- Ну как же, должен же я вкусить этот сладкий миг торжества, взглянуть на ваше бессилие. Приятно все-таки, - он рассмеялся. - Но на самом деле я принес вам радостную весть. Обещаю, что скоро верну душу вашего князя. Вы же этого добиваетесь или нет?
- Ты лжешь! - одновременно вскричали Ладомир и Виста.
- Что за молодежь пошла, - Драга осуждающе покачал головой. - Можете передать вашему волхву, что не далее, как завтра, князь придет в себя и будет чувствовать себя гораздо лучше.
- Это какая-то подлая хитрость, - заметил Лютый.
Огненная голова вдруг накренилась, вытянулась в сторону людей и они были вынуждены отшатнуться, спасаясь от страшного жара.
- Хитрость? - переспросил Драга. - Нет, Лютобор, я не душегуб вроде тебя, который только и ждет удобного случая ударить в спину.
Сотканное из языков пламени лицо Драги повернулось к витязю.
- Кстати, Ладомир, ты подобрал себе чудесную компанию. Только помни, что этот разбойник зарежет тебя при первой же возможности. А эта девка… Она слишком привыкла убивать, слишком привыкла распоряжаться телом, как полезной вещью. Из нее не выйдет порядочной жены, если ты вдруг что думал на этот счет.
Чародей неприятно расхохотался, а его огненная голова стала медленно уползать назад, растворяясь в бушующем пламени.
- Прощайте! Вот увидите, князь скоро восстанет. И будет умнее и краше прежнего, - раздался короткий смешок и голова окончательно исчезла.
- Что означают его слова? - немедленно спросил Ладомир, но, заметив хмурое лицо Лютого и прикусившую губу Висту, уточнил. - Он действительно хочет вернуть князя?
- Это ложь! - воскликнул Лютый. - Я не знаю, о чем он говорил, но колдуны не отступают от задуманного, если им не прижечь как следует хвост.
- Лютый прав, - кивнула Виста. - Но мы должны достать его хвост раньше, чем он выполнит обещание и вернет, как он заявил, князя.
- Что же значили эти слова? - нахмурился Ладомир. - Что он замыслил?
- Я могу только гадать. Возможно, он хочет поселить в князя чужую душу, но это опасно, обман легко заметят, - принялась рассуждать девушка. - А быть может, он нашел способ подчинить князя своей воле?
- Так или иначе, но нам надо спешить. Вот только где искать этого гада? - Ладомир в сердцах ударил кулаком в дерево.
Порывшись в карманах, Виста достала небольшое перышко.
- Кажется, я смогу помочь, - сказала Виста.
- Каким образом? - изумился Лютый.
- Это перо - самый быстрый путь к Драге, - Виста улыбнулась, но улыбка вышла вымученной. - Если ты не передумал спасать князя, Ладомир, я найду его для тебя.
Витязь не очень-то понял, но сейчас было не время доискиваться до скрытого смысла ее слов.
- Что значит - передумал? Как бы там ни было, Владимир мой князь, я присягал ему и буду спасать любой ценой, - он с силой сжал челюсти, заставив желваки шевельнуться. - Если ты можешь помочь - действуй без промедления.
Виста подбросила перышко высоко вверх, что-то пробормотала. Воздух заискрился, затем искры обозначили контуры человечьего тела и вскоре на поляне появился рослый мужчина с обаятельной улыбкой.
- Я рад снова видеть тебя, красавица. Вижу, ты решилась?
- Решилась, Змиулан, решилась. Нам необходима твоя помощь.
- Ты готова платить?
- Готова, - решительно сказала девушка, встретив взгляд Змиулана.
- Замечательно! Чего же ты хочешь от меня, прекрасная дева?
- Нам нужно найти логово колдуна Драги. И как можно быстрее.
- Что за Драга? - вскинул Змиулан брови.
Виста махнул рукой в сторону горящего дома.
- Совсем недавно он жил здесь.
Змиулан пригляделся к пламени, зачем-то принюхался, а затем метнулся прямо в огонь.
- Где ж ты нашла такого шустрого приятеля? - витязь проводил его изумленным взглядом, потом вопросительно взглянул на Висту.
- Это долгая история, расскажу как-нибудь в другой раз, - она отвернулась, пряча глаза.
Какие-то смутные подозрения заворочались в глубине памяти Ладомира, но прежде, чем он успел их разгрести, из огня выскочил сияющий Змиулан.
- Все отлично! Я знаю, где он. Этот дурень имел глупость воспользоваться огненной стихией для своей проекции, - Змиулан просто лучился счастьем. - Эх, чего только не сделаешь ради прекрасного.
Он попытался обнять девушку, но та отстранилась, рядом недовольно засопел витязь.
- Потерпи!
Змиулан пожал плечами, щелкнул пальцами и обратился в столб пламени, откуда тотчас донесся его голос.
- Прыгайте сюда и побыстрее.
- Прямо в огонь? - с опаской поинтересовался Лютый.
- Быстрее, я сказал! Я не могу удерживать проход вечно.
Пламя не источало тепла, и это немного успокаивало. Они попрыгали в него один за другим и очутились на пологом склоне невысокой горы, сплошь покрытой густым лесом. Лишь самая вершина горы высилась обнаженной, грозя небу острым каменным клыком.
- Ваш Драга глубоко внутри этой горы. Туда мне не проникнуть, сильная защита, - сообщил Змиулан, плотоядно поглядывая на девушку. - Вход в его логово вот там.
Он не глядя махнул рукой себе за спину, а другой уже снова обнимал девушку, и в этот раз она больше не противилась. Глаза витязя грозно сверкнули, а рука легла на меч.
- Я скоро вернусь, ребята. Дождитесь меня здесь, - сказала Виста.
Она протянула амулет Белояра витязю.
- Возьми, вдруг понадобится.
Ладомир не шевельнулся.
- Ты куда это собралась? - процедил он, с ненавистью глядя в похотливую морду Змиулана.
Ладомир уже вспомнил, кто такой этот Змиулан и как с ним расплачиваются девушки и женщины. Витязя захлестнула волна ярости.
- Мне надо расплатиться, - просто сказала она. - У меня уговор с ним.
Она кивнула в сторону Змиулана и тот радостно ощерился.
- Расплачиваться? - прорычал витязь. - Но почему ты не сказала об этом раньше?
- А что бы это изменило?
- Это изменило бы все! - гневно крикнул витязь, его глаза медленно наливались кровью. - Это мое задание, это я спасаю князя, а не ты! И я не позволю!..
Он прыгнул, готовый голыми руками рвать и душить это гадкое создание по имени Змиулан, начисто забыв о Лунном мече, забыв о князе, забыв обо всем на свете, кроме одного - эта нечисть наложила свои грязные лапы на Висту! На его Висту!
Глаза Змиулана полыхнули огнем и Ладомир покатился вниз по склону, ломая кустарник. Виста испуганно вскрикнула, шагнула было вслед за витязем, но ее мягко придержал Змиулан.