленые сюда не доберутся, они от Гребня так далеко не отходят, а Серые… от них ведь все равно нигде не спрячешься.

— Но они же нас отпустили? В смысле, вроде как заступились за нас? — нервно спросила Аленка.

— Даже удачи пожелали, — подтвердил Сашка. — И вообще, Серые мне понравились, крутые ребята! Как он посохом, главный их, управляется! Только поднял, Зеленые все на четвереньках! И мы им тоже понравились, я чувствовал, сто процентов!

— «Минуй нас пуще всех печалей, — пробормотала Аленка, — и барский гнев, и барская любовь…»

— Я о другом хочу сказать, — вступила в разговор практичная Ольга. — Если не обязательно дальше драпать, то, конечно, самое время дать лошадям отдохнуть. Луг здесь хороший, пусть пасутся. И нам, наверно, перекусить пора. А то и на ночлег здесь устроиться, вечер скоро.

— Разумно, — поддержал ее Сергей. — Я тоже стал чувствовать что-то такое в области живота…

— Легкую желудочную неудовлетворенность, — подсказал ему брат. — Точно, я тоже ее чувствую.

Поскольку легкую желудочную неудовлетворенность чувствовали все, — место было приятное, а дело действительно шло к вечеру, единогласно решили остановиться здесь на ночлег. Отъехали с дороги, пустили лошадей пастись, а сами стали обустраиваться.

Благодаря хорошей погоде и удобным спальным мешкам, выспались все прекрасно. Ребята позавтракали, сверились с картой и снова двинулись в путь.

— Собственно, до лагеря Принца не так уж и далеко, — рассуждал Пушок. — Здесь места тихие, для путешествия приятные, никаких злобных тварей, которые норовят мирными путниками закусить, в окрестностях не водится. Ближе к обеду доберемся до реки, эта дорога прямо на брод выводит. Переедем речку, на том берегу заночуем, а оттуда до Башни Крейга рукой подать.