— Уил, — начала девушка, но ее прервал осторожный стук в дверь. Спокойное выражение лица моментально сменил ужас.
— Скорее. Одевайтесь!
Уже буквально через несколько мгновений Уил был полностью одет, его поразило, как быстро и умело королева надела свое платье, несмотря на пугающий стук в дверь.
— Подождите немного, — прошипел он, помогая Валентине застегнуть пуговицы.
Королева уже собиралась извиниться за задержку, когда дверь распахнулась. Это был Аремис. Он в одну секунду оценил ситуацию, и на лице его появилось виноватое выражение, но чувство страха, которое вместе с ним вошло в комнату, заставило их забыть о смущении.
Валентина быстро подошла к нему, моля Шарра, чтобы никто из слуг не заметил, что она растрепана, или не догадался, что на спине платье застегнуто не до конца.
— Все в порядке, — сказала она, закрывая дверь перед обеспокоенными стражниками.
— Что случилось? — спросил Уил, подойдя к Валентине и застегивая оставшиеся пуговицы на ее платье.
— Селимус, — ответил Аремис. Ему не удалось скрыть отчаяния.
— Что? Здесь? — Валентина подбежала к окну.
— Боюсь, уже здесь. Собирайся, Уил! Мы сейчас же уходим!
— Вы назвали его Уилом? — спросила Валентина, отворачиваясь от окна. Внизу она видела всадников, одетых в цвета легиона. Значит, Аремис не ошибся. Из-за жарких объятий с Уилом серьезность момента сгладилась, а реальность казалась раздражающей и нелепой.
Аремис растерянно пожал плечами.
— Ну… Ваше величество, полагаю, он вам уже рассказал правду. Ведь так?
Уил кивнул, с тяжелым сердцем глядя на королеву. Так быстро все закончилось. Он даже не успел рассказать ей о своем плане.
— Уил! — повторил Аремис. — Нужно уходить! Простите, ваше величество.
Уил не сдвинулся с места.
— Идите! — воскликнула Валентина, заражаясь от Аремиса тревогой. — Пожалуйста. Легионеры уже входят во дворец.
— Селимус с ними?
— Не знаю. Не могу…
Аремис сердито перебил его.
— Здесь он. Собственной персоной. Уил, прошу тебя, поторопись.
Король Кайлех поправил одежду, затем на его лице появилась спокойная улыбка человека, рожденного в горах.
— Это должно было произойти, Аремис, — сказал он печально. — Наступает кульминация дара Миррен.
— Нет! — воскликнул гренадинец, бросаясь к другу. — Мы должны бежать. Не хочешь подумать о себе, подумай о Валентине и о том, как твое присутствие отразится на ней.
— О чем вы говорите? — спросила Валентина. — Что должно было случиться?
Аремис поймал жесткий взгляд Уила и понял, что этот секрет должен остаться между ними. Наемник хорошо знал, когда следует придержать язык.
От дальнейших пререканий их спас Лайрик, вошедший в комнату без соблюдения протокола. Он удивился, увидев Аремиса.
— Кто вас впустил, Фарроу?
— Простите, генерал, я соврал вашим стражникам.
— Это безобразие, ваше величество. Я обязан обеспечивать вашу безопасность, но, похоже, любой может заходить в ваши покои, когда ему вздумается.
Уил не мог даже предположить, как поведет себя Селимус, обнаружив его здесь. Аремис прав — им нужно уйти, хотя бы для того, чтобы защитить Валентину от ненужных подозрений в связях с врагами за спиной моргравийского короля.
Валентина также была озабочена необходимостью объяснять свое присутствие в компании короля Кайлеха.
— Лайрик? — Ее тон не предполагал дальнейших отлагательств.
Генерал ответил сухим, официальным тоном, которым мог бы гордиться сам канцлер Крелль:
— Моя королева, хотя мне кажется не очень тактичным прерывать вашу беседу, но только что прибыл король Селимус.
Валентина с трудом восстановила дыхание.
— Спасибо. Короля Кайлеха здесь застать не должны. А мне нужно… привести себя в порядок.
Лайрик все еще переживал из-за того, что обнаружил Аремиса в комнате королевы. Если бы он только знал, что гораздо безопаснее для Валентины было оставить наемника здесь, подумал Уил.
— Король Кайлех, — продолжал генерал. — Я организую путь к отступлению и отвлеку моргравийских гостей, но вам необходимо уехать прямо сейчас. Вы подписали мирный договор с Селимусом, позвольте теперь это сделать нам! — Горячность в его голосе удивила всех. — Ваше величество, идите к себе. Я дам знать вашему будущему мужу, что вы вскоре примете его, — закончил Лайрик, особо подчеркнув слово «муж», поскольку обратил внимание на беспорядок в одежде королевы и неестественный румянец на щеках?
Лайрик не имел ни малейшего представления, что произошло во время их беседы, но заметил на ковре складки и помятые веточки лаванды. Ее аромат заглушал другой, хорошо известный ему по заведениям вроде «Запретного плода»… Нет, Лайрику не хотелось об этом думать. Еще день, и королева Валентина отправится в Перлис, где выйдет замуж за Селимуса, и два королевства наконец объединятся. Только это сейчас беспокоило генерала Лайрика, и помешать этому он не позволит никому.
Валентина почувствовала себя загнанной в тупик. Она кивнула Лайрику.
— Спасибо, генерал. — Потом посмотрела на гостя. — Король Кайлех, было очень приятно с вами побеседовать, — сказала она, протягивая руку. Горец поцеловал ее слишком долгим и слишком нежным поцелуем — к неудовольствию Лайрика.
— Скорее, господа, — нервничал генерал. — Ваше величество, я буду ждать вас в главной зале.
— Воспользуйтесь потайной дверью, — сказала королева, и он согласно кивнул.
От Лайрика не укрылся долгий многозначительный взгляд, которым обменялись Валентина и Кайлех, но гости уже шли к выходу из дворца, и с каждым их шагом на сердце у Лайрика становилось легче.
Перед тем как выйти в секретную дверь, Кайлех обернулся.
— Валентина, не забывайте мои слова. Все это — правда. — И ушел. Вновь ушел из ее жизни, оставив лицом к лицу с Селимусом и с ненавистной свадьбой, в то время как ее сердце страстно желало Уила Тирска.
Аремис убеждал Уила до самых ворот, таща его за собой по темным коридорам дворца. Сопровождавший их стражник провел незваных гостей через небольшие ворота, пользовались которыми очень редко, и они оказались возле часовни.
Когда Аремис стал сокрушаться по поводу отсутствия у них оружия, Уил напомнил, что голубой меч Корелди спрятан в тайнике в часовне. Вопреки желанию стражника, они поспешили туда, удивив отца Парина.
Едва они успели войти, как их окликнул знакомый голос.
— Аремис!
Обернувшись, они увидели Пила, монаха, вместе с которым Илена убежала из Риттилуорта в день кровавой резни.