Волчица направилась прочь, но вдруг обернулась и добавила:
«Наслаждайтесь друг другом».
Тор и Элисса переглянулись. Последнее замечание смутило обоих: они впервые оставались наедине. Тор понимал, сколь многое сейчас зависит от него. Долой неловкость и сомнения. Он любит Элиссу и знает, что она любит его. Это их время.
— Как насчет искупаться? — прыгая на одной ноге, он стягивал сапог. Элисса смутилась.
— Мы точно одни? — спросила она.
— Да.
Тор разулся и подошел к ней. Ботинки на каблуках делали ее выше, но не настолько, чтобы они оказались одного роста. Склонившись, он коснулся губами ее щеки.
— Могу поспорить, ты хочешь избавиться от этих копыт.
— Видеть их не желаю! — Элисса уселась на мох и вытянула ноги, наслаждаясь теплом и покоем. — Но мне казалось, сейчас зима…
— В Сердце Лесов зимы не бывает.
Он отвел взгляд и снял рубашку. Не стоит торопиться. Первая близость не принесла Элиссе ничего, кроме унижения и боли.
— Ты красивый, Тор. Красивый как бог, — нисколько не стыдясь, Элисса разглядывала его широкую сильную грудь. — Я помню, раньше ты был таким тощим…
Он рассмеялся.
— Прайм-офицер Кайрус потратил несколько лет, чтобы меня вылепить.
— Тебе его не хватает?
— Да. Я должен был потерять его, чтобы найти тебя, — Тор заметил, как на ее лице мелькнула тень обиды. — Нет, не так. Я имею в виду… Он настоящий друг, но это не могло помешать моей любви к тебе. Я должен был найти тебя или умереть, пытаясь это сделать. Но мне не хватает его советов, его простоты, его силы.
— Тор… а разве он не в Лесу? Ты можешь спросить Солиану…
— Не думаю, что она мне что-нибудь о нем расскажет. Похоже, Сердце Лесов забрало его к себе. Не думаю, что он погиб. Скорее всего, у него свое предназначение, он для чего-то избран… — Тор помрачнел. — Наверно, мы с ним уже не увидимся.
Послышался шум крыльев, и Клут опустился на землю рядом с Элиссой. Как всегда, он прибыл в нужный момент.
— Клут!
В ее голосе было столько радости, что сокол милостиво позволил ей себя погладить.
«Так-так, я должен почаще покидать твою любимую, чтобы наслаждаться таким приемом».
Тор был рад не меньше.
«Где ты так долго пропадал, разбойник? Как Саксен и Соррель?»
«О… сейчас они пируют, а потом отправятся почивать. Кажется, Саксен очень счастлив. Все время улыбается. Соррель беспокоится о вас».
Тор пересказал его слова Элиссе. Похоже, известие о Саксене порадовало ее больше всего.
— А что его так развеселило? — спросила она. «Ну… сами увидите», — уклончиво ответил сокол.
— Можно передать ему от нас весточку?- спросила Элисса.
Клут встряхнулся и принялся чистить перышки.
«Солиана что-нибудь придумает — в этом я не сомневаюсь. Но сейчас… ночь ваша, и вам не следует о них беспокоиться… хм-м…»
«Что ты хочешь сказать, птица?»
«Да так… ничего. Мне пора».
«Но ты только что прилетел, Клут!»
Сокол перебрался ему на плечо.
«А теперь должен снова улететь. Так хочет Сердце Лесов».
Эта таинственность всегда раздражала Тора — с тех самых пор, как его друг превратился в сокола. Клут почувствовал его беспокойство.
«Бояться нечего, друг мой. Это место — только для вас с Элиссой. Увидимся утром».
Элисса не могла принять участие в их беседе, по это ее совершенно не беспокоило. Она сама не заметила, как развязала пояс, и малиновое одеяние послушницы висело на ней мешком. Когда сокол вспорхнул, девушка вопросительно посмотрела на Тора.
— Похоже, мы предоставлены сами себе,- объяснил он. — Я собираюсь принять теплую ванну. А ты?
Она кивнула.
— Только заходи первым.
Тор скинул оставшуюся одежду и медленно пошел к пруду. Он кожей чувствовал пристальный взгляд Элиссы, но не оборачивался, лишь на миг задержался у края воды. Потом волна ласково коснулась его ног, и вокруг вспыхнули сотни крошечных мерцающих огоньков. Воздух наполнился тихим пением. Под эти звуки Тор вошел в воду и погрузился в ее ласкающую теплую глубину.
Элисса была очарована. Она стояла, не в силах оторвать глаз от танцующих огоньков. Они были всюду. Стоило протянуть руку — и что-то легкое, как пушинка, касалось кожи, и она слышала, как огонек приветствует ее. Она вспомнила, каким прекрасным казался Тор в этом мерцающем сиянии. Да. Она повторила то, что пришло ей в голову в то мгновение. Прекрасен, как бог.
Над водой, на другом конце пруда, показалась мокрая голова Тора.
— Просто сказка! — крикнул он. — Чего ты ждешь?
И снова нырнул. Элисса поняла: он не хочет смущать ее своим взглядом, пока она будет раздеваться.
Элисса стянула с себя мешковатое платье, потом исподнее. Кожа сразу покрылась пупырышками, но не от холода — здесь было на удивление тепло. Нет, причина была совсем иной.
Внезапно Тор вынырнул снова, помотал головой и стряхнул с волос огненные брызги.
Он упивался видом ее наготы. Элисса больше не сдерживала себя. Тор выплыл на мелководье, встал и протянул ей руки. Она вошла в его объятия, танцующие огоньки закружились вокруг, вспыхнули ярче, и все утонуло в золотом сиянии.
Позже они лежали на мягком одеяле, вытянувшись в покрытой мхом ложбинке и обняв друг друга. Глаза Элиссы бьши закрыты, но она не спала. Тор провел пальцем по ее щеке, потом вниз по шее, через ключицы… Ей стало щекотно. Она улыбнулась и тихонько поцеловала его.
— Ты такая красивая, Элисса, — пробормотал Тор, когда поцелуй прервался. — Тебя так приятно касаться… Я не хочу тебя отпускать. Никогда.
— Вот и не отпускай.
Его пальцы скользили по ее груди. Элисса слегка поежилась.
— Ты не устал?
— Нет.
— И не проголодался? — она разлепила веки и посмотрела на него.
Он не ответил, но его глаза лукаво заблестели. Опередив его, Элисса увернулась и со смехом откатилась в сторону.
— А я просто с голоду умираю!
Она поднялась и направилась к дереву, под которым ждало угощение. Закинув руки за голову, Тор закрыл глаза и с улыбкой стал вспоминать, как они занимались любовью. Он помнил каждый миг. Поначалу все было неуклюже, суетливо, судорожно — им не терпелось наконец-то насытиться друг другом. Но после, утолив первую жажду, они просто наслаждались, как могут наслаждаться друг другом только влюбленные. Все, что происходило начиная с той ночи в заведении Мисс Вайлет, было в сравнении с этим лишь удовлетворением похоти. Никогда больше он не пожелает ни одну женщину, кроме этой. Когда настанет рассвет, они поженятся. Он не станет больше ждать — ни дня.