Едва проснувшись, она уже знала - в комнате кто-то есть. Это не могла быть ведьма. Виста скривила губы, вспомнив сколько шума издавала вештица. Не проснуться в тот момент мог только совершенно бесчувственный витязь.

Но сейчас в темноте крался человек. Причем человек, столь же искусный в умении незаметно подкрадываться, как и она сама. Виста нащупала меч, собралась, готовясь в любой момент броситься в бой. Зрение и слух привычно обострились, выискивая в ночи малейшее движение, малейший звук. Но неизвестный ничем не выдал себя, и потому человеческий шепот, раздавшийся прямо над ней, едва не оглушил.

- Виста!

Девушка стиснула зубы. Проклятый Тайкес! Он вновь унизил ее, наглядно показав чего стоит ее умение против него.

- Тайкес? - прошипела Виста, едва сдерживая гнев. - Как ты попал сюда?

Вопрос был дурацкий, но ей нужно было время, чтобы прийти в себя после его внезапного появления.

- Мне нужно письмо, которое везет твой друг, - сказал Тайкес.

- Письмо? Прямо сейчас? Каким образом? - изобразила недоумение Виста, хотя прекрасно поняла, что имеет в виду Тайкес.

- Очень просто, - Тайкес был само терпение. - Ты пойдешь к нему, доставишь ему несколько приятных минут, а потом заберешь письмо. Обещаю, что верну его до того, как парень проснется.

- Я не могу этого сделать, - твердо заявила девушка.

- Почему это? Тебя разве не учили, как нужно работать с мужчинами? - в голосе Тайкеса прорезалась усмешка.

Виста едва не зарычала от ярости.

- Объясняю! - резко ответила она. - Потому что подобные действия преждевременны. И могут нарушить все мои планы на этого витязя.

- Вот как? Ну что же, у тебя своя цель, у меня своя. Прощай, я достану письмо без твоей помощи.

Тайкес бесшумно двинулся к дверям.

- Эй, постой, - остановила его Виста. - Надеюсь, ты не собираешься прикончить его? Его смерть осложнит мне задачу.

- Возможно, - усмехнулся Тайкес. - Но ведь не сделает ее невыполнимой, не так ли? И потом, доставив письмо лично, ты окажешься гораздо ближе к цели.

Мысль о смерти Ладомира оказалась последней каплей, переполнившей чашу ее терпения, и Виста сорвалась.

- Проклятье! Я же сказала, мне он нужен живым! - в ее голосе оказалось столько ненависти, что она удивилась себе.

Темный силуэт метнулся к ней и, прежде, чем она успела шевельнуться, сильные руки стиснули ей голову и вывернули так, что шейные позвонки жалобно затрещали. Виста обмерла. На миг, только на один миг, но она поверила, что он может убить ее прямо сейчас! Ощутив ее страх, Тайкес ослабил захват и позволил высвободиться.

- Тебя бы следовало убить за твою непочтительность к старшим. Но я не буду этого делать, потому что тебя все равно убьют, после того, как ты провалишь задание. А в том, что ты провалишь, думаю, не сомневается никто, даже ты сама.

Раздался короткий смешок и Тайкес ушел, сопровождаемый странным взглядом Висты. Взглядом, в котором мешались ненависть и зависть, страх и восхищение. Он ушел через дверь, не скрипнув ни половицами, не петлями, ни дверным засовом, а ведь она отлично помнила их нещадный скрип!

Девушка покрутила головой, убеждаясь в целостности шеи, а затем стремглав кинулась в соседнюю комнату. Дверь к Ладомиру была не заперта, и она с ужасом подумала, что Тайкес уже внутри. Она ворвалась внутрь, выхватив меч, и застыла посреди комнаты. Ладомир сидел на постели и правил лезвие меча. Он был живой и здоровый, но самое возмутительное - он был совершенно голый!

- Какого демона! - рявкнула она сгоряча прежде, чем сообразила, что чересчур бесстыдно разглядывает его. С другой стороны, напомнила она себе, на речке он вел себя не самым лучшим образом. И она неторопливо повернулась к нему спиной.

- Может оденешься? - осведомилась Виста.

- Если бы я знал, что ты всегда вламываешься к мужчинам без стука, я бы, конечно, не стал раздеваться, - пробурчал Ладомир, зашуршав одеждой. - Ладно, можешь вертаться, все равно уже разглядела, что хотела.

Она обернулась, наткнулась на заинтересованный взгляд витязя.

- Что с тобой? К тебе упыри что ли залезли? - спросил он голосом, полным сочувствия. - Всклокоченная ты какая-то.

Она окинула его испепеляющим взглядом, собираясь сказать что-нибудь резкое, но тут ее глаза наткнулись на распахнутое окно.

- Ты почему окно не закрыл? Вокруг такое творится, а он с открытым окном спит!

- Ну, положим, я еще не сплю. Да и сплю я чутко, не то что некоторые, кого даже вопли вештицы не смогли разбудить, - ляпнул он и сейчас же пожалел о сказанном, вспомнив, как проспал ведьму.

- Ну, конечно, как же я забыла, - Виста хлопнула себя по лбу. - Только благодаря твоему чуткому сну мы спаслись от когтей этой сердцеедки.

Виста решительно подошла к окну и захлопнула ставни.

- Я понимаю, сила - уму могила, но если тебе не жаль свою пропащую жизнь, я тебя умоляю, пожалей мою. Если ты сложишь здесь голову, как я доберусь до Киева?

В голосе Висты прозвучала такая печаль, что набычившийся было от ее бесцеремонности Ладомир опять растаял. Заметив его состояние, Виста пододвинулась к нему вплотную, взяла за руку.

- У меня нехорошие предчувствия, Ладомир, - прошептала она. - Будет очень кстати, если ты наденешь кольчугу.

Наполненный страхом голос девушки, легкое, как бы случайное прикосновение ее тела, и Ладомир уже кивал, соглашаясь с ней во всем. Она шагнула к выходу, обернулась.

- И дверь запри.

- Хорошо-хорошо, - он продолжал кивать, как заколдованный, не отрывая от девушки взгляда.

Покинув его покои, Виста позволила себе улыбнуться, а затем, дождавшись громыхнувшего за дверью засова, отправилась к себе.

7

Что заставило его проснуться - посторонний звук или упавший на лицо яркий лунный свет - Ладомир не знал. Но он тотчас же вспомнил, что ставни окна были надежно закрыты Вистой.

Он чуть повернул голову, осматривая комнату, и похолодел, заметив склонившуюся над вещами человеческую фигуру. Там лежало письмо! Затаив дыхание, Ладомир осторожно опустил ноги на пол, дотянулся до ножа - мечом здесь не размахнуться - и двинулся к незваному гостю.

Незнакомец обернулся, когда Ладомир был уже в двух шагах. Его движение было быстрым и в то же время каким-то спокойным, будничным, будто он уже давно ждал витязя. Впрочем, витязь и не рассчитывал, что удастся подобраться вплотную. Все-таки он воин, а не лазутчик.

Ладомир прыгнул вперед, но, напоровшись на сверкнувшие сквозь прорезь маски глаза, замешкался. Витязь не один раз смотрел в лицо врагу, но никто еще не мог остановить его удар одним только взглядом. Этот смог.