– И ты надеешься все это съесть?
– Не съем, так понадкусываю, – улыбнулась я и набросилась на еду.
Утолив голод, я, став похожа на сытую кошку, откинулась на спинку стула. Теперь можно и поговорить! Мы, как старые добрые приятели, болтали обо всем подряд. Беседа лилась легко и непринужденно. Обсудили фильм «Место встречи…». Игру актеров, актерскую профессию в целом. Кинематографические предпочтения. И все – в том же духе. Когда эта тема исчерпала себя и наступила пауза, я уже собралась было перейти к вечной теме о погоде, но Денис меня опередил.
– Я должен тебе кое в чем признаться, – медленно, как бы нехотя, произнес он.
Я напряглась, но виду не подала. Молча ждала продолжения.
– На той пустынной улице я оказался не случайно, – и он замолчал.
Я не собиралась открывать ему свои карты, предпочла выбрать тактику ожидания. Не услышав от меня ни вопросов, ни комментариев, Денис вынужден был продолжить.
– Меня наняли… проследить за тобой, – и снова – молчание.
– Проследил? – подала я наконец голос.
– Да, – в голосе его прозвучало облегчение.
Может, он думал, что я начну возмущаться его коварством или вскочу, брошу ему в лицо салфетку и убегу?
– Что ты молчишь? – не выдержал Денис. – Скажи хоть что-нибудь!
– Жду захватывающих подробностей, – съязвила я.
– Да какие подробности?! Все очень просто. Подошла ко мне недавно молоденькая девушка, представилась журналисткой, попросила проследить за одним человеком, мол, она пишет статью… Дала твое описание, заплатила вперед. Никакого криминала. А деньги на дороге не валяются. У меня в тот день выходной был, вот я и решил подкалымить. А тут – такие страсти! Ну, думаю, подкалымил я на свою голову… После того как я тебя отвез домой, заказчица моя позвонила, отменила слежку. Причин не назвала. Просто сказала, что больше мои услуги ей не потребуются. Она и раньше звонила, да у меня телефон на беззвучке стоял.
Выдав эту тираду, Денис в очередной раз замолчал. Ладно, надо парню помочь, все-таки он мне жизнь спас.
– А теперь-то тебе от меня что нужно? – ответ на этот вопрос был известен нам обоим, но мне хотелось слегка помучить парня. Будет в следующий раз поосмотрительнее объект для слежки выбирать!
– Понравилась ты мне, – смущенно произнес он.
– Понра-авилась, – растягивая слоги, произнесла я, – это как, как апельсин, что ли?
– Почему – как апельсин?! Как девушка.
Похоже, чувство юмора у Дениса на время отключилось. Ну да ладно! Сейчас не это главное. Пришло время применить шоковую терапию.
– А за Лисицким ты зачем следил? Тебя тоже попросили об этом?
Выстрел попал в десятку. Брови его поползли вверх:
– А ты откуда знаешь?!
– Если у тебя память не отшибло – я, на минуточку, детектив! Профессия у меня такая – все знать. Так как, отвечать будешь или еще больше удивишься?
– Да она же и попросила! Лисицкого-то я знал. В новостях его показывали, в криминальной хронике. Правда, только фотографию. Девушка какая-то погибла… Так вот, журналистка мне сказала, что она готовит сенсационный репортаж, и ей просто жизненно необходимо знать, с кем вне работы встречается Лисицкий. А у нее помощников-то нет! Вот и приходится людей со стороны нанимать. Мне ее версия показалась правдоподобной. Кто такой неопытной журналистке людей и средства выделит?.. У нее же из всех профессиональных качеств – одни амбиции. Я, мол, сама преступление раскрою, раньше полиции! Сразу ясно – дилетантка.
К моменту окончания рассказа я уже почти стенала.
– Вот идиотка! – вырвалось у меня.
– Кто? – не понял Денис.
– Морковкина, кто же еще! Лезет, куда ее не просят! Наживет она приключений на свою… голову. И чего она к Лисицкому привязалась! Писала бы лучше свои огородные байки, так нет, ей криминальные страсти подавай! Решила, что соберет сногсшибательный материал. Стоп! – поток моего возмущения резко оборвался: я будто на стену налетела.
На кладбище Морковкина о чем-то таком говорила. О сногсшибательном материале и звонке… Который час? Ого, начало седьмого! Похороны Алисы уже давно закончились. А звонка все нет. Забыла? Могла. А если тут… другое? Я вспомнила о человеке, прятавшемся за памятником. По спине моей поползли мурашки. Телефоном журналистки я не обзавелась, но у Дениса он должен быть.
– Давай телефон.
– Мой? Ты имеешь в виду ее номер?
– Номер, номер… Давай скорее!
Денис вынул телефон из кармана, и я буквально вырвала трубку из его рук. Денис запротестовал, но я резко прервала поток его возмущения.
– Сиди тихо и не мешай! Телефон Морковкиной в памяти аппарата сохранился? – спросила я, листая журнал вызовов. – Когда она тебе в последний раз звонила?
– Да какая такая Морковкина?! Не знаю я никакой Морковкиной!
– Журналистки, что тут непонятно?! Когда ты в последний раз с ней связывался?
– Вчера. Чуть раньше пяти. Она просила меня подъехать к агентству Лисицкого.
Я нашла номер телефона и нажала на «вызов». Соединение установилось, но никто не отвечал. Повторив попытку дозвониться до нее раз восемь, я сдалась. Прежде чем отдать Денису телефон, я переписала номер Морковкиной в свой аппарат, сохранила его в памяти, на всякий случай.
– Скажи-ка, ты вчера слежку вел вместе с журналисткой? – Денис кивнул, и я спросила: – Что-то необычное можешь вспомнить?
– Нет, все было как обычно. Только журналистка все время щелкала фотокамерой. У нее в телефоне мощная камера, она ею хвалилась. Говорила, лучше, чем у Джеймса Бонда. А потом Лисицкий нас просек, и я свернул слежку.
– Что было дальше?
– Я высадил журналистку у телестудии и уехал.
– За вами мог кто-то следить, в свою очередь?
– Вряд ли. Я в системе такси уже миллион лет работаю. Сразу хвост чувствую!
– Ладно. Телефона студии ты, конечно, не знаешь, – утвердительно произнесла я.
– Не знаю.
– Адреса журналистки тоже…
Денис отрицательно качнул головой.
– Ладно. Поехали. Поздно уже…
Денис довез меня до дома и заглушил мотор. Некоторое время мы молча сидели в машине. Я взялась за ручку дверцы и сказала:
– Спасибо за ужин.
– Скорее, за обед, – попытался пошутить Денис, но мне почему-то смешно не было.
Мною овладела тоска. То ли из-за молчавшего телефона, то ли оттого, что вечер заканчивался и пришло время расставаться с Денисом. Странным образом он за такое короткое время успел стать мне уже не настолько безразличен. Возможно, мне хотелось продолжения нашего – так нетривиально начавшегося – знакомства. А может, осенняя погода так на меня подействовала? Видимо, почувствовав мое смятение, Денис потянулся ко мне – обнять, но я выскользнула из его машины и ушла, не оглядываясь.