А в городах волкоголовых, несмотря на наличие там привычных для человеческого глаза зданий, возвышавшихся над землей, большая часть помещений, особенно жилых, располагалась в катакомбах. Все же дзерги состояли в тесном родстве с волками, которые, как известно, живут не на поверхности, а в норах и пещерах. Так что под черной брусчаткой площади, на которой стоял сейчас Лангмар, скрывался многоуровневый подземный комплекс, уходивший вниз едва ли не на сто метров.
Далеко не все уровни были доступны для живших в Дзергвольде колдунов. Завалы мешали добраться до самого дна, да никто в здравом уме и не стал бы этого делать. Ведь там, под толщей камня и песка, была еще жива подвластная только дзергам злая сила Хаоса. Она не стала бы разбираться, кто белый, а кто черный: просто поглотила бы душу любого человека, рискнувшего туда спуститься.
Именно там, на дне ямы, что казалась зловещей даже чернокнижникам, находилась гробница того, кому мир был обязан существованием пророчества дзергов: Тергон-Газида – последнего из главных жрецов Омдала. Газид был одним из верховных правителей волкоголового племени. Фактически вторым после короля Харнгралла. Куда лучшим вариантом было бы как раз воскрешение последнего, но Харнгралл сложил голову в такой жуткой битве, что от него вряд ли что осталось. А если и осталось, то в поисках обрывков шкуры и обломков костей древнего повелителя пришлось бы истоптать добрую половину континента.
Гибель Харнгралла стала началом падения цивилизации дзергов. После нее лидером волкоголовых автоматически сделался Тергон-Газид. Он не отличался полководческими талантами и полностью положился на то единственное, чем владел в совершенстве: на черную магию. Тергон-Газид собрал лучших магов своего народа в главном святилище Омдала и объявил, что хочет провести ритуал, который обеспечил бы дзергам непосредственную поддержку их кровожадного божества. Иными словами, он собирался призвать Омдала в мир Схарны. Удайся ему это – и у младших рас не осталось бы никаких шансов на победу. Но в тот момент, когда Тергон-Газид уже занес нож над горлом первой из тысячи приготовленных жертв – то были пленные люди и эльфы, – в Дзергвольд явился Ингардус. Выбив заклинанием двери храма, он вызвал жреца на магическую дуэль. Тот был вынужден согласиться: дзерги, как бы невероятно это ни звучало, тоже соблюдали кодекс чести. Битва двух сильнейших магов Схарны продолжалась целые сутки и закончилась победой Ингардуса.
Да, дзерги были предельно злобными созданиями, но подлостью не отличались. Весь город наблюдал за поединком, где даже простая подножка, не говоря уже о серьезном ударе в спину человеческому магу, могла решить все в пользу волкоголового жреца. Ингардус, хоть и был экипирован могущественными артефактами собственного изготовления, не превзошел Газида по силе, а лишь стал равным ему. Как бы там ни было, а победил пророк Занзары честно, потому и сумел уйти из города живым.
Дзергвольд в ту пору оставался последним бастионом дзергов, и армии младших рас уже стояли на подступах. Кто другой в подобной ситуации, возможно, и капитулировал бы, но только не волкоголовые. Прекрасно осознавая полнейшую безвыходность положения, в котором они оказались, бывшие правители мира не сложили оружия и продолжали обороняться до тех пор, пока не полегли все до единого.
Спустя тысячу с лишним лет никто уже не помнил о том, что тогда, на исходе последней Волшебной войны, слово «дзерг» было синонимом не только «чудовища», но и «героя». Несмотря на ненависть к волкоголовым, вскормленную на протяжении жизней целых поколений, люди, эльфы, гномы и орки относились к дзергам с уважением. Так яростно защищали те свою последнюю твердыню, прекрасно зная, что она обречена.
Лангмар, которому было ведомо больше, чем прочим обитателям Схарны, это знал. Сам он, впрочем, не разделял ничьих чувств. Ни современников, ни прародителей. Ненавидеть древних владык колдуну было не за что. А уважение… Что ж, боевая отвага всегда того стоит, но, на собственный взгляд Лангмара, защитники Дзергвольда перешли ту грань, что отделяет отвагу от безрассудства. Хотя они вряд ли уцелели бы, даже сдавшись. В лучшем случае их ждал бы суд, в исходе которого можно было не сомневаться.
Враги адептов Мрака заблуждались, считая, что воскрешение дзергов является основной целью чернокнижников, и что они почитают волкоголовых как богов. Конечно, именно дзерги должны были стать основной движущей силой в новой войне за Схарну. Но вот что касается того, кто кому будет служить… Руководящая роль предназначалась совсем не волкоголовым. Согласно базовым правилам некромантии, воскрешенный всегда становится покорным слугой воскресившего.
Впрочем, ритуалы, применявшиеся для возвращения дзергов к жизни, были иными, чем при штамповке пустоголовых зомби. Массовые жертвоприношения имели целью полноценное возрождение древних, а не банальное оживление их мертвой плоти. И такие «подопечные» смогли бы, пожалуй, когда-нибудь взбунтоваться. Но Лангмар знал и умел достаточно, чтобы подавить любой бунт.
Воскресив Тергон-Газида, он мог уже не особенно беспокоиться насчет дальнейших действий. Жрец Омдала сам поднял бы из могил своих братьев по крови – всех, до кого смог бы дотянуться, да еще отыскал бы новых, о местах последнего пристанища которых чернокнижники ничего не знали.
Но возвращение Газида к жизни было не столь уж легкой задачей. В отличие от Биланы, где Хагнир и его товарищи в любой момент могли скрутить зазевавшегося прохожего, в развалинах Дзергвольда «материал» для жертвоприношений взять было неоткуда. Разве что начать резать глотки друг другу, – но этот вариант, само собой, не рассматривался. Ближайшие человеческие поселения располагались в Хастарии, и это означало, что о них можно даже не думать. Положение было почти безнадежным.
Почти.
Через несколько дней после провала группы Хагнира Лангмар решил провести ритуал как можно скорее – это стало бы своеобразной местью всем силам, что препятствовали ему раньше. Чародей долго размышлял над тем, что можно сделать. И нащупал в итоге путь, который, как ему казалось, мог привести к желаемому результату. Путем этим, правда, никто еще не ходил, но все ведь когда-то случается в первый раз…
Тролли. Несколько месяцев Лангмар посещал зачарованные дзергами болота и пещеры, ускоряя развитие воинственных уродцев. Составленное из них войско должно было стать первой из новых армий Мрака. Лангмар натравил небольшие отряды троллей на поселения эльфов и гномов, чтобы испытать своих новых солдат и, если повезет, завладеть кое-какими ценными артефактами. Возможная гибель этих подразделений не огорчила бы чародея. Узнав о том, что посланные в атаку отряды зеленомордых вырезаны подчистую, Лангмар и бровью не повел. Но то, что произошло днем позже, надолго испортило ему настроение. Каким-то непостижимым образом защитники Света узнали, где базируются все остальные тролли, и уничтожили их – меньше чем за десять минут! Лангмар до сих пор не мог взять в толк, как Эрталиону, Танарису и Кальдерику удалось обнаружить троллей, и уж тем более – проникнуть в убежище, чтобы взорвать пороховой склад.
В распоряжении Лангмара остались только три сотни троллей, которые несли стражу в окрестностях Черного истока. Лидер братства именно их планировал принести в жертву над могилой Тергон-Газида.