Жихарь и Сташек схватились за мечи. Хозяин отвернулся, споря с Владарем, чья очередь подошла торговаться, и не мог видеть происходящего.
Незнакомец и вправду оказался вампиром: практически белое лицо, красные глаза и тонкие пальцы. А ещё еле заметные клыки, намного длиннее полагавшихся обычному человеку. Интересно, как бы этот вампир отреагировал на Уурга, не останься тот вместе с Блад Торном? А вот его реакцию на Владека я скоро увижу.
– Игемон, не ожидал, что увижу в здешних местах знатока древней ксарыни! Да ещё и того, с кем мы должны встретиться! Фридрих, представьтесь наконец!
– Лучше не здесь, - незнакомец вручил хозяину постоялого двора требуемую сумму.
У толстого огнара заблестели глаза и задрожали руки, когда тот пробовал на зуб золотые монеты. Через несколько минут мы уже были на свежем воздухе. И с новыми конями, хозяину же мы отдали старых. С обещанием, что вернёмся за ними в скором времени.
– Позвольте представиться, судари: Фридрих Рабар, некогда называвший себя Владетельным герцогом! - похоже, этот человек всё ещё надеялся вернуть себе титул, отобранный Реджинальдом.
Ну что ж, ему выпал шанс. Но как герцог смог выбраться из Тронгарда? Всё Королевство облетела новость о его бегстве, но кто бы подумал, что он в компании с вампиром будет ждать учителя на этом постоялом дворе. - А вы Тенперон Даркхам?
– Да, милорд, - Тенперон кивнул. - Мы очень благодарны, что Вы помогли нам купить лошадей. Так какое у Вас к нам дело?
– Видите ли, игемон, мы сами не знаем. Это очень долгая история. Я её вам вкратце расскажу.
Вампир поведал нам о том, что после выхода из Тронгардских катакомб они попали в одну деревню, где им похожим образом встретился довольно странный тип, дал им денег и попросил немедленно ехать сюда и встретить Тенперона Даркхама.
– Очень интересно, сейчас мы направляемся в Тронгард...
– Понял! - внезапно воскликнул Рабар. - Мы тут слышали, что над столицей видны столбы дыма. Говорят, что или королевская гвардия подняла мятеж против Реджинальда, или Эдмон Рошфор решил стать новым королём огнаров. Вот зачем мы тут вас ждали!
– Так-с, всё очень плохо, - Тенперон процедил сквозь зубы. - Феофан, Вы можете немного поделиться со мной магией?
– Да, - вампир улыбнулся. И через секунду развёл рукам. - Только как это сделать?
– Потом поймёте. А ты, Владек? - Тенперон обернулся, и из воздуха появился кенари.
– Как же я его не заметил? - Феофан поскрёб своим длинным ногтем в зубах, глядя на кенари словно лекарь на нового пациента.
– Что... это? - Рабар отшатнулся, но хоть не стал кричать или молиться. Да уж, сильно на этого Владетеля подействовало знакомство с вампиром...
– Да, милорд маг, - Владек кивнул.
– Ну что ж, тогда я попробую телепортировать всех нас к столице. Думаю, мы окажемся в нескольких лигах от городских стен.
– Замечательно! Мы можем воспользоваться тем же путём, которым ушли из Тронгарда! - Рабар уже представил себе лицо Реджинальда при его виде.
– Я тоже немного помогу, Архимаг, - тихо проговорил Флавиан в Междумирье...
Тенперон, не мудрствуя лукаво, начал творить заклинание прямо на дороге. Для переноса такого количества людей (и не совсем людей), требовалось использование предметной магии, и Даркхам достал Кубок Хладной Крови. Феофан тотчас начал внимательно его исследовать, восторгаясь навыками создателя. Затем учитель нарисовал на снегу круг. Все встали внутрь него.
А через пару минут я уже видел дымок, поднимавшийся над Тронгардом.
– Прошу следовать за мной, судари, - Феофан кивнул в сторону почти неприметного холма.
Менгли-Хазрей не верил своим глазам: отряд Андроника ещё держался. Да как держался!
В свете звёзд и огней дворца можно было увидеть спокойные лица аркадцев, сосредоточенные - айсаров и радостные физиономии горцев. Хоть от отряда и осталась всего сотня человек, но и ряды противника заметно поредели. Теперь уже почти не было "бессмертных", а аль-преторы старались не лезть на рожон.
Хазрей, ругаясь, кинул на окружённых воинов Андроника отряды городской стражи, спешно собранные по всему дворцовому комплексу.
Андроник не видел ни одного воина из гарнизона. Валент всё-таки задал трёпку партафцам!
Но Ласкарию некогда было радоваться своим догадкам: отовсюду на него сыпались удары противника. Вот он парировал выпад мечом, а через мгновение скользящим ударом разрезал сухожилия на руке противника. Партафец заорал от боли, но вскоре смолк: Андроник пронзил сердце противника...
Это было полчаса назад, а теперь усталый Ласкарий старался хотя бы отбивать удары. От отряда осталось где-то около восьми десятков смертельно уставших людей, с яростью обречённых сражавшихся с врагом. Никто уже не надеялся на помощь, но она всё-таки пришла...
И точно, Ипартафар содрогнулся, как и обещал Менгли-Дубрей.
Внезапно натиск противника ослаб, а через несколько мгновений с площади перед дворцом погремели радостные возгласы. Андроник подумал, что это подходит подкрепление к Менгли-Хазрею, отчего решил хотя бы с честью умереть.
– Ласкарь-яме, держись! Сейчас истинные партафцы покажут, что значит верный клинок! - и ещё несколько слов, обращённых на партафском языке к Менгли-Хазрею.
Это Менгли-Дубрей привёл отряд мятежников. Андроник надеялся, что с аль-мухадтаром хотя бы тысяча воинов, но, судя по уверенному лицу Хазрея, Дубрей привёл едва ли втрое больше выживших воинов Андроника.
И всё же сама мысль о близкой победе придала сил отряду. Андроник медленно, но верно продвигался к лестнице, на которой стоял Менгли-Хазрей. За командиром двигались и легионеры с горцами. Партафцы отступали, теперь ясно осознав, что это демоны пришли по их души. Аль-преторы расступились, и Андроник взошёл на первую мраморную ступень.
Менгли-Хазрей бесновался, видя, как отряд мятежников, повторив подвиг отряда Андроника, прорвался во внутренний двор и теперь аль-мухадтар султана Аббаса соединился с Ласкарием. Но всё равно, у них не было шансов справиться с восемью сотнями "бессмертных", городских стражников и аль-преторов. Но так казалось, пока не наступил рассвет нового дня. Рассвет новой эпохи...
Вообще-то, из Ипартафарской долины было два выхода. Одним из них были Серебряные ворота, а вторым - узкий проход между скалами, который Андроник видел, но оставил там лишь небольшие посты: пройти, а тем более проехать там было практически невозможно. Но только не для этого народа...
Когда первый солнечный луч упал на крышу минарета, раздался страшный грохот. Казалось, будто это гора упала на долину. Но это были всего лишь Закатные ворота, смотревшие на юг. Сначала их хотели назвать Полночными, но одному из предков Аббаса это название не понравилось.