— Он не может не видеть опасности с флангов, — произнес Могвид, глядя, как фигурки в коричневом медленно продвигаются по полю. — Что у него на уме?
Добрый Лидвих покачал головой, мокрые слипшиеся перья его плюмажа уныло встряхнулись, уронив несколько капель воды.
— Я тоже не понимаю, добрейший, — пробурчал верзила. — Но у нас есть план, и его следует придерживаться.
— Что ж, выждем еще немного. Пусть углубятся между конными отрядами как следует.
Тем временем арбалетчики Ордена развернулись и трусцой побежали в тыл, оскальзываясь в грязи и разбрызгивая тяжелой обувью лужи. Кавалерия Воттвулька была встроена отдельными эскадронами, и стрелки устремились в промежутки между отрядами всадников. Стрелки в коричневом продвигались в прежнем темпе, не спешили догнать улепетывающих соперников. С холма добрейшему Могвиду было отлично видать всю картину сражения — целиком. Многочисленная кавалерия на флангах только ждала приказа, чтобы устремиться на солдат в коричневом, конница северян уже нависала над флангами слишком короткой линии солдат Лорда Ройнгарда. Как просто… слишком просто!
Добрейший поднял руку и махнул трубачам. Те, надувая щеки, продудели сигнал к атаке. Кавалерия зашевелилась, пришла в движение. Северяне справа и слева погнали коней к центру поля, а Воттвульк, промешкав немного — пока арбалетчики очистили дорогу, — двинул свою конницу в лоб. В предыдущей битве солдаты Ройнгарда доказали, что не боятся атак кавалерии, но они на могли бы отразить одновременное нападение с трех сторон.
Сейчас арбалетчики в коричневом развернулись и бегом припустили назад. Случись подобное до поражения под Айхерном, северные сеньоры наверняка помчались бы галопом за улепетывающей пехотой — с гиканьем, хохотом и молодецкими возгласами. Но теперь они не спешили разгоняться и двигались с оглядкой, медленно. Поэтому конные лавы справа и слева сомкнулись на пустом месте — там, где совсем недавно разворачивались цепи арбалетчиков, аккуратно выстроенные по десяткам. Пестрая масса конных ополченцев сошлась посреди равнины и преградила путь кавалерии Воттвулька, которая из-за этой помехи тоже не успела перейти в галоп.
Конные отряды перемешались и остановились. Те, кто оказались в задних рядах, не видели, чем занят противник — а войско Лорда Тьмы медленно оттягивалось к северу. Ройнгард отступал!
Кавалеристы Воттвулька раздвинули беспорядочную толпу союзников и выступили следом за солдатами Лорда. Те пятились, держа строй и грозя длинными копьями. Кавалерия союзников последовала за ними… Всадники не получали приказов, а сами не решались напасть.
Вот армия Ройнгарда достигла выстроенных в ряд обозных фургонов, просочилась за них… они собираются укрыться за этой стеной?.. Всадники промедлили, а теперь бросаться на пехоту, укрывшуюся позади фургонов, бессмысленно! И тут фургоны вспыхнули — все сразу, одновременно, будто их заранее полили горючим составом. Должно быть, обозная команда использовала еще одно зелье Лажваша Моровой Язвы, уж очень жаркое вышло пламя. И хватило его надолго.
Когда огонь осел и дым рассеялся — стало видно, что позади пожарища никого нет. Железная Рука сжег обоз, чтобы успеть под прикрытием огня и дыма увести армию подальше. Он отступил, сбежал! Поле боя осталось за союзниками!
Когда сеньоры осознали, что только что одержали победу над Лордом Тьмы, их восторгу не было предела. Они ревели, хлопали по плечам оруженосцев, поздравляли друг дружку… Об убитых и раненых арбалетчиках никто не вспоминал — ведь они же победили, правда?
А Могвид вовсе не был рад. Он, конечно, велел выкатить бочки вина, которые до поры прятал от союзников — пусть теперь отпразднуют. Добрейший вызвал Воттвулька и велел разослать дозоры — необходимо установить, куда уходит Железная Рука.
— Добрый брат, вы уже воевали в этих краях, — сказал великий магистр Воттвульку, — вам здесь привычно. Разведайте все, отыщите противника. Мы будем преследовать Лорда, но на приличном расстоянии. Не нравится мне его отступление.
— Да, добрейший, — кивнул Воттвульк, — но если он думает заманить нас в засаду, то он ошибается. Мы-то будем начеку.
— Надеюсь на вас, добрый брат.
Отправив магистра, Могвид велел передвинуть лагерь орденских солдат подальше от развеселого стойбища союзников. Пусть те напиваются, а его добрые братья должны оставаться в боевой готовности… Поведение Ройнгарда тревожило добрейшего. На месте лагеря Железной Руки остались обгорелые остовы фургонов, припасы, обратившиеся в головешки, черные скелеты боевых машин, которые так и не были пущены в ход… Все было очень странно. Вряд ли Ройнгард так нуждался в прикрытии для отступающего войска, чтобы уничтожить столько амуниции. Да и катапульты? Стоило ли тащить их сюда по раскисшей дороге, чтобы сжигать, не сделав ни единого залпа? Конечно, в дождь машины малоэффективны — вода приводит в негодность гибкие волокна, но ведь Ройнгард привез громоздкую технику! Зачем? Это странно, это пугает. Зачем он вообще выдвигался навстречу, если теперь бежит, не дав настоящего сражения? Лидвих высказал предположение: Ройнгард надеялся запугать союзников одним своим присутствием. А когда это не удалось — не рискуя, отступил. Это могло бы все объяснить… но как-то слишком уж легкомысленный план, не похоже на грозного Лорда.
Однако возвратившийся Воттвульк принес обнадеживающее известие — армия Капитана Ройнгарда скорым маршем движется к Айхерну.
— Им и невозможно останавливаться, — высказал свои соображения добрый Воттвульк, — обоз сгорел, припасов в обрез. Если мы станем двигаться следом, держа дистанцию…
— Именно так мы и поступим! — подхватил Могвид. — Наверное, Лорд все-таки решил зимовать в Айхерне. Значит, мы возвратимся к прежнему плану!
* * *
Искусство лекарей Дома Света славилось не только внутри Ордена. И миряне немало слыхали о великих талантах целителей, состоящих на службе у добрых братьев. Поговаривали о тайном магическом искусстве, при помощи которого возвращают в строй смертельно раненных и больных членов братства… однако, разумеется, это уже были выдумки. Понятно, что никакой магии в стенах Дома Света не применяли. Орден был достаточно богат, чтобы приглашать на службу лучших из лучших. Братство заботится о недужных воинах!
Поскольку добрые братья не расходуют денег на суетное, они располагали достаточными средствами, чтобы содержать превосходный лазарет.
Была, конечно, и тайна… Всему Кругу известно: добрые братья собирают и вывозят в Дом Света старые книги. Считается, что Орден стремится избавить мир от еретических записей, но среди древних фолиантов, хранящихся в скриптории орденской твердыни, имеются и древние врачебные наставления. Кстати, доступ к этим книгам — еще один стимул лучшим докторам Круга стремиться в Дом Света. Кое-кто явился, чтобы заглянуть в прославленную библиотеку Дома Света, вызнать секреты древних врачевателей, да и убраться восвояси… но они остаются — все до единого. Книг в Доме Света столько, что не перечитать и за две жизни, и лекари не в силах оставить службу Ордену, не в силах отказаться от доступа к старинным книгам. Их не удерживают против воли, они сами…