— Ладно, Варвара, ты оказалась права. Только не вздумай задирать нос, гениальная сыщица!
— Но откуда же в коридоре взялся ключ от цоколя? — задумчиво спросил Леша. — Раз Георгий ничего не знал о затоплении, ключ потерял кто-то другой.
— Борис? — неуверенно предположила я.
— Нет, это почти невероятно. Даже если ключи лежали в кармане его пижамной куртки, они не могли выпасть оттуда, потому что Бориса закутали в одеяло и везли по коридору в кресле.
— Зато Леву мы тащили на руках, — мрачно сказал Марк, — и ключ вполне мог выпасть у него из кармана. В коридоре ковер, поэтому звяканья мы не услышали.
— Выходит, Лева не только установил в номере Бориса «жучок», но и стащил у него за ужином ключи? — Я покачала головой. — Зачем? Хотел убедиться собственными глазами, что подвал затоплен? Но это же глупо! Какой смысл Павлу Сергеевичу обманывать Бориса?
— Наверное, ключ от подвала понадобился Леве с какой-то другой целью, — изрек после продолжительного раздумья Леша. — Помните, вчера утром Лариса не могла найти мужа? Потом искали мы, и тоже безрезультатно. А часа через три Варька обнаружила Леву в холле цокольного этажа, где он почему-то решил переодеться. Я думаю, он чем-то тайно занимался в подвале, и следы его деятельности остались на одежде.
— Да что ты, Леша! Чем он мог заниматься в залитом холодной водой подвале на протяжении нескольких часов?
— Не знаю, — честно признался Леша.
— Идея, конечно, дурацкая, но проверить можно, — высказался Марк. — Обувь придется снять, штаны закатать выше колен, но, если двигаться в темпе, насмерть замерзнуть не успеем…
— А потом можно будет попарить ноги и опрокинуть рюмку-другую, — поддержал его Леша.
— Ладно, пошли, — согласилась я. — А вы знаете, как там включить свет?
— Свет зажигать нельзя, — сказал Леша. — Вдруг коротнет? Но у меня есть фонарь.
Он сходил к себе в номер, принес фонарь, и мы втроем спустились в цоколь. Сняв сапоги и закатав штанины, Марк достал из кармана ключ, открыл правую дверь и пропустил Лешу с фонариком вперед. Я двинулась следом и, погрузив в ледяную воду ступни ног, едва не задохнулась.
— Быстрее Леша, — поторопила я, сразу застучав зубами. — Я не хочу во цвете лет погибнуть от пневмонии.
Леша прибавил шагу, но идти по колено в воде с большой скоростью сложно. Ступни у меня начали неметь. Быстро перебирая ногами, мы двигались по коридору за конусом света. Леша на ходу водил фонарем из стороны в сторону, освещая стены, Марк дергал попадавшиеся по пути двери. Вот луч высветил провал ниши, куда выходила дверь лифта. Леша повернулся к нише лицом и замер. Марк врезался в него и начал было ругаться, но замолк на полуслове и тоже застыл. Я несколько секунд смотрела им в спину, ожидая комментариев, и, не дождавшись, протиснулась между ними.
Горло у меня перехватило, и вместо истошного вопля из груди вырвался полузадушенный писк.
В дальнем углу ниши стояло инвалидное кресло. Большие колеса были наполовину погружены в воду. В кресле сидел человек. Пятно света поднялось к его лицу, и на нас уставились безжизненные выпученные глаза Бориса.
Первым опомнился Марк.
— Леша, забирай Варвару, возвращайтесь в холл, — крикнул он, выхватывая фонарик. — Я вас догоню.
Леша мертвой хваткой вцепился мне в запястье и потащил, как ребенка, к прямоугольнику дверного проема, белеющему в конце коридора.
— Что значит — забирай? — выговорила я, отбивая зубами чечетку. — Лариса утверждает, что забрать можно только неодушевленный предмет. По-моему, от частой возни с трупами Марк начал путать живых и мертвых.
Леша продолжал неуклонно двигаться вперед, рассекая воду, точно заправский буксир.
— Расслабься, Варька. Мне свой кураж можешь не демонстрировать.
— Ах да, я и забыла, что ты предпочитаешь истерики. Но боюсь, без тренировки у меня ничего не получится. Если хочешь, могу изобразить легкий обморок. Только подхвати меня сразу, пожалуйста. У меня нет ни малейшего желания принимать ледяную ванну.
— Тогда подожди с обмороком, пока не выберемся из подвала, — посоветовал Леша, не снижая темпа.
Я изо всех сил старалась не отставать, но ноги плохо слушались — то ли потому, что совсем застыли, то ли из-за слабости, охватившей меня, когда я увидела неподвижные стеклянно-прозрачные глаза Бориса.
Марк нагнал нас в холле, где мы задержались, чтобы обуться. Он запер замок на два оборота, а на короткий Лешин вопрос: «Ну?» — ответил почти так же коротко:
— Потом.
Надеясь согреть заледеневшие ноги, мы взбежали, перепрыгивая ступеньки, на третий этаж. В моем номере Марк достал из бара бутылку, не скупясь, плеснул водки в стакан чешского стекла и протянул мне:
— Залпом, Варвара! И бегом в ванную.
Я послушно влила в себя лекарство, юркнула в спальню, сдернула с вешалки купальный халат и заперлась в ванной. Но вместо ожидаемой горячей воды из-под крана полилась прохладная струйка. «Этого и следовало ожидать, — угрюмо подумала я. — Павел Сергеевич с прошлой ночи лежит с разбитой головой, а Лева, исполнявший обязанности истопника сегодня утром, пребывает в лучшем мире».
Завернув кран, я покинула ванную, прошла через спальню и остановилась на пороге гостиной. Леша с Марком только что оторвались от своих стаканов.
— Так что там? — крякнув, спросил Леша.
— Борис умер не от яда, — тихо ответил Марк. — У него на шее отчетливый след удавки.
— А я-то чуть не расплакалась, растроганная твоей заботой, — прошипела я, вторгаясь в гостиную. — Оказывается, ты просто хотел от меня избавиться. Зачем, интересно? Мне не следовало знать, что Бориса задушили? По-твоему, я спала бы спокойнее, считая, что мертвец выбрался из болота, добрел до отеля и, утомившись, прикорнул в инвалидном кресле?
Лучшая защита, как известно, нападение.
— Ты почему не в ванной? — обрушился на меня Марк. — Хочешь свалиться с температурой? Здесь и без тебя достаточно лежачих больных.
— Не думаю, что еще одна холодная ножная ванна прибавит мне здоровья. И нечего увиливать от ответа. Зачем ты меня отослал?
— Горячей воды нет? Леша, разотри этой скандалистке ноги, — распорядился Марк. — Сядь, Варвара. Не собирался я от тебя ничего скрывать. Хотел только, чтобы ты сначала немного успокоилась.
— Я всегда спокойна, — гордо объявила я, почти справившись с дрожью, и уселась на диван. Леша было опустился передо мной на корточки, но я поджала ноги. — Не нужно мне ничего растирать. И так ступни горят. Лучше скажите: вы уверены, что Лева мертв? Не окажется он потом где-нибудь в котельной с кровоточащей раной в груди?
— За Леву я ручаюсь, — сказал Марк. — Лично проверил ему пульс, и не на запястье, на шее. И потом это искаженное багрово-синее лицо… Без специального грима такого эффекта не добьешься.