- Князь не сможет никого призвать, - торжествующая улыбка вновь прорезала лицо Драги. - Ибо нет больше в Киеве великого князя.
- Ты убил его? - удивился Кащей.
- Я забрал его душу. Превратив богатырей в камень, ты связал руки Руси, я же, похитив душу князя, обезглавил Русь. Теперь уже никто не сможет остановить хаос. Кроме меня, конечно.
Рука Драги принялась поглаживать "яйцо", заставив Кащея сдвинуть брови.
- Что ты собираешься делать теперь? - медленно спросил он.
Кащей потянулся к бокалу, стоявшему рядом с "яйцом". Гладившие его пальцы Драги дрогнули и напряженно застыли.
- Я еще не решил, - Драга не отрывал взгляда от лица Кащея. - Но мое решение будет зависеть и от тебя. В прошлый раз, кажется, ты отказался присоединиться ко мне? Может быть, ты все-таки передумал?
Кащей постарался ответить как можно равнодушнее:
- Нет, я не передумал. Я пришел за обещанным, - его глаза неудержимо тянулись к "яйцу", и Кащею стоило некоторых усилий заставить себя смотреть в глаза собеседнику.
- Жаль, мне очень жаль, - вздохнул Драга. - Я так рассчитывал на твое благоразумие. Я даже был готов отдать "яйцо" прямо сейчас.
Кащей ждал этих слов, хотя в глубине души еще надеялся на иной исход. Но Драга развеял последние сомнения. Что ж, теперь чародей ждет от него гнева?
- Что ты хочешь сказать?! - жуткая гримаса исказила и без того уродливое лицо Кащея.
Воздух вокруг Кащея заискрился, подернулся дымкой защитных заклятий, и тотчас рука Драги стиснула "яйцо", едва не коснувшись костяной иголки.
Стоявшие у стен пещеры велеты шевельнулись. Их огромные головы разом повернулись в сторону Кащея, и тот вздрогнул. А ведь он принял их за каменные истуканы!
Кащей натянуто улыбнулся, тут же исчезли искры и растаяла дымка. Драга улыбнулся в ответ, и велеты послушно "окаменели".
- Только не говори, что я нарушил обещание, - заявил Драга. - Я сказал, что верну "яйцо" после завершения моего плана. Но ведь ты сам отказался участвовать в нем дальше, я прав? Стало быть, тебе придется подождать.
Кащей сцепил пальцы и громко хрустнул суставами. Драга довольно оскалился, сделал знак рукой и за спиной Кащея замигал голубой свет.
- Мы еще встретимся, как-нибудь.
В голосе Драги прорезались стальные нотки и Кащей вдруг четко понял, что чародей никогда не отдаст "яйцо". И что Кащей угодил в настоящее рабство к этому колдуну.
Кащей шагнул к порталу, обернулся и перехватил вопросительный взгляд Драги.
- Где ж ты отыскал таких вот? - Кащей кивнул в сторону великанов. - Даже я не смог распознать тлеющую в них жизнь.
- Пришлось поискать, - Драга довольно улыбнулся. - Уж очень хотелось тебя порадовать.
Он еще продолжал говорить, когда из портала шагнул высокий и статный витязь, сжимая в руках тяжелый составной лук. И тотчас глаза Драги медленно поползли из орбит. Он знал этого витязя, знал его слишком хорошо, да и кто не знал Алеши Поповича?
Волна гнева затопила чародея. Несмотря на все его предосторожности, его все-таки застигли врасплох. И несколько потерянных мгновений растянулись для него на целую вечность.
Драга увидел, как руки витязя медленно, но неумолимо натягивают этот огромный лук. Как ползет по большому пальцу двухшипная стрела, точно змея, готовая ужалить. Как тетива выталкивает ее, выталкивает с такой силой, будто сама боится быть укушенной. Как стрела начинает бешено вращаться, уходя в полет. И как ложится на тетиву вторая стрела, с другим наконечником - с широким срезнем, способным перерезать шею.
Страх пронзил Драгу с головы до пят, подстегнул все его чувства, и время вернулось в обычное русло. Но ничего не происходит сразу, даже на самые быстрые заклятия приходится тратить время.
И потому раньше, чем Драга успел что-либо сделать, стрела Алеши Поповича пробила ему правую руку, пригвоздив к столешнице. Зрачки Драги расширились и первое заклятие пришлось потратить, чтобы снять боль.
Мгновение радости от того, что стрела попала не в голову, быстро сменилась яростью. Проклятый Попович был не глуп, ведь попасть в голову трудно, а уклониться легко - инстинкты берегут ее в первую очередь. К тому же Алешка явно помнил, что смерть Драги может обрушить своды пещеры! А теперь, заставив его бороться с ослепляющей болью и застрявшими в руке шипами, он выиграл еще немного времени!
Срезень второй стрелы ударил не в чародея, дав ему возможность освободиться от первой, а в ножку стола. "Яйцо" полетело вниз, упруго подпрыгнуло и покатилось по прочь, а на его наперехват кинулся Кащей.
Пещеру потряс яростный вопль Драги, в полной мере осознавшего глубину вражеского коварства. Воздух в пещере загудел от избытка магии, но Драга не успевал, он никак не успевал пустить в ход ни одного заклятия!
Стрелы треклятого Алеши летели с невероятной скоростью, одна за другой, заставляя Драгу все время уклоняться, защищаться быстрыми, но простейшими заклятиями, не давая времени пустить в ход что-нибудь более мощное. Драга лишь злобно рычал, уповая на то, что тул этого поповского отродья не безразмерен. Но когда стрелы закончатся…
Стены пещеры вздрогнули, потревоженные тяжелой поступью "каменных" гигантов, двинувшихся к Поповичу. Драга злорадно усмехнулся, но тут из портала вынырнули еще две фигуры, знакомые до зубовного скрежета. Илья Муромец и Добрыня Никитич спешили на помощь товарищу.
Драга стиснул челюсти. Великие боги! Ну разве он мог предусмотреть подобный поворот дел? Разве мог представить, что извечные противники сумеют объединиться против него?
Великаны заставили Поповича отступить, и тотчас же с легким шипением развернулся вокруг Драги защитный кокон. Последняя стрела Алеши ткнулась в магическую преграду и разлетелась в щепки.
Зазвенела сталь, но даже лучшие на Руси мечи-кладенцы оказались бессильны против велетов. Лезвия проходили сквозь их тела, как нож сквозь масло, не причиняя никакого вреда. А гиганты продолжали яростно притоптывать, пытаясь настигнуть и раздавить эту безвредную, но такую шуструю мелюзгу.
Драга рассмеялся и воздел руки, готовя заклинание, что должно было растереть врагов в порошок. И тут чародей заметил Кащея, застывшего у портала с драгоценным "яйцом" в руке. Драга перехватил насмешливый взгляд Кащея, а затем…
Гигантский язык ослепительно белого пламени вырвался из руки Кащея и обрушился на Драгу. Магический кокон выдержал удар, но чародею пришлось потерять несколько мгновений, чтобы вновь нарастить защиту.
Богатыри же, уклоняясь от неуязвимых, но неповоротливых великанов, ринулись к порталу. Драга едва не взвыл от злости и, вместо ответного удара по Кащею, был вынужден бросить запирающее портал заклятие.
Чародей не сомневался в победе. Здесь все было пропитано его магией, а множество зачарованных вещей в пещере должны были помешать или ослабить волшбу других колдунов. Как уж Кащей смог сотворить настолько мощное заклятие?