– И ты просто так отдашь нам этот Кубок, Сверкающая?
– Отдам, чего не сделала бы несколько дней назад, - это вполне могло означать "лет" или "веков". Чувство времени у Эльдаров мало похоже на наше. - За тебя просили. И вряд ли я смогла бы отказать просителю. Ты ведь знаешь, кто это был, - Тинеэдель совершенно утвердительно сказала это, даже без тени сомнения.
– Скажем так, догадываюсь, - Тенперону нельзя было отказать в увёртливости в отношении неприятных для него ответов. - И от этого я удивлён не меньше, а даже больше. Чего же ты хочешь?
– Не я хочу, - Закон требует, чтобы кто-то из вас остался здесь, став моим слугой. Иначе нельзя, Огнароктон, - эльфийка говорила по всем правилам ксариатского этикета: с незнакомым, но важным гостем надо говорить без упоминания имени.
Хозяин должен был обращаться к пришедшему только по титулу.
– Могу ли я остаться здесь? - совершенно спокойно спросил Тенперон.
– Нет, на этом настаивал просивший за тебя.
– Тогда дай мне несколько минут, я должен поговорить со своими, - он сделал небольшую паузу, - друзьями.
– Не дольше года ты должен говорить, Огнароктон, - улыбнулась Тинеэдель.
Я не мог понять, как в её глазах угадывались одновременно веселье и скорбь. Было жаль, что подобное присуще только эльдарам. Или, если верить легендам, ещё титанам и богам. Как был бы красив и загадочен мир, будь у всех существ подобный взгляд.
– Мне поистине жаль, но кто-то должен будет здесь остаться.
– Я... - слова застряли в моём горле, я не мог даже прошептать "боюсь здесь остаться". Где-то в глубине души мне стало страшно, что я никогда не выберусь отсюда. К счастью, Владек успел раньше меня.
– Я готов остаться здесь. Этого требует мой долг перед моим господином, - и Владек поклонился мне.
Я почувствовал, что слёзы наворачиваются мне на глаза: настолько был верен мне Владек. Хотя почему именно мне? Ведь не я должен же был остаться здесь. Были и другие. Они вполне могли вызваться! Но этот простой довод не действовал на меня.
– Ты уверен, Владек? - Тенперон внимательно смотрел на ещё молодого огнара, в глубине души завидуя его смелости. Многие маги были на подобное чувство не способны. Как и большая часть дворян. И почти все таирские правители.
– Поступок, достойный потомка айсов, - еле прошептал Абра.
– Поступок, достойный воина, - почти одновременно с Аброй сказал Уург.
Орки особенно почитали всех воинов, будь то представители их народа или даже эльфы. Очень жаль, что их племена, кроме Снежных, понемногу забывали старые привычки
– Хозяйка Зимы, я готов выполнить нашу часть договора, - почти что выкрикнул Владек. - Готова ли ты выполнить свою?
И когда он только научился говорить красиво? Без всяких "простецких" словечек, которыми иногда сыпал в разговорах с нами.
– Ты зря не доверяешь мне, Владек Ришарьер. Вот Кубок! - она даже знала его фамилию. Кажется, у меня покраснели уши: к стыду своему, я так и не спросил Владека его полное имя...
У правой руки эльфийки появился треножник со стоявшим на нём Кубком. Тот был сделан из какого-то чёрного камня, причём материал светился изнутри. Или это тоже было творением магии? В нём плескалась синяя жидкость, даже отдалённо не напоминавшая кровь. Хотя кто знает, как выглядела кровь титанов?
– Ты готов к ритуалу обмена?
– Да, Хозяйка Зимы. Я готов на это во имя победы моего господина и рыцарского звания моих друзей!
Даже перед своей смертью (а что это было, как не она?) он не забывал о своём величайшем желании. Или именно о своих мечтах люди думают перед самой смертью, когда свет в их глазах уже меркнет и Даркос зовёт их к своим воротам? Вряд ли я когда-нибудь узнаю об этом. Разве только перед собственной смертью.
– Ну что ж, тогда да свершится волшебство! - и губы Тинеэдель начали нашёптывать какое-то заклинание.
Несколько секунд вокруг Хозяйки Зимы собирались молнии. Золотисто-синеватые всполохи кружились вокруг неё, давая эльфийке сил. Потом Хозяйка запела заклинание на родном языке. Хотя скорее не заклинание, а песню - так прекрасно она звучала. Мелодичные эльфийские напевы смешались с магией, и Владека постепенно стал окружать столб синеватого огня. Да, именно синеватого, иначе нельзя было сказать: языки пламени цвета неба в тихий летний вечер окружили огнара, не причиняя тому вреда. Я заметил, что Тенперон внимательно смотрит на Тинеэдель и Владека. Лицо его было суровым, казалось, что он готов броситься на Хозяйку. Или к Кубку - точней нельзя было сказать.
Очертания Владека начали тускнеть - магический огонь почти закрыл его от наших глаз. Внезапно лицо Хозяйки исказилось гримасой ужаса. Или непонимания. Что-то пошло не так. В тот момент я боялся, что эльфийка прекратит читать заклинание, и его сила сможет ударить по нам, испепеляя нас. Но Хозяйка Зимы продолжала творить заклинание, настолько хорошо было её самообладание. И через секунду магический огонь исчез.
– Врёшь, Сверкающая, не возьмёшь! - Флавиан напряг все свои силы в борьбе с древней эльфийской магией. И кажется, побеждал... Побеждал!
И перед нами появился новый Владек, чей облик был навсегда искажён магией Эльдаров. Он стал похож на кенари - но лишь новым состоянием. Вместо синеватых молний его руки состояли из красновато-серой дымки. Чёрный шлем закрывал его лицо. Лишь два синих глаза смотрели через прорези. На нагрудной кирасе была выгравирована молния, расколовшая надвое кедр. Вместо ног - черноватая дымка.
– Поклянись в верности своей королеве, кенари! - видимо, это было продолжение ритуала, потому что Хозяйка Зимы пыталась произнести эти слова как можно увереннее и чётче.
– Клянусь вечно служить, - свет, шедший из глаз Владека, дрогнул. - Моему господину, магу Николасу Датору до самой своей смерти и после неё. Даже чертогах Тайтоса.
– Что? - Тинеэдель теперь была просто ошеломлена. Её магия явно сработала не так, как надо.
– Я - раб моего господина, мага Николаса Датора. Что тут может быть неясно? - сверкнули глаза Владека.
– Как ты смеешь... - было странно видеть, как эльфийка переходит на почти человеческий визг. Даже Эльдары не были лишены эмоций.
– Ты обещала отдать нам Кубок, Сверкающая, - напомнил Тенперон.
– Моё слово - закон. Возьмите этот проклятый богами кубок с кровью последнего стоящего врага. И заберите этого недокенари, мне не нужен чужой слуга, - эльфы, кроме всего прочего, умели держать слово.
– Благодарю тебя, Сверкающая! - все поклонились вслед за Тенпероном, даже Уург. Все, кроме Владека: он продолжал спокойно стоять, а его глаза продолжали светиться. Вернее, они сами стали живым светом, иначе нельзя было сказать о том, что сотворила магия с огнаром.
– А на прощание мой последний подарок! - и Хозяйка Зимы взмахнула своей рукой, призывая магию порталов.