– С этого дня мы идём к победе! - Тенперон говорил совершенно серьёзно.
– Учитель?
– Мы с капитаном обсудили кое-что, - Блад Торн поклонился, - и пришли к решению. Такого Королевство ещё не видело.
– Я Вас поправлю, сир - огнары видели подобное на войне с Аркадией.
– Это не в счёт, ведь у их василевсов не было Вас, генерал.
– И Вас, генерал. - Оба, почему-то, называли друг друга генералами, но Блад Торн охотно подчинялся приказам Тенперона. Да ещё, по распоряжению Фердинанда, теперь являлся капитаном. Но это с радостью "забыли".
– Как я вижу, ты ничего не понял, Николас?
– Вы как всегда правы, учитель, - я чуть не покраснел.
– Скоро сам всё увидишь. А теперь отдыхай - сегодня тебе стоять в карауле. И не ходи на четвёртый этаж в одиночку, хорошо?
– Конечно, учитель.
– Удачи. Нам с капитаном надо вести армию к победе.
– Удачи Вам, учитель...
Ночью в коридорах замка было холодно. Не спасали даже плащ и мантия, чего уж говорить о простых воинах, кутавшихся в хлипкие плащи. Кирасы с подкладкой позволяли согреться, но всё равно было достаточно холодно. Да я и не думал, что броня способна защитить от неизвестного убийцы...
У лестницы со мной дежурил Владек. Он поминутно оглядывался, читая при этом молитву Онтару. Где-то поблизости ходили Владарь, Лкашек и ещё трое воинов из сотни Седого. Так что бояться было нечего. Кроме, естественно, самого призрака, или колдуна. Или вампира. Или Даркос знает кого ещё.
Время приближалось к полуночи. Владек полчаса уже как клевал носом, да и я был не лучше, не засыпая лишь благодаря, как говорил Жихарь, одному честному слову. Скоро сон сморил Владека. Через минуту я сам закрыл глаза - и тотчас открыл, почувствовав что-то странное. Оглядевшись по сторонам, я понял, что меня разбудило - сюда подошёл один из воинов. "Странно, что я его никогда здесь не видел, хоть лицо и знакомое" - как раз подумал я.
– Не страшно здесь? - спросил он меня грустным голосом, глядя прямо в глаза. У него был такой странный взгляд. Быть может, из-за неимоверно глубоких карих глаз, из которых на тебя словно смотрела вечность...
– Да нет, рядом же полно наших.
– Да, одного я уже вижу, - он слегка улыбнулся, поправляя плащ, отороченный мехом.
– А Вам самим как? Не боязно, что где-то бродит призрак, убивший уже двух человек?
– Ну, как тебе сказать, не особо, - он снова улыбнулся.
– К тому же магу не особо страшны всякие там призраки, в Магической академии были хорошие учителя.
– Магу, говоришь? - он внимательно посмотрел на меня.
– Да, я, если Вы не знаете, маг. То есть, конечно, не совсем маг, а просто ученик.
– Зато у тебя сердце истинного мага, - и опять он печально улыбнулся.
Интересно, кто же он всё-таки? Крестьяне и ремесленники, из которых и состояло в основном наше войско, так не говорили. Может, третий сын рыцаря?
– Мне раньше никто об этом не говорил.
– Я всегда любил быть первым, - печально улыбнулся мой собеседник.
– Вы говорите как настоящий дворянин. Как Вас угораздило попасть в наш отряд?
Внезапно послышался звон вынимаемого из ножен меча, и я резко обернулся. Владарь прижался к стене, бормоча молитвы.
Я вновь посмотрел вперёд - и...
Передо мной никого не было. Владарь, дрожа всем телом, шептал: "При... при... ак", так сильно сжимая рукоятку меча, что костяшки его пальцев побелели.
– Что при... ак? - я замер.
– Милорд, сударь, господин, сир, бан, - Владек со страху начал называть меня всеми известными ему титулами, - как Вы это сделали?
– Что сделал? - я стоял в недоумении.
– Как Вы выжили, господин?
– Как я что? - внезапно я всё понял: я точно видел лицо этого человека. На портрете. В зале на четвёртом этаже.
Так вот ты какой, последний граф Беневаль...
Через двадцать минут здесь собралось уже не меньше сотни человек. Владек пытался что-то растолковать Жихарю и Владарю, когда ко мне пробрался Тенперон, растолкав не меньше десятка огнаров.
– Что тут произошло, Николас? - он смотрел мне прямо в глаза.
– Полчаса назад я разговаривал с каким-то человеком, скорее всего дворянином. Когда Владек, - я показал на понурившего голову Владека, - проснулся, он схватил меч, шепча "Призрак!". Тот человек, с которым я разговаривал, исчез.
– Это правда, Владек?
– Так точно, милорд генерал. Я уверен, что это был призрак. Первая примета: тихо и холодно было очень. Вторая: плащ на нём был, меховой, а я что-то не видел их у наших. А вот и третья примета, самая важная: его кирасе был выбит грифон. Это ж герб последнего Беневаля!
– Только то, что на его кирасе был выбит обычный геральдический знак, встречающийся в доброй сотне дворянских фамилий этих провинций, ни о чём не говорят. А холодно тут везде и всегда, особенно в полночь! - я никогда не видел учителя таким взволнованным. Он чуть ли не кричал на Владека.
Тенперон сильно испугался за Николаса. Когда по замку ходит призрак, способный убить человека. И Даркхам не может его почувствовать! Если через несколько дней он не найдёт и не вынудит призрака прекратить убийства, придётся покинуть замок. Каждый человек был на счету, и терять воинов Даркхам не собирался. А вдруг призрак достанет и Николаса? Тогда надежды на победу рухнут: у Датора очень редкий дар, и он нужен в этой войне. Не меньше, чем армия...
– Была и четвёртая примета, учитель, - я тихо прошептал. Все внезапно замолкли.
– Какая, Николас?
– Он был копией человека на портрете, что сейчас висит на четвёртом этаже.
Я боялся бури. И, конечно, она произошла.
Все, кто находился в той комнате, разом стали шептать молитвы. Блад Торн поцеловал знак Онтара, висевший у него на шее.
– Николас, я просил тебя не ходить наверх. Так или не так? - Тенперон уже не сдерживал себя.
– Так, учитель. Но я был там раньше, чем Вы мне сказали об этом.
– Это снимает с тебя ответственность за нарушение приказа. - Тенперон понемногу успокаивался. - Где ты видел этот портрет, Николас?
– Я могу показать.
– Так, хорошо, - Тенперон замолчал, о чём-то думая, - генерал, и ты, Николас. Мы сейчас пойдём наверх, в ту комнату. Остальным оставаться здесь. Вооружиться и принести обереги от призраков.
Тенперон молчал мгновение, погрузившись в свои мысли.
– Всем ясно? - эти два слова, как мне потом рассказывали, слышали даже у ворот замка. - Хорошо. Николас, генерал Торн, поднимаемся.