Ладомир молчал, покусывая губу.
- История повторяется, - неожиданно улыбнулся Лютый. - Теперь вы предлагаете нам отсроченную смерть.
- Око за око, - немедленно отозвалась Виста.
Лютый горько усмехнулся.
- Может тогда не стоило нас вообще спасать?
- Виста, - заговорил наконец Ладомир. - Мне кажется, нам не помешает пара-тройка острых клинков в умелых руках.
Виста полоснула по нему отточенным как бритва взглядом.
- Конечно, не помешает. Когда я лечила их, я тоже думала, что в этих лесах лишних клинков не бывает. Но я не уверена, что они, - она кивнула в сторону разбойников, - думают также. Эти, как ты говоришь, умелые руки могут обратиться против нас в любой миг.
- Ты, как всегда, права, - улыбнулся ей витязь и повернулся к Лютому. - Ну что же, думаю, вы можете остаться с нами, но при одном условии. Оружие ваше будет хранится на наших заводных и без разрешения вы не сможете его взять. Если вы согласны, мы едем вместе, до ближайшего города. Населенного людьми.
Атаман кивнул, не задумываясь.
- Мы согласны.
- Хорошо, - Ладомир вопросительно посмотрел на Висту, но она отвернулась с независимым видом.
- Что ж, - продолжил Ладомир. - Вы приняты в наш маленький отряд. Теперь было бы неплохо познакомиться. Уверен, что про нас вы знаете больше, чем мы сами, так что дело за вами.
Лютый кивнул и указал на здоровяка, с тяжелым взглядом исподлобья, заросшего до самых глаз бородой, в общем, по мнению Висты, с характерно разбойничьей мордой. Именно его она перевязывала вчера. Тогда она не верила, что ему удастся пережить ночь, однако, звериная жажда жизни вытащила его почти из самой могилы. И теперь, глядя на него, едва ли можно было сказать, что этот бугай намедни едва не помер.
- Это Корней. Он со мной уже пять лет. Бьется аки лютый зверь, но никогда не теряет голову, потому и живой до сих пор.
Затем Лютый ткнул во второго, худощавого парня, с постоянно бегающими глазами и навечно приклеенной улыбкой. Парень выглядел слишком бесшабашно и, по мнению Висты, от такого можно было ожидать чего угодно и когда угодно.
- А это Шатун. Боец отличный, но с головой у него не все в порядке, так что почему живой до сих пор - ума не приложу, - Лютый осклабился, а улыбка Шатуна сделалась вдвое шире.
- А меня когда-то звали Лютобором, а сейчас просто…
- Лютым, это мы уже знаем, - перебила его Виста.
Атаман развел руками.
- Как в воду зришь, сестренка, - улыбнулся он.
- У меня нет братьев, Лютый, так что, пожалуйста, называй меня по имени, - резко отозвалась Виста, окинув его пронизывающим до костей взглядом.
Такой же взгляд, помнил атаман, он увидел за мгновение до того, как меч Висты раскроил его кольчугу. Он хорошо понял ее и в знак примирения поднял ладони.
- Ладно, теперь слушайте меня внимательно, - стальным голосом сказал Ладомир. - Лютый, Корней и Шатун. Вы все трое - члены моего отряда. Это значит, что вы беспрекословно выполняете все мои и… ее приказы. В случае невыполнения… - он похлопал по рукояти меча. - Все понятно?
- Один вопрос, - задумчиво произнес Лютый. - Не знаю, правда, как бы это спросить…
В его глазах пряталась усмешка.
- Говори как есть, не тяни, - сдвинул брови Ладомир.
- Ну, если твой и ее приказ будут… э-э-э… разными… Чей приказ выполнять?
Если Лютый ставил себе целью озадачить Ладомира, он этого добился. Витязь замялся с ответом, но его выручила Виста.
- Дурацкий вопрос, Лютый, - процедила Виста. - Конечно, Ладомира. И впредь советую думать, прежде чем языком молоть!
Девушка бросила украдкой взгляд на Ладомира. Конечно, тот изо всех сил старался казаться невозмутимым, но девушка почувствовала, как его буквально распирает от гордости.
Что мне нравится в мужчинах, подумала Виста, так это их предсказуемость. Чуть-чуть масла в огонь тщеславия и вот, пожалуйста. Может и не стоило так, засомневалась она, возомнит еще невесть что?
Дорога из Быстрицы была хорошо знакома Ладомиру и Висте. Когда же показалась знакомая речушка, Ладомир с улыбкой покосился на Висту.
- Узнаешь?
- Шутка была дурацкая, - нахмурилась Виста.
- Может навестим нашего общего друга?
Не дожидась ответа, Ладомир свернул к берегу.
- Эй, какого еще друга?
- Сама знаешь какого.
Виста перехватила взгляд Лютого и, пожав плечами, направила лошадь к реке.
Добравшись до знакомой коряги, Ладомир спешился, снял с себя перевязи с оружием, и, вооружившись коротким боевым ножом, присел возле реки.
- Кажется, прошлый раз он прятался где-то здесь.
Ладомир захлопал по воде ладонями.
- Эй, ты! - заорал он. - Чудо из омута! Вылазь, разговор есть!
Рядом остановился Лютый.
- Осторожней, Ладомир, здесь довольно глубокое место. Ежели кто зацепит…
- Ничего, пускай цепляет, я и сам его вытащу. Эй, ты, пупырыш зеленый! Я знаю, что ты слышишь меня! Вылазь давай, твоя подружка заждалась! Поспеши, а то ведь долго купаться она не будет, поплещется и назад, - Ладомир покосился на Висту и та молча показала ему кулак. - Кончай дрыхнуть там, морда бородавчатая!
- Зачем он тебе? - поинтересовалась Виста. - Хочешь отомстить за ушибленный затылок?
- Хочу узнать про город, - отозвался витязь, - может что видел или слышал…
В глубине мелькнул темный силуэт, а затем оттуда стремительно вынырнул омутник. Он вылетел из воды на целую сажень, показавшись во всей своей красе, его зеленые лапы сомкнулись на витязе. Прежде чем Виста успела что-либо сделать, омутник утащил Ладомира в реку.
Вода забурлила и вспенилась, скрывая от людей развернувшуюся под водой схватку. На поверхности изредка появлялось лицо Ладомира, красное, с выпученными, как у самого омутника глазами. Витязь едва успевал с совершенно жутким всхлипом втягивать воздух, как его тут же влекли назад.
Виста встревоженно заметалась по берегу, готовясь ударить заклятием, но тут же раздумала - можно было зацепить Ладомира. Виста выругалась. Она не могла помочь ни мечом, ни магией, оставалось только наблюдать.
Но долго ждать не пришлось. С диким ревом над водой выметнулся витязь и вышвырнул на берег неподвижную тушу противника. Ругаясь, кашляя и отплевываясь, Ладомир вскарабкался на берег.
- Чтоб его демоны сожрали! Проклятье! Пришлось ведь ножом его пырнуть! До того скользкий был, гад! И цепкий, едва не утащил к себе в гости!
Тяжело дыша, Ладомир присел возле еще шевелящегося обитателя реки. Из раны на груди омутника обильно струилась кровь.